Conception et construction
Le Chrysler 26 est construit principalement en fibre de verre, avec une étrave inclinée et un tableau arrière presque vertical. Il porte un gréement de sloop en tête et un safran suspendu monté à l'intérieur, contrôlé par une barre franche. Deux plans de pont étaient proposés : le « Cruiser » à pont plat et le « Courser », doté d'un rouf plus conventionnel. La version à quille pivotante cale entre 2 pieds 3 pouces et 6 pieds 2 pouces, tandis que la quille à aileron fixe constituait l'alternative ; le bateau affiche un déplacement de 5 000 livres pour un lest de 2 000 livres. Avec une longueur hors-tout de 26 pieds, une longueur à la flottaison de 22 pieds et un maître-bau de 8 pieds, la coque est compacte mais taillée pour le transport sur remorque. Un collier autour de l'arbre de safran peut être serré si la barre perd son efficacité, ce qui constitue un réglage simple au niveau du propriétaire plutôt qu'une correction structurelle.
Gréement et comportement
La facilité de transport sur remorque conditionne les détails du gréement. Une emplanture de mât articulée permet de lever et d'affaler le mât, et le système peut être manœuvré en solitaire en reliant une ligne supplémentaire à l'étai, en la faisant passer par un poulie et en la ramenant au winch arrière. La dérive est contrôlée par une manivelle que les essayeurs ont trouvée facile à actionner pour la remonter ou la descendre, ce qui convient parfaitement aux explorations de hauts-fonds avec la dérive haute et aux navigations au près avec la dérive basse. Sur l'eau, le 26 s'est révélé tolérant et vif : les essais de l'époque ont montré qu'il naviguait bien dans le petit temps avec seulement un foc, et qu'à près de 20 nœuds il avançait rapidement avec le plat-bord presque sous l'eau tout en répondant vivement à la barre franche. Les winches Barlow #16 étaient bien placés pour l'équipage, et un chariot de bôme faisait partie des options disponibles pour affiner le réglage de la voilure. (1)
Aménagements
Sous le pont, la cabine offre une hauteur sous barrots de 1,83 m (6 pieds) et permet de coucher six personnes sur des couchettes en V à l'avant avec coussins en mousse, deux couchettes latérales simples et une couchette double arrière sous le cockpit. La cuisine standard associe une cuisinière à alcool à deux feux avec un couvercle en acier inoxydable, un réservoir d'eau de 38 litres (10 gallons) et un évier en acier inoxydable, tandis que l'espace de stockage permet d'accueillir une glacière de 23 kg (50 livres) et une autre de 45 kg (100 livres). La lumière provient de six hublots latéraux et d'un capot avant translucide. Les WC sont entièrement fermés. Les testeurs ont estimé que l'espace de la couchette double arrière serait mieux utilisé pour le rangement, et la plus petite glacière se trouve sous la descente, ce qui la rend difficile d'accès, même pour un simple verre.
Known Issues
Le cockpit est petit pour un bateau de 26 pieds, un compromis souligné par les critiques de l'époque face à un aménagement globalement orienté vers la famille. Le positionnement inconfortable du petit congélateur sous la descente est un point d'agacement récurrent plutôt qu'un défaut. La réactivité de la barre dépend de l'étanchéité correcte du collier de mèche de safran ; si le safran devient mou, resserrer ce collier restaure le contrôle.
Refits et propriété
Les options de motorisation vont d'un hors-bord Chrysler Sailor de 6 ou 10 ch monté sur un embout arrière spécialement conçu, à un moteur in-bord diesel Yanmar de 8 ch, avec les commandes et les réservoirs de carburant dissimulés dans la baille arrière, et une manette des gaz semblable à celle des petits dériveurs. Chrysler proposait des « Custom Mated Sailboat Trailers » (remorques de voiliers sur mesure), et les options s'étendaient jusqu'au balcon avant, au rail de fargue, aux filières, aux winches de drisse, au spinnaker avec tangon, au halebas de bôme, à l'écoute de mât, au système de prise de ris rapide, ainsi qu'à un bimini ou un taud de capote. Le club actif des Chrysler Sailors et l'ancienne Chrysler Sailing Association offrent aux propriétaires un réseau de soutien efficace.
Le Verdict
Le Chrysler 26 est un voilier transportable soigneusement conçu qui surpasse ses dimensions pour le confort familial, avec un gréement optimisé pour une manipulation du mât en solitaire et une coque qui reste réactive dans la brise. Le petit cockpit et l'emplacement peu pratique de la glacière constituent les principaux compromis ergonomiques, mais la motorisation modulaire et l'écosystème de transport du bateau rendent sa possession très pratique.
Les points forts
- Conception de croiseur signée Halsey Herreshoff avec un soutien actif du club de classe
- Matage du mât en solitaire grâce à l'emplanture articulée et au système de drosses sur winch arrière
- Manivelle de dérive facile et réponse précise de la barre franche dans le vent fort
- Six couchages, cabinet de toilette fermé, hauteur sous barrots de 1,80 m, bonne lumière naturelle
Les points faibles
- Petit cockpit pour la taille du bateau
- Petite glacière difficile d'accès sous la descente
- L'espace de la couchette arrière convient mieux à la rangement qu'à la nuitée
