Conception et construction
La coque a été dessinée autour d'une longueur à la flottaison très importante et d'un excellent coefficient de prismatisme, tous deux orientés vers la vitesse plutôt que le volume. Avec une longueur de coque de 7,85 mètres, une longueur à la flottaison de 7,10 mètres et un maître-bau de 2,49 mètres, la plateforme reste sous les 2,50 mètres de largeur pour être facilement transportable. La stabilité était une priorité de conception afin que le bateau puisse porter beaucoup de voiles, et son déplacement léger de 1 400 kilogrammes supporte 515 kilogrammes de lest dans une quille relevable qui se loge dans un puits de dérive. Cette quille est maintenue par un axe, deux bagues de chaque côté et un vérin, tandis que le safran est également relevable ; la coque est portée par la coque elle-même et par une traverse arrière qui était d'origine en aluminium et a ensuite été construite en stratifié. Le constructeur décrit l'inclinaison du lest et la longueur maximale à la flottaison comme des caractéristiques définissantes, et l'ensemble du programme visait avant tout les performances. (1)
Gréement et comportement
Le First Class 8 utilise un gréement fractionné 7/8 à deux bastaques, associant une voile d'avant relativement modérée à une grand-voile importante et une grande surface de voilure globale. Le plan de voilure affiche une grand-voile de 20,30 m², un génois léger de 18,50 m² et un spinnaker de 49,00 m², ce qui correspond à la mention du chantier sur une grande surface de voilure et une quille relevable. Toutes les manœuvres du cockpit convergent vers la barre, un aménagement qui permet de garder le réglage des voiles et la manipulation de la quille à portée de main de l'équipage. Les champions de l'époque qui s'entraînaient régulièrement sur ce type le surnommaient « une vraie petite bombe », un verdict qui correspond parfaitement à la vision du chantier pour un monotype de 8 mètres conçu pour la vitesse. (1)
Aménagements
Sous le pont, l'intérieur est strictement fonctionnel : quatre couchettes, une petite table et une petite cuisine. Le nombre de couchettes et la cuisine minimale reflètent un bateau conçu avant tout comme un monotype, et un week-endeur comme une seconde intention lointaine, le volume ayant été sacrifié au long maître-bau et à l'accastillage de navigation. La capacité de quatre personnes est clairement indiquée comme aménagement du bateau. (1)
Le verdict
Le First Class 8 est une véritable bête de course déguisée en petit quillard. Sa longue flottaison, son lest de quille relevable et son gréement fractionné équipé de patins offrent le comportement sur l'eau que le chantier avait promis, tandis que sa largeur inférieure à 2,50 mètres et son safran relevable suggèrent un outil de régate et de sorties à la journée plutôt qu'un voilier de croisière. L'intérieur minimaliste confirme cette orientation. Pour un marin qui recherche un monotype léger à fort historique et une forte présence en monotypie, il reste un choix cohérent ; pour quiconque attend du confort ou de la capacité de rangement, il sera décevant.
Les points forts
- Longue flottaison et coefficient prismatique élevé conçus pour la vitesse
- Quille relevable et safran relevable avec un maître-bau inférieur à 2,50 mètres pour le transport
- Gréement fractionné avec bastaques et grand-voile importante axé sur les performances
- Près de 1 000 unités construites avec plus de douze ans de développement continu (1)
Les points faibles
- Aménagements minimalistes : seulement quatre couchettes, petite table, petite cuisine
- L'aménagement orienté vers la performance ne laisse aucun volume de croisière ni équipements de confort (1)
