Conception et construction
Le First Class 7.5 est construit par infusion de résine, un procédé utilisé par Beneteau pour optimiser la régularité du poids et la qualité nécessaire à la conformité de la classe monotype. La coque est en fibre de verre infusée avec une superstructure en sandwich balsa, et la quille est une quille à aileron composites injectés, portant une semelle en plomb sur sa moitié inférieure. Beneteau décrit le bateau comme robuste, transportable et facile d'entretien, et les testeurs de l'époque ont également qualifié la construction de très solide. Une quille relevable hydraulique permet d'obtenir un tirant d'eau de 0,9 m au haut et de juste plus de 2 m au bas, rendant ce monocoque de 7,49 m transportable sur remorque tout en conservant le profil de navigation d'une quille profonde. Avec la quille basse, le bateau est stable au repos et auto-redressant. (1)
Gréement et comportement
Le gréement est fractionné avec une voile d'avant légèrement surimposée sur un enrouleur très petit, facile à ranger ou à installer lors des manœuvres de spinnaker. Le mât en aluminium anodisé porte un seul jeu de barres de flèche poussantes, et un rail de tangon de spinnaker est de série pour permettre l'installation ultérieure d'un spi asymétrique si ce n'est pas inclus dans la version optionnelle. Un bout-dehors intérieur en carbone se glisse dans un tube en verre/époxy sur le côté tribord. Le gréement courant est complet : une écoute de grand-voile de 6:1, un halebas de bôme de 12:1, un pataras de 24:1, un chariot de bôme, un hale-dehors, un ris unique, une ligne de mousqueton au bout-dehors, des régleurs de voiles (tweakers) et des écoutes de génois et de spinnaker menant à une paire de winches primaires Harken 16. Les testeurs ont trouvé que le gréement était assez puissant pour gérer les petits airs, et que le bateau était facile à gréer et à mener, bien qu'il soit sensible à la tension du pataras ainsi qu'aux positions du hale-dehors et du chariot de bôme. Un safran profond le rend sensible et maniable, mais il est tendre à la toile et bénéficie d'un équipage solide au rappel dans la brise. Les propriétaires rapportent que les bateaux déjaugent dès environ 15 nœuds de vent, et Beneteau affirme qu'une vitesse de bateau supérieure à 20 nœuds est possible. (1)
Aménagements et cockpit
Ce n'est pas un bateau de cabine. À l'avant du mât se trouve une petite cabine à rouf pour le stockage sec qui abrite également la centrale hydraulique de quille. La largeur portée à l'arrière crée un grand cockpit spacieux pour six adultes, ce qui convient aux équipages d'apprentissage et aux équipes de match-race. Le moteur hors-bord, s'il est installé, peut être déposé pour la régate et rangé dans un coffre central au-dessus de la quille, ce qui déleste le tableau arrière. L'aménagement est résolument spartiate — une coque de régate avec juste assez de protection pour le matériel, pas pour les gens.
Points faibles connus
Les testeurs ont signalé quelques défauts pratiques. Le cockpit manque de rangements périphériques, ce qui laisse le matériel non fixé sans abri propre. Certains accastillages semblent légers pour les conditions de vent fort, un point d'attention sur un bateau destiné à la formation des jeunes et aux régates de club. La conception nécessitera l'installation de coinceurs et de bloqueurs pour le gréement courant, ainsi que de sacs pour les écoutes et les drisses afin de maintenir l'ordre. Un second rappel est nécessaire pour les jeunes stagiaires, une omission sur un bateau conçu explicitement pour former les jeunes marins. (1)
Ownership and Refits
La garantie standard de Beneteau s'appliquait : cinq ans sur la coque et deux ans sur les équipements. Le spinnaker symétrique optionnel était largement adopté pour sa polyvalence à un coût relativement faible, et la rail de mât standard permet d'en installer un ultérieurement. Une chaise moteur hors-bord et une remorque étaient optionnelles lors de l'achat. En tant que monotype, la revente du bateau et la cohésion de la classe reposent sur le respect des règles de la classe pour les modifications, mais la facilité d'entretien et la transportabilité sur remorque maintiennent les coûts de possession très bas, que ce soit pour les clubs ou les particuliers.
Le verdict
Le First Class 7.5 est un dériveur d'école et de régate de club pur et dur : léger, propice au planing et rapide à gréer, avec une quille repliable qui rend le transport sur remorque simple. La coque signée Finot et la construction par infusion de Beneteau offrent une plateforme constante et robuste, mais le cockpit nu et les équipements légers imposent à un nouvel acheteur de prévoir un budget pour l'organisation du matériel et l'ajout de lignes de sécurité pour les jeunes marins.
Avantages
- Construction robuste et facile à entretenir en résine infusée avec quille repliable auto-redressante
- Puissant gréement fractionné qui gère les petits airs et déjauge dans une brise modérée
- Transportable sur remorque avec un cockpit spacieux pour six adultes idéal pour l'entraînement des équipages
Points faibles
- Le cockpit manque de rangements et certains équipements semblent légers pour le gros temps
- Besoin d'ajouter des coinceurs, des bosses, des sacs et une seconde ligne de vie pour les stagiaires
