Conception et construction
La coque signée Finot, datant du milieu des années quatre-vingt, est un monocoque en fibre de verre doté d'une quille à aileron en plomb, et la construction de Bénéteau reflète la philosophie First de la marque. Le bateau affiche un tirant d'eau d'environ 2,10 m à 2,20 m selon la charge, une profondeur qui le confine aux grands ports de plaisance. Avec une longueur hors-tout (LHT) de 39,3 pieds et un maître-bau de 12,47 pieds, le ratio longueur/largeur (L/B) de 3,15 décrit une coque optimisée pour la vitesse plutôt que pour une largeur intérieure volumineuse. Un ratio lest/déplacement de 44 % et 4 674 livres de plomb placées bas dans l'aileron lui confèrent la raideur à la toile recherchée par la jauge IOR. La surface mouillée s'élève à environ 505 pieds carrés, et le ratio d'immersion de 1 504 livres par pouce indique à quel point le bateau reste peu gêné par le poids de l'équipage et du matériel — une plateforme légère et réactive plutôt qu'un croiseur lourd. (1)
Gréement et comportement
Le First Class 12 est construit avec un gréement de sloop fractionné, et le plan de voilure en fait l'attraction principale : il porte plus de voilure que 100 % des voiliers comparables, ce que les archives décrivent comme étant nettement surtoilé. Cet excès se retrouve autant dans le gréement courant que dans les espars — les drisses de grand-voile, de foc/génois et de spinnaker mesurent chacune 125,8 pieds pour un diamètre de 0,5 pouce, tandis que les écoutes atteignent 39,3 pieds pour le génois et 98,2 pieds pour l'écoute de grand-voile à 0,55 pouce. Un cunningham de 18,4 pieds et une patte de rappel de 36,7 pieds respectivement, complétés par un hale-dehors de 36,7 pieds, composent un ensemble de commandes conçu pour des réglages fréquents au sommet du mât. En tant que coque à déplacement, sa vitesse théorique maximale est de 7,9 nœuds, une valeur que l'on attendrait d'une longueur à la flottaison de 33,8 pieds poussée par cette surface de voilure. (1)
Aménagements
Une coque de 39 pieds avec un ratio de largeur de 3,15 et une quille à aileron en plomb typique des régatiers n'est pas un bateau dont le programme était le volume ; la classification IOR la place au sein de la catégorie des croiseurs-régatiers de l'époque, où la cabine servait autant la campagne de régate que la croisière.
Le verdict
Le First Class 12 est un modèle signé Jean-Marie Finot, rare et empreint de l'esprit First de Bénéteau — surtoilé par conception, raide à la toile grâce à son lest en plomb, et construit pour le plaisancier de grande croisière qui privilégie une coque unique et performante plutôt que l'universalité de la série.
Les points forts
- Monotype IOR puissant avec un gréement fractionné nettement surtoilé pour sa taille
- La quille à aileron en plomb et le ratio de lest de 44 % offrent la raideur à la toile de l'époque IOR
- Caractère d'époque raffiné et sûr dans une série de moins de 100 unités (1)
Les points faibles
- Le tirant d'eau de 2,10 à 2,19 m la limite aux grands ports de plaisance
- Moins de 100 unités construites, donc un réseau d'entretien et une familiarité avec des bateaux comparables limités (1)
