Diseño y construcción
La lógica estructural del 52 comienza con la disciplina del peso. Con un desplazamiento publicado cercano a las 21.000 libras —aproximadamente la mitad que los cascos de Swan cuya forma imita—, el velero lleva 9.100 libras de lastre de plomo y cuenta con un casco de núcleo de balsa laminado al vacío con materiales resistentes a la ósmosis para un ancla casi sin peso. La resistencia no proviene de la masa, sino de la integración: cada armario, panel y pieza de mobiliario está completamente unido al casco y a la cubierta, por lo que la estructura interior se convierte en un componente clave de la estructura general del barco. La sección de proa está reforzada con una colisión de Kevlar respaldada por un mamparo estanco, y el astillero diseñó el velero con especificaciones muy superiores a los estándares ABS. Los propietarios que han navegado con el barco confirman que el mobiliario es estructural, manteniéndolo fuerte y ligero a la vez. (1)
Aparejo y maniobra
Un potente aparejo sloop a tope de palo impulsa el rendimiento, con perfiles de aluminio anodizado de serie y fibra de carbono disponible como opción. El tangón de spinnaker montado en cubierta es un accesorio de doble propósito que se retrae en un botalón de 7 pies, lo que facilita la navegación de un foque asimétrico muy potente y favorece la maniobra con tripulación reducida. Las menores cargas del desplazamiento ligero y las velas más ligeras, combinadas con una distribución de cubierta organizada para que el barco pueda gobernarse desde la seguridad de la bañera, permiten que una pareja o una tripulación reducida alcancen el mismo ritmo que un equipo de regata completo. Los navegantes de pruebas consideraron que el casco rinde bien en todos los rumbos y es muy estable; los propietarios informan que navega a vela de ceñida con viento flojo sin necesidad de superponer las velas de proa, y con 7 nudos de brisa puede alcanzar 7 nudos de ceñida. Si el viento cae, el motor diésel Yanmar de 62 caballos la empuja a 9 nudos. La espaciosa bañera cuenta con brazolas sustanciales y drena rápidamente a través del espejo de popa abierto.
Accommodations
Bajo cubierta, el 52 evita el habitual compromiso de los camarotes de doble propósito. Dos grandes camarotes privados albergan una litera doble cada uno, y el salón amplio y diáfano —con una altura libre interior de 6 pies y 4 pulgadas— permite cenar para siete personas y añade dos literas de guardia muy espaciosas que los armadores elogian por su comodidad y buena ubicación. Uno de los dos aseos cuenta con cabina de ducha independiente, y el camarote del armador ofrece un espacio generoso que Lee afirmó era su lugar favorito para dormir. El plan de teca y acebo, los molduras de teca maciza y los paneles con detalles en blanco mantienen el ambiente cálido pero luminoso, mientras que cuatro escotillas de cubierta Lewmar y ocho portillos practicables inundan el interior de ventilación y luz. Una cocina completa preparada para cocinar en navegación, una espaciosa mesa de cartas con mesa de cartas de tamaño completo y abundante estiba en todo el barco completan la propuesta de crucero.
Récords de rendimiento
El 52 fue diseñado para ser rápido sin pretender cumplir ninguna regla de hándicap, y los registros respaldan esta afirmación: gana las regatas por cruzar primero y las regatas de hándicap bajo IMS y PHRF, y la mayoría de esas victorias se lograron con el interior de crucero completo intacto. Existe una flota de regata considerable en California, con algunos barcos compitiendo en la TransPac y otras regatas oceánicas conocidas. El índice de estabilidad IMS de 121 lo califica como un velero muy estable y seguro, y la velocidad y la capacidad para navegar con tripulación reducida se consideran ellas mismas características de seguridad.
Refits y propiedad
Muchos propietarios han pasado de los spinnakers simétricos a las cometas asimétricas, manteniendo la cometa en un mástil para poder trimarla al viento. Una mejora habitual es sustituir el timón original por una pala de alta relación de aspecto, que los propietarios atribuyen a un control preciso con los dedos y a una menor resistencia. Los primeros cascos están cerca de cumplir tres décadas y el astillero ya no está en actividad, sin embargo, el 52 tiende a mantener su valor. Los sistemas mecánicos se diseñaron con un cuidado inusual: el cableado y la fontanería son accesibles, están marcados y tienen un recorrido bien pensado, y el ajuste y el acabado se consideraron iguales o mejores que los de veleros mucho más caros.
El veredicto
El Santa Cruz 52 es un verdadero crucero-regata poco común: un casco de desplazamiento ligero diseñado por Bill Lee que navega más rápido que la mayoría de los barcos de setenta pies, pero que al mismo tiempo ofrece un interior de auténtico lujo y una proa reforzada para evitar colisiones. Se adapta mejor a armadores que realmente aprovechan su velocidad.
Pros
- Auténtico récord de doble propósito: victorias en regatas con un interior completo para crucero.
- El desplazamiento ligero y el potente aparejo permiten navegar con tripulación reducida de ceñida a vela con poco viento.
- El interior estructuralmente integrado y el mamparo de colisión de Kevlar superan los estándares derivados del ABS.
- Sistemas mecánicos instalados con criterio, accesibles, y acabados de alta gama.
Cons
- El timón original se suele actualizar para mejorar el control y la resistencia
- El astillero ha cerrado; los primeros cascos están cerca de cumplir 30 años
- La quilla de aleta tiene un calado de 9 pies, lo que limita el acceso a aguas poco profundas
