Resumen del diseño e intenciones
Huntingford diseñó el Rafiki 37 para servir como un hogar robusto y marinero para parejas con tripulación reducida que buscaban cruzar océanos. A diferencia de otros diseños de popa redonda de mediados de la década de 1970 —en particular el Westsail 32 o el Tayana 37—, el Rafiki 37 buscaba lograr un equilibrio entre las líneas estéticas tradicionales de "Colin Archer" y una eficiencia moderna en la obra viva. Huntingford diseñó una popa de canoa refinada que minimizaba eficazmente la tendencia a la asentada común en los diseños antiguos de popa redonda al navegar a motor o con mucha presión de vela.
Bajo cubierta, la manga del barco de casi 12 pies se lleva bien hacia proa y popa, lo que produce un interior que supera con creces las expectativas para su eslora. Construido con ebanistería de teca maciza en todo el barco, los camarotes cuentan con una increíble sensación de lujo marítimo al estilo antiguo, complementada por portillos practicables de bronce y planos de teca y acebo ajustados a mano. Con una altura interior que oscila entre los 6 pies y 5 pulgadas y los 6 pies y 8 pulgadas, el salón se siente abierto y luminoso, evitando la atmósfera oscura y cavernosa de muchos veleros de crucero compactos. El alojamiento es práctico para viajes de altura, con una mesa de cartas dedicada, una cocina en U muy segura a babor, un comedor convertible y abundantes armarios de estiba secos que rivalizan fácilmente con los que se encuentran en típicos 40 pies.
El modelo evolucionó a mediados de la década de 1980, cuando el diseño fue perfeccionado y construido como el Slocum 37 por Hai-O Yacht Building Corp. Esta última versión compartía la misma geometría de casco fundamental, pero introdujo pequeños ajustes en el perfil de la cubierta y mejoras en la distribución interior.
Rendimiento en navegación y maniobra
Al analizar el Rafiki 37 a través de sus relaciones de ingeniería, se revela una embarcación diseñada estrictamente para la seguridad y la supervivencia con mal tiempo, más que para el rendimiento con poco viento. Con un desplazamiento de 26.500 libras y una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 361,03, es un verdadero peso pesado. Su relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 13,12 confirma que va muy escaso de trapo con vientos flojos. Los propietarios deben contar con utilizar el motor auxiliar cuando los vientos caigan por debajo de los 10 o 12 nudos. Sin embargo, cuando el viento refresca, el Rafiki 37 cobra vida, manteniendo fácilmente jornadas estables de 130 a 150 millas náuticas en travesías.
El comportamiento físico del casco con mar de fondo es excepcionalmente cómodo. Su enorme coeficiente de confort de 44,92 se traduce en un movimiento increíblemente suave, amortiguando los balances rápidos y violentos y reduciendo la fatiga de la tripulación durante las travesías de varios días. Su relación lastre-desplazamiento del 43,4 % —con 11.500 libras de lastre encapsuladas en su quilla corrida— proporciona una inmensa estabilidad inicial y secundaria. Con un coeficiente de vuelco de 1,61, muy por debajo del umbral de seguridad estándar de 2,0, posee una excelente energía de adrizamiento y resistencia al vuelco en olas rompientes.
Bajo vela, el aparejo de cúter divide la superficie vélica total en partes manejables, lo que permite a la tripulación equilibrar fácilmente el barco a medida que el viento cambia. La quilla corrida proporciona un rumbo excelente, facilitando que los pilotos de viento o los pilotos automáticos mecánicos mantengan el rumbo. La contrapartida se experimenta en espacios reducidos: con una quilla larga y un gran timón sobre skeg, maniobrar el Rafiki 37 en amarres estrechos de puertos deportivos requiere paciencia y previsión. Tiene un amplio radio de giro y dar marcha atrás a motor es sumamente impredecible si no se dispone de una hélice de proa.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque el laminado del casco es robusto, los compradores potenciales de cualquier clásico taiwanés de la década de 1970 deben mirar más allá de la pesada ebanistería de teca para identificar las vulnerabilidades estructurales comunes.
- Delaminación de la cubierta con núcleo de balsa: La cubierta está construida en sándwich de fibra de vidrio sobre un núcleo de madera de balsa. El agua puede filtrarse en el núcleo a través de herrajes de cubierta, bases de candeleros o la capa de teca mal sellados. El diagnóstico requiere una inspección percutiva minuciosa con un martillo o un medidor de humedad. Las zonas blandas deben solucionarse perforando, secando o extrayendo la balsa podrida y reconstruyendo el laminado.
- Depósitos de combustible de hierro originales: Muchas unidades se construyeron con depósitos de diésel de hierro negro. Con el paso de las décadas, la condensación en la parte superior de los depósitos o el agua estancada en la sentina pueden hacer que estos se oxiden de dentro hacia fuera. Reemplazar los depósitos a menudo requiere retirar secciones del plan de la cabina o de la carpintería interior, lo cual es un proceso costoso y que requiere mucha mano de obra.
- Tornillos y juntas de la cubierta de teca: Las cubiertas de teca originales se colocaron sobre fibra de vidrio y se sujetaron con miles de tornillos. Con el tiempo, las juntas de calafateo fallan, permitiendo que el agua se filtre por las roscas de los tornillos directamente al núcleo de balsa inferior. Solucionar esto requiere realizar un proyecto completo de resellado y remontaje, o bien retirar por completo la teca, rellenar los orificios de los tornillos y acabar la cubierta con fibra de vidrio antideslizante.
- Cadenotes envejecidos: Los cadenotes de acero inoxidable son propensos a sufrir corrosión por fisuras en los puntos donde atraviesan la cubierta. Dado que esta deterioración ocurre fuera de la vista, cualquier embarcación que siga operando con sus cadenotes originales debería tenerlos extraídos e inspeccionados, si no es para ser reemplazados de inmediato.
Modernización y mejoras
Muchos Rafiki 37 han sido sometidos a importantes reformas para prepararlos para los requisitos de crucero modernos.
- Remotorización: Los motores diésel marinos originales Volvo Penta o los primeros Perkins se suelen sustituir por motores Yanmar modernos y fiables (como las series 3JH o 4JH). Esta actualización no solo mejora la fiabilidad, sino que también resuelve los problemas de obtención de repuestos asociados con las piezas antiguas de Volvo.
- Sistemas eléctricos: Los sistemas eléctricos de los barcos para vivir a bordo modernos se suelen renovar por completo. Es común ver unidades de crucero actualizadas con bancos de baterías de servicio de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) de más de 400 Ah, respaldados por alternadores de alto rendimiento, reguladores inteligentes y paneles solares de más de 400 W integrados en un arco de popa personalizado o en el bimini.
- Refits de la jarcia: Sustituir la jarcia firme y pasar a una jarcia de labor sintética es estándar para la preparación de navegaciones de altura. Muchos propietarios también optan por añadir enrolladores modernos tanto a la vela de proa como a la trinquetilla para hacer que el manejo de las velas con tripulación reducida sea aún más seguro desde la seguridad de la bañera.
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de ocasión, el Rafiki 37 se comercializa como una opción de valor excepcional para compradores de barcos de altura con presupuesto limitado. Normalmente tiene un ligero descuento en comparación con marcas más reconocidas como Tayana o Hans Christian, pero ofrece una calidad de construcción y un pedigrí de diseño equivalentes. Debido a que solo se produjeron 55 cascos, no abundan en el mercado, lo que los hace relativamente escasos.
La viabilidad económica de adquirir un Rafiki 37 depende en gran medida del estado de sus reformas anteriores. Un barco original que requiera un "proyecto" de restauración, con cubiertas blandas, depósitos de hierro oxidados y un motor antiguo, es barato de conseguir pero puede absorber rápidamente decenas de miles de dólares en mano de obra de astillero. Por el contrario, comprar una embarcación modernizada y lista para navegar, que ya haya tenido sus cadenotes, cubiertas y motor reemplazados, representa una de las formas más rentables de entrar en el mundo de los cruceros oceánicos capaces.
El veredicto
El Rafiki 37 es un velero clásico y a prueba de bombas de popa redonda diseñado para mantener a su tripulación segura y cómoda en las condiciones oceánicas más exigentes. Aunque requiere paciencia con vientos flojos y en puerto, su movimiento noble en el mar y su artesanía atemporal lo convierten en un compañero leal para travesías serias de altura.
Ventajas
- Movimiento excepcionalmente noble en el mar y alto coeficiente de confort con mar gruesa.
- Volumen interior masivo, generosa altura interior y abundante espacio de estiba para un 37 pies.
- Excelente mantenimiento del rumbo bajo vela, lo que reduce el esfuerzo en el sistema de gobierno y la tripulación.
- Casco de fibra de vidrio fuerte y de construcción pesada con hermosa ebanistería de teca hecha a mano.
Desventajas
- Pobre rendimiento de navegación con poco viento, requiriendo navegar a motor con frecuencia con brisas ligeras.
- Maniobra difícil en espacios reducidos y marcha atrás debido al perfil de la quilla larga.
- Posibilidad de problemas de mantenimiento de alto coste, incluyendo cubiertas con núcleo de balsa podrido y depósitos de combustible de hierro negro oxidados.
- Las cubiertas de teca originales y los cadenotes requieren una inspección cuidadosa mediante pruebas destructivas antes de la compra.
