Diseño y construcción
Merit Marine construyó el 22 desde 1983 hasta 1988, con aproximadamente entre 100 y 150 unidades producidas. Es un velero de cubierta elevada al estilo del Tanzer, y esa configuración ofrece un volumen interior real para su eslora. Estructuralmente es un barco ligero, acorde con su programa de alto rendimiento: el casco y la cubierta tienen un núcleo de balsa y están encastrados a ambos lados con capas de manta de 1,5 onzas laminada a mano y fibra tejida Knytex. La obra viva estándar es una quilla de aleta, también se ofreció una variante con orza, y un timón de pala colgado bajo una roda inclinada hacia popa y un espejo de popa invertido. La quilla en sí es una unidad de plomo retráctil de 600 libras alojada en el reposabrazos central; en una prueba de periodo sobrevivió a una bajada rápida e incontrolada sobre el terreno sin sufrir daños, escorando y jadeando pero sin presentar grietas.
Aparejo y maniobra
Como sloop a tope de palo, el Merit presenta una eslora en I de 28 pies y una manga de 23 pies, con una vela mayor estándar de 114 pies cuadrados y foques de entre 106 y 123 pies cuadrados; un génova de 149 a 150 por ciento eleva la superficie vélica a aproximadamente 166 a 172 pies cuadrados, y el inventario para navegar a un largo incluye drifters, spinnakers asimétricos de hasta 381 pies cuadrados y un spinnaker convencional de 350 pies cuadrados. El comportamiento del barco bajo vela es su principal reclamo. En las pruebas realizadas en 1986 por Small Boat Journal, los probadores lo consideraron fácilmente el velero más rápido del grupo, atravesando el ojo del viento en un abrir y cerrar de ojos como un pura sangre de regatas. Incluso con un aparejo que había estado sin afinar durante un año en el astillero de un distribuidor de barcos a motor, demostró un gran entusiasmo por navegar, y su rendimiento rápido y enérgico recompensa a un patrón que disfrute de un timón vivo. Es ágil, fácil de manejar y muy remolcable, aunque los críticos de la época advertían que podría no ser el barco ideal para el principiante más tímido. (1)
Alojamiento
Bajo cubierta, la plataforma elevada ofrece espacio abierto: hay una habitabilidad considerable y bien proporcionada en el camarote, y es posible sentarse cómodamente a pesar de la altura libre limitada. Pero la velocidad es la prioridad, por lo que el mobiliario del camarote es mínimo y el interior tiene acabados sencillos. Un navegante de pruebas, al ser evaluado sobre el trabajo de carpintería, dijo simplemente que no había ninguno. El único trozo de madera es una mesa de diseño cuestionable: apoyar la mano en su esquina interior hace que la tapa se desplace de su soporte como un tiddlywink gigante. El velero compensa en personalidad lo que le falta en acabados, y las comodidades deben entenderse más como un alojamiento modesto para pernoctaciones cortas que como una vida de crucero.
Distribución de la cubierta y problemas conocidos
En cubierta todo es plano, lo que hace que el velero sea el más fácil de trabajar de su grupo de pruebas; no hay nada que obstaculice el paso. Las regalas perforadas recorren el púlpito y sirven como un ancla útil para los motones de escota y las defensas. Sin embargo, las mismas regalas exponen extremos afilados que seguramente cortarán la línea del ancla, y al barco le faltan mordazas de tamaño adecuado en proa y popa. También se agradecerían cornamusas de amarre más grandes y una cornamusa adicional en la proa. Se trata de pequeñas omisiones de acastillaje más que de defectos estructurales, pero vale la pena corregirlas antes de realizar un amarre o fondeo serio.
Refits y propiedad
La propiedad se centra en un motor fueraborda auxiliar de típicamente entre 4 y 8 caballos de fuerza montado en un pozo, con gobierno de caña y una quilla retráctil que simplifica el transporte en remolque y el acceso a aguas poco profundas. La cubierta plana y la distribución despejada hacen que la maniobra, el trimado y el posicionamiento de los defensos sean sencillos, y la supervivencia del casco con núcleo de balsa al golpe de una quilla caída sugiere una estructura permisiva. El interior sencillo significa poco que renovar; la mesa es el único elemento que un propietario cuidadoso podría rediseñar.
El veredicto
El Merit 22 es un pequeño y rápido velero de regata con día de navegación que sacrifica el acabado y la comodidad a cambio de velocidad y respuesta. Es genuinamente rápido, fácil de remolcar y estructuralmente sencillo, pero su cabina mínima y su timón nervioso se adaptan mejor a un propietario experimentado o con vocación de regata que a un crucerista novato.
Pros
- Sin duda el velero más rápido de su grupo de pruebas, con un timón vivo
- El volumen de la cubierta elevada ofrece altura libre interior para estar sentado y espacio abierto en la cabina
- El casco y la cubierta con núcleo de balsa sobrevivieron al impacto de una quilla caída sin sufrir daños
- La cubierta plana y despejada simplifica el manejo de las velas y el trabajo con defensas
- Remolcable con quilla retráctil y pozo para motor fueraborda (1)
Cons
- Trabajo de ebanistería mínimo y una mesa mal diseñada propensa a volcar
- Los extremos afilados de la regala pueden cortar el cabo del ancla; sin guiacabos adecuados en proa o popa
- El timón nervioso puede no ser adecuado para el principiante más tímido
- El interior sencillo y espartano limita la comodidad para pernoctar
