Resumen del diseño e intenciones
El PT-22 Quarter Ton fue diseñado principalmente como un agresivo velero de día/regata optimizado para competir bajo las emergentes reglas de hándicap MORC y las primeras reglas IOR. El objetivo principal de Bludworth era maximizar el rendimiento dentro de unas dimensiones compactas, manteniendo al mismo tiempo el barco lo suficientemente estrecho como para ser fácilmente remolcable sin necesidad de permisos especiales. Se construyó para navegantes que exigían agilidad táctica en el campo de regatas pero que aún querían la flexibilidad de llevar su barco a casa al final del fin de semana. (1, 2)
El interior del barco refleja esta herencia pura de regatas, priorizando el ahorro de peso sobre el lujo. El alojamiento es minimalista, diseñado para lo que los propietarios denominan una "vida sentada" debido al perfil bajo de la carroza. La distribución cuenta con un camarote de proa en V a babor, un espacio dedicado debajo de la litera para un aseo portátil, una cocina muy compacta dividida a ambos lados de la entrada y dos largas literas de popa que se extienden hacia popa por debajo de los asientos de la bañera. Hay muy poco acabado de madera; en su lugar, la cabina está terminada en un gelcoat blanco limpio y ligero para mantener el centro de gravedad del barco bajo y facilitar el mantenimiento. Este interior austero y funcional refuerza su papel como un dinámico barco de fin de semana más que como un velero de crucero de larga distancia.
Variaciones y configuraciones
Aunque la forma del casco base se mantuvo constante, Plas-Trend ofreció dos variaciones distintas construidas con el mismo molde. El modelo recreativo original, vendido como Mustang 22, estaba equipado con un aparejo sloop fraccionado. Por el contrario, el PT-22 Quarter Ton se modificó específicamente para maximizar su coeficiente de hándicap en las regatas MORC. Para ello, Plas-Trend añadió una pequeña extensión de estante en el espejo de popa para alargar la línea de flotación y maximizar la superficie mojada del barco. Esta variante de regata estaba equipada con un aparejo sloop a tope de palo más alto y de gran aspecto. El aparejo a tope de palo simplificaba el trimado de las velas y mantenía el centro de esfuerzo más bajo en relación con la superficie vélica, reduciendo el par de escora en comparación con la configuración fraccionada. (1, 2)
Ambas variantes utilizaron un perfil innovador y de baja resistencia en la obra viva: una quilla fija corta de hierro poco profunda con bulbo dividido integrado. Esta quilla corta albergaba una orza de acero completamente retráctil. Con la orza arriba, el calado es de apenas 2,33 pies, lo que permite al barco deslizarse sobre un remolque de rampa estándar o entrar en fondeaderos poco profundos. Cuando la orza está completamente bajada, el calado se extiende hasta los 5,0 pies, transformando al velero en un barco de quilla con gran calado capaz de ceñir muy alto. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el PT-22 Quarter Ton se comporta como un velero ligero de alto rendimiento con la estabilidad de un barco de quilla. Su relación superficie vélica-desplazamiento de 19,85 indica un plano de vela generoso en relación con su peso ligero, lo que permite al barco acelerar rápidamente y deslizarse sin esfuerzo a través de las transiciones de vientos flojos que dejan becados a los cruceros más pesados. Esta sensibilidad a las brisas ligeras de la bahía de Galveston y los lagos interiores fue una seña de identidad de los diseños de Bludworth. (1)
Su relación desplazamiento/eslora de 181,73 sitúa al PT-22 firmemente en la categoría de ligero a moderado para su época. Con viento fuerte a un largo, el velero es capaz de superar su ola de proa y alcanzar velocidades de planeo, una característica que lo convirtió en un feroz competidor en las etapas con viento portante. A pesar de este desplazamiento ligero, su relación lastre-desplazamiento del 38,0 % —lograda llevando 760 libras de hierro en la parte baja del bulbo corto y en la orza— hace que el barco sea notablemente rígido y capaz de aguantar bien el trapo con brisa fresca. Sin embargo, debido a que el peso absoluto del casco es bajo, la colocación del peso de la tripulación en la regala de barlovento sigue siendo fundamental para controlar la escora y mantener el barco plano. (1)
El coeficiente de vuelco del velero, de 2,22, es típico de los cruceros de bolsillo ligeros y remolcables. Aunque es rígido bajo condiciones normales de navegación, carece de la energía de adrizamiento última de un pesado velero oceánico de quilla profunda. Esto se refleja en un coeficiente de confort de 12,5, lo que indica una navegación muy activa y sensible al movimiento con marejadilla. El barco cabeceará y tendrá balances rápidos con mar de fondo, lo que exige una mano activa en la caña y un trimado constante de la escota mayor para mantenerlo en su rumbo, ofreciendo una experiencia de gobierno estimulante y muy conectada con el timón.
Resumen del mercado y aspectos económicos
Encontrar un PT-22 Quarter Ton en el mercado de ocasión hoy en día requiere paciencia y perseverancia. Solo se produjeron unos 40 cascos del Mustang 22, y el especializado PT-22 Quarter Ton se construyó en números aún menores antes de que un incendio en la fábrica de Fort Worth en 1973 interrumpiera la producción. Debido a su escasez, rara vez aparecen en los anuncios generales y más a menudo se encuentran a través del boca a boca regional o en foros en línea dedicados a los barcos remolcables clásicos.
Económicamente, el PT-22 se cotiza a un valor muy bajo. Debido a su antigüedad, muchos de los cascos supervivientes se venden como barcos para restaurar. Aunque el precio de compra inicial suele ser insignificante, los futuros propietarios deben calcular cuidadosamente sus presupuestos de refit. Una restauración profesional supera fácilmente el valor de mercado del velero. Comprar una mayor y un génova nuevos, reemplazar los neumáticos del remolque y actualizar el motor fueraborda representa una inversión que no se recuperará en la reventa. La restauración de un PT-22 es puramente un trabajo de amor, emprendido por aquellos que aprecian las líneas limpias, la importancia histórica y el rendimiento clásico en regatas de un diseño de Martin Bludworth. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
La principal vulnerabilidad técnica del PT-22 radica en la construcción de su cubierta. Al igual que muchos barcos de producción de la época, las cubiertas se construyeron utilizando un núcleo de madera de balsa tipo sándwich entre capas de fibra de vidrio. Tras más de cincuenta años, es muy probable que los herrajes de cubierta, las bases de los candeleros y los cadenotes hayan sufrido fallos en sus juntas estancas. La filtración de agua en el núcleo de balsa provoca podredumbre localizada, lo que da como resultado cubiertas esponjosas y flexión estructural bajo carga. El diagnóstico requiere probar la cubierta con un mazo de plástico para escuchar si produce sonidos sordos y huecos, seguido de la sustitución del núcleo por contrachapado marino o espuma de celda cerrada en las zonas blandas.
El tronco de la orza y su mecanismo de elevación también requieren una inspección meticulosa. La orza de acero se aloja dentro de una quilla de bulbo corto de hierro, lo que la hace susceptible a una fuerte oxidación y al crecimiento marino que pueden atascar la orza tanto en posición subida como bajada. El cable de izado de alambre y su gaza de fijación en la orza son propensos a la corrosión galvánica y al deshilachado. Si el cable se rompe, la orza caerá sin control, con el riesgo de dañar el tronco. Los propietarios deben inspeccionar regularmente el cable, el molinete y el perno de pivote, e idealmente tratar la orza de hierro con revestimientos de barrera epoxi para evitar la expansión del óxido.
Además, las primeras reseñas de regatas señalaban que la flotabilidad de popa del barco es relativamente baja. Si una tripulación pesada se sienta en el extremo posterior de la gran bañera, el espejo de popa se hundirá y se arrastrará en el agua, perjudicando gravemente la velocidad y el rendimiento. Mantener la popa ligera y estibar el equipo pesado a medio barco es una regla de triaje operativo esencial.
Modernización y mejoras
Los propietarios veteranos que realizan reformas (refits) en el PT-22 suelen centrarse en modernizar los sistemas para hacer el barco más sencillo y fiable para la navegación de crucero. Los sistemas eléctricos originales y rudimentarios se suelen desmontar por completo. Muchos propietarios pasan a una sola batería ligera de fosfato de hierro y litio (LiFePO4) combinada con un pequeño panel solar montado en cubierta para alimentar una radio VHF básica, un profundímetro y luces de navegación LED. Esta configuración elimina la necesidad de mazos de cables pesados y complejos, manteniendo al mismo tiempo el barco ligero.
La propulsión auxiliar es otra área común para mejoras. Los pesados y humeantes fuerabordas de dos tiempos originales se sustituyen con frecuencia por ligeros fuerabordas de cuatro tiempos de eje largo o por motores fueraborda eléctricos modernos. Un fueraborda eléctrico es especialmente adecuado para el PT-22; proporciona un gran par de torsión para las maniobras en puerto, elimina los problemas de almacenamiento de gasolina en la cabina y se puede inclinar fácilmente fuera del agua para eliminar la resistencia al navegar en regata.
Por último, la jarcia de labor se actualiza casi universalmente. Sustituir las viejas drizas de cable a cabo por cabos sintéticos modernos de bajo estiramiento como el Dyneema mejora drásticamente el control de la forma de la vela y reduce el peso en las alturas. La adición de mordazas de leva modernas, guías de cubierta ajustables y poleas modernas permite que un solo navegante maneje este potente plano de vela desde la seguridad de la bañera.
El veredicto
El PT-22 Quarter Ton es una pieza rápida, ágil y poco común de la historia de la vela estadounidense que ofrece una experiencia de gobierno pura, similar a la de un velero ligero, en el conjunto de un velero de quilla remolcable. No es un barco para quienes busquen altura interior para estar de pie, una cocina completamente equipada o un cómodo crucero de altura. Sin embargo, para el navegante que valora la capacidad de respuesta táctica, el rendimiento con poco viento y la facilidad de remolcar su barco a diferentes zonas de navegación, este diseño clásico sigue siendo un clásico increíblemente gratificante y asequible. (1)
Pros
- Excepcional rendimiento con vientos suaves y rápida aceleración
- El diseño de quilla fija y orza retráctil permite un calado reducido y una fácil botadura desde rampa
- Timón muy sensible que proporciona una experiencia de navegación pura, similar a la de un velero ligero
- Rígido y estable bajo las velas gracias a una alta relación lastre-desplazamiento
- Sistemas mecánicos sencillos y de bajo mantenimiento que son fáciles de revisar por propietarios aficionados (1)
Cons
- Interior extremadamente angosto con altura libre limitada para estar sentado y sin cocina en pie
- Las cubiertas con núcleo de balsa son muy propensas a pudrirse y delaminarse si no se mantienen meticulosamente
- El lastre de hierro y la orza de acero requieren una prevención activa contra el óxido y un mantenimiento constante
- La baja flotabilidad de la popa hace que esta arrastre si se coloca demasiado peso de tripulación en la bañera
- Muy raro en el mercado de ocasión, lo que dificulta la búsqueda de piezas y el soporte de otras unidades gemelas
