Diseño y construcción
Ernest Nunes diseñó el Mercury 18 como uno de los primeros barcos específicamente concebidos para el contrachapado, y la clase comenzó en madera antes de que se iniciara la producción en fibra de vidrio en 1952 bajo W.D. Schock Corp., que mantuvo el tipo hasta finales del siglo XX. La construcción original en madera utilizaba contrachapado como núcleo en un casco compuesto de fibra de vidrio y madera con una cubierta también compuesta de fibra de vidrio y madera, mientras que la quilla de lastre de plomo proporcionaba estabilidad al casco mediante un perfil de quilla corrida. A lo largo de todas las épocas, se completaron aproximadamente 1.000 cascos, y el diseño ha perdurado como un diseño estrictamente monotipo: las regatas prohíben el spinnaker e imponen límites estrictos de superficie vélica para que la habilidad supere al equipo, ofreciendo así regatas monotipo competitivas bajo estrictas reglas de clase. El velero sigue siendo activo en las flotas de la Costa Oeste, especialmente en la bahía de San Francisco y en Puget Sound. (1)
Aparejo y maniobra
El Mercury 18 es un aparejo de sloop a tope de palo que prioriza la sencillez y la respuesta, con un mástil de 24 pies y 6 pulgadas de altura sobre la cubierta y una botavara que no supera los 9 pies y 5 pulgadas. Su superficie vélica total de 200 pies cuadrados se divide en una vela mayor de 135 pies cuadrados y un foque de 65 pies cuadrados según las especificaciones de la clase, mientras que el reglamento de regatas permite un spinnaker de 178 pies cuadrados, aunque las competiciones de diseño único prohíben su uso. La configuración de sloop a tope de palo y las modestas dimensiones del aparejo —un triángulo de proa de 22 pies de altura con una base de 6 pies y una capa de viento de 24 pies en la mayor— mantienen la maniobra fácil para una tripulación de dos personas y adaptan el barco a las condiciones variables de sus aguas de origen. (1)
Accommodations
Como un sloop para dos personas creado para regatas de un día y navegación de recreo, el Mercury 18 no estaba diseñado como crucero, sino como una plataforma sensible para navegar con tripulación reducida. La eslora en flotación de 13 pies y la manga de 5 pies y 4 pulgadas definen un casco compacto centrado en la bañera, y los estrictos límites de vela de las reglas de la clase refuerzan el carácter de un barco construido en torno a la destreza de la tripulación más que a la vida bajo cubierta. Su papel como barco de día familiar sitúa la experiencia en cubierta y al viento, no en espacios cerrados.
Problemas conocidos
La construcción inicial en madera del Mercury 18 y la posterior construcción en composite introducen las consecuencias materiales de los cascos y cubiertas con núcleo de contrachapado, aunque la longevidad de la clase sugiere que la estructura fue concebida sólidamente para sus materiales. La transición de la madera a la fibra de vidrio en 1952 por parte de W.D. Schock Corp. significa que un comprador de un casco antiguo se enfrenta al mantenimiento de la madera, ausente en barcos posteriores, mientras que cualquier cubierta de composite conlleva el riesgo de que la humedad llegue al núcleo de contrachapado. Las estrictas reglas de diseño único han mantenido bajo control las modificaciones que podrían debilitar la estructura.
Refits y propiedad
Ser propietario de un Mercury 18 significa participar en una clase monotipo viva: los palos pueden ser de aluminio o madera, lo que brinda al armador una opción que afecta tanto al aspecto como al mantenimiento, y la supervivencia del barco en flotas activas en la Costa Oeste garantiza un suministro continuo de piezas y conocimientos adecuados para la clase. La quilla de plomo, con un límite de 635 libras, es un lastre sencillo de inspeccionar y volver a fijar, y la sencillez del aparejo a tope de palo mantiene contenidos los costes de la maniobra de aparejo. Con más de 1.000 cascos distribuidos entre las épocas de madera y fibra de vidrio, la clase ofrece un amplio grupo de barcos comparables contra los que medir cualquier candidato.
El veredicto
El Mercury 18 es un diseño único que ha evolucionado con inteligencia, traduciendo la innovación de los barcos de contrachapado en un velero de regatas y de día duradero y exigente para el navegante. Sus dimensiones compactas y su estabilidad de quilla corrida lo convierten en un barco de la bahía permisivo pero sensible, y las estrictas reglas de la clase preservan su carácter a través de generaciones de constructores.
Pros
- Uno de los primeros diseños construidos específicamente para contrachapado, posteriormente producido fielmente en fibra de vidrio
- Las estrictas reglas de diseño único prohíben el spinnaker y limitan las velas, lo que premia la destreza de la tripulación
- Las flotas activas de la Costa Oeste mantienen el soporte de la clase y el conocimiento de las piezas de repuesto
- La quilla de plomo y el sencillo aparejo a tope de palo hacen que la propiedad sea sencilla
Cons
- Los cascos compuestos de madera y contrachapado exigen un mantenimiento específico para el material
- La distribución compacta para dos personas limita su uso más allá de las regatas de un día y la navegación de recreo
