Projekt i konstrukcja
Ernest Nunes zaprojektował Mercury 18 jako jeden z pierwszych jachtów stworzonych specjalnie na sklejkę. Klasa ta rozpoczęła się w wersji drewnianej, zanim w 1952 roku pod skrzydłami stoczni W.D. Schock Corp. rozpoczęto produkcję z laminatu poliestrowo-szklanego, która trwała do późnych lat 20. XX wieku. Oryginalna konstrukcja drewniana wykorzystywała sklejkę jako rdzeń w kompozytowym kadłubie z laminatu i drewna oraz w kompozytowym pokładzie z laminatu i drewna, podczas gdy ołowiany balast kilowy zapewniał stabilność poprzez profil pełnego kilu. W całej historii ukończono około 1000 kadłubów, a projekt przetrwał jako rygorystyczny monotyp: przepisy regatowe zabraniają używania spinakera i narzucają ścisłe limity powierzchni żagli, dzięki czemu umiejętności przeważają nad osprzętem – co jest cechą charakterystyczną dla sportowych regat monotypowych prowadzonych pod ścisłym nadzorem klasy. Jacht pozostaje aktywny we flotach Zachodniego Wybrzeża, szczególnie w rejonie Zatoki San Francisco i Puget Sound. (1)
Ożaglowanie i prowadzenie
Mercury 18 jest slupem topowym, w którym podkreśla się prostotę i reaktywność. Maszt wznosi się 24 stopy i 6 cali nad pokład, a bom nie przekracza 9 stóp i 5 cali. Całkowita powierzchnia żagli wynosi 200 stóp kwadratowych, co według specyfikacji klasy dzieli się na grot o powierzchni 135 stóp kwadratowych i fok o powierzchni 65 stóp kwadratowych, podczas gdy przepisy regatowe pozwalają na spinaker o powierzchni 178 stóp kwadratowych, choć konkurencje monotypowe zabraniają jego używania. Układ slupa topowego i umiarkowane wymiary takielunku – wysokość trójkąta przedniego wynosząca 22 stopy przy bazie 6 stóp oraz lik przedni grota o długości 24 stóp – sprawiają, że obsługa jachtu jest łatwa dla dwuosobowej załogi i pozwala jednostce dobrze radzić sobie w zmiennych warunkach swoich akwenów. (1)
Warunki mieszkalne i wnętrze
Jako dwuosobowy slup stworzony do regat jednodniowych i żeglugi rekreacyjnej, Mercury 18 nie był zaprojektowany jako jacht turystyczny, lecz jako responsywna platforma do żeglugi w małej załodze. Wyporność na linii wodnej wynosząca 13 stóp oraz szerokość 5 stóp i 4 cale definiują kompaktowy kadłub z centralnie umieszczonym kokpitem, a surowe limity powierzchni żagli określone przez przepisy klasowe podkreślają, że jacht ten został zbudowany z myślą o umiejętnościach załogi, a nie o warunkach życia pod pokładem. Jego rolą jako przyjaznego dla rodziny jachtu jednodniowego jest przeniesienie akcji na pokład i na wiatr, a nie do zamkniętych kabin.
Znane problemy
Wczesna konstrukcja drewniana i późniejsza budowa kompozytowa jachtów Mercury 18 niosą ze sobą konsekwencje materiałowe związane z kadłubami i pokładami z rdzeniem ze sklejki, choć długoletnia historia klasy sugeruje, że konstrukcja została solidnie zaprojektowana jak na ówczesne materiały. Przejście od drewna do laminatu w 1952 roku przez stocznię W.D. Schock Corp. oznacza, że nabywca wczesnego kadłuba musi liczyć się z koniecznością dbania o drewno, czego nie trzeba robić przy późniejszych łodziach, podczas gdy każdy kompozytowy pokład niesie ryzyko przedostania się wilgoci do sklejkowego rdzenia. Rygorystyczne przepisy monotypowe skutecznie powstrzymują modyfikacje mogące osłabić konstrukcję.
Remonty i eksploatacja
Posiadanie jachtu Mercury 18 oznacza angażowanie się w żywą klasę monotypową: drzewce mogą być aluminiowe lub drewniane, co daje właścicielowi wybór wpływający zarówno na wygląd, jak i konserwację, a obecność jachtów w aktywnych flotach na Zachodnim Wybrzeżu zapewnia stały dostęp do części zamiennych i wiedzy specjalistycznej. Ołowiany kil o maksymalnej masie 635 funtów to prosty balast, który można łatwo skontrolować i ponownie zamocować, a prosta takielunek topowa ogranicza koszty przy każdej wymianie olinowania. Z ponad 1000 kadłubów z ery drewnianej i laminatowej, klasa oferuje szeroki wybór porównywalnych jednostek, na podstawie których można ocenić każdy potencjalny zakup.
Werdykt
Mercury 18 to przemyślanie rozwinięty jacht monotypowy, który przeniósł innowacje z laminatowych łódek na trwały, wymagający umiejętności regatowiec i jacht do żeglugi dziennej. Jej kompaktowe wymiary i stabilność dzięki długiemu kilowi czynią z niej wybaczającą błędy, a zarazem responsywną łódź z Zatoki, a surowe przepisy klasy chronią jej charakter przez pokolenia budowniczych.
Zalety
- Jeden z najwcześniejszych projektów stworzonych specjalnie na sklejkę, później wiernie odtworzony w laminacie
- Surowe przepisy monotypowe zakazują spinakera i ograniczają liczbę żagli, co premiuje umiejętności załogi
- Aktywne floty na Zachodnim Wybrzeżu utrzymują wsparcie klasy i dostępność części zamiennych
- Ołowiany kil i prosty takielunek topowy sprawiają, że eksploatacja jachtu jest prosta
Wady
- Kompozytowe kadłuby z drewna i sklejki wymagają konserwacji dostosowanej do rodzaju materiału
- Kompaktowy układ dwuosobowy ogranicza możliwości użytkowania poza regatami jednodniowymi i żeglarstwem rekreacyjnym
