Resumen del diseño e intenciones
El pliego de condiciones de diseño de Mark Leonard se centró en maximizar el volumen interior y el rendimiento con poco viento en una plataforma altamente transportable. Para distinguir este modelo de los típicos 18 pies de la época, que a menudo sacrificaban el espacio interior de la cabina en favor de líneas estilizadas y de bajo perfil, Leonard amplió la manga hasta los ocho pies completos. Esta manga excepcionalmente ancha para un barco de menos de 19 pies no solo proporcionaba una notable estabilidad de formas inicial, sino que también desbloqueaba un "Space Index" más grande que el de cualquier otro competidor directo.
El casco de fibra de vidrio presenta una roda ligeramente inclinada hacia proa y un espejo de popa vertical, ofreciendo una estética moderna y de gran volumen. En lugar de la configuración estándar de quilla fija o de orza pivotante común en esta eslora, el Arrow 18 utilizaba una pesada orza de sable retráctil de 400 libras. Esta elección de diseño se dirigía a navegantes que exigían la versatilidad en aguas poco profundas de un velero con orza sin sacrificar el mantenimiento del rumbo de ceñida y el menor centro de gravedad que proporciona una orza pesada y lastrada.
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su ciclo de producción, el diseño fue construido por dos entidades distintas bajo diferentes nombres de modelo. La serie original, construida por Freedom Yachts de Rockford, Illinois, desde 1982 hasta aproximadamente 1985, se comercializó estrictamente como Pierce Arrow 18. Los moldes y utillajes, fabricados por Mark Leonard y su hermano Matthew en Machesney Park, Illinois, se reutilizaron más tarde. Matthew Leonard adquirió un conjunto de piezas, construyó nuevos moldes y fundó Preston Yachts en Oak Creek, Wisconsin, construyendo el barco bajo el nombre de Preston 19 desde 1987 hasta 1990.
Independientemente de la marca, la jarcia y la configuración fundamentales se mantuvieron muy constantes. El velero cuenta con un aparejo sloop fraccionado con una superficie vélica total de 185 pies cuadrados, combinado con un timón colgado del espejo de popa y gobierno con caña. Esta configuración fraccionada, que utiliza velas de proa más pequeñas y manejables, se eligió para simplificar el control en solitario y las viradas rápidas en puertos estrechos. La orza de sable retráctil permitía que el calado variara drásticamente desde unos mínimos de 0,75 pies con la orza completamente subida —ideal para varar en la playa o botar fácilmente desde una rampa— hasta los 4,0 pies cuando estaba completamente extendida para obtener rendimiento de ceñida en aguas profundas.
Instalaciones interiores y distribución
La hazaña más notable del diseño del Pierce Arrow 18 es su distribución interior, que logró estibar plazas para hasta cinco personas en un casco de 18,58 pies. Esta distribución fue posible gracias a la considerable manga del barco y a la forma del casco con volumen completo. A proa, un camarote de proa en V doble ocupa la zona de proa. En el salón principal, un sofá-litera individual infantil está posicionado junto al pesado tronco de la orza vertical. Lo más sorprendente es que la amplia sección de popa del casco permite disponer de un camarote de popa independiente en la banda de estribor que contiene una litera doble, un lujo casi inaudito en esta eslora.
Para dar cabida a estas amplias literas, el resto de las comodidades se mantuvieron intencionadamente al mínimo. No hay provisiones de cocina instaladas de fábrica, lo que obliga a los propietarios a recurrir a cocinas de camping portátiles y neveras. Un aseo portátil se encuentra en la banda de babor de la escalera del tambucho. Con una altura interior de 58 pulgadas, no hay altura para estar de pie, pero la manga ancha de la cabina evita que el interior resulte claustrofóbico.
Rendimiento en navegación y maniobra
El rendimiento del Pierce Arrow 18 está definido por su casco de desplazamiento ligero y muy activo, y un plano de vela generoso. Con un peso vacío de solo 1.100 libras, el barco posee una relación desplazamiento/eslora excepcionalmente baja de 106,01, lo que lo sitúa en el límite de la categoría de ultraligeros. Combinado con una relación superficie vélica-desplazamiento de 27,78, el Arrow 18 es un velero con mucha alma, especialmente con poco viento, donde supera fácilmente a cruceros de bolsillo más pesados y tradicionales.
Sin embargo, este rendimiento conlleva compromisos en estabilidad y movimiento. Aunque la relación de lastre del 36,36 % proporciona un par de adrizamiento final decente, el barco depende en gran medida de su amplia manga para la estabilidad inicial. El coeficiente de vuelco de 3,10 indica una alta susceptibilidad al balanceo y a las olas, lo que hace que el diseño sea adecuado estrictamente para lagos interiores, bahías protegidas y navegación costera de día. Con un coeficiente de confort de solo 6,18, la navegación con marejadilla es muy sensible al movimiento, viva y húmeda, requiriendo un control activo del timón y tomar rizos pronto en el aparejo fraccionado a medida que el viento sube por encima de los 12 a 15 nudos.
El veredicto
El Pierce Arrow 18 es un inteligente ejercicio de ingeniería espacial que ofrece una distribución interior sin precedentes para un velero de 18 pies. Es una opción ideal para familias que navegan en remolque y que priorizan la capacidad de dormir y la velocidad con vientos suaves por encima de la capacidad para afrontar mal tiempo. Aunque es demasiado vivo y blando para aguas costeras difíciles, sobresale como un rápido crucero de lago apto para varar.
Pros
- Volumen interior excepcional con plazas para dormir para hasta cinco personas.
- Litera doble de popa dedicada, una rareza extrema en esta eslora.
- Excelente rendimiento con poco viento gracias a una alta relación superficie vélica-desplazamiento y un peso bajo.
- Calado reducido de solo nueve pulgadas con la orza de sable subida, lo que permite un fácil remolque y varado en playa.
- El aparejo fraccionado, fácil de manejar, simplifica las viradas por avante en solitario.
Cons
- El coeficiente de confort extremadamente bajo se traduce en una navegación húmeda, nerviosa y con movimientos bruscos con marejadilla.
- El alto coeficiente de vuelco limita estrictamente el barco a aguas protegidas y lagos.
- Esfuerzo mecánico necesario para subir y bajar la pesada orza de sable de 400 libras mediante el molinete de la cabina.
- Ausencia total de comodidades de cocina integradas o sistemas de agua dulce.
