Diseño y construcción
El Mercury siempre ha sido un estudio de versatilidad contenida. Sparkman & Stephens la diseñaron de tal manera que el modelo con orza, en virtud de la forma de su casco y sus altas obras vivas, transmite más sensación de barco de quilla que la mayoría de los veleros de orza de su eslora, mientras que la versión de quilla fija sacrifica el tronco de la orza a cambio de mayor estabilidad y más espacio en la bañera. Los primeros barcos eran de madera, pero Cape Cod Shipbuilding trasladó la clase a la fibra de vidrio en 1948 y los ha construido así desde entonces. Ambas versiones sitúan a los regatistas por encima de los depósitos de aire formados por los propios asientos, un detalle que mantiene el barco a flote incluso con la bañera llena de agua. El modelo de quilla fija pesa 730 libras con 300 libras de lastre de hierro, frente a las 470 libras del modelo con orza, y el calado de 3 pies y 3 pulgadas del barco de quilla contrasta con los 6 pulgadas arriba y los 3 pies y 10 pulgadas abajo del barco de orza. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo estándar es un sloop fraccionado con perchas de aluminio y botavara con enrollador, que porta 119 pies cuadrados de vela en la jarcia firme y la jarcia de labor que se entrega con el ancla del barco. Una mordaza de leva giratoria para la escota mayor se sitúa en la cubierta de popa, y un trincaniz de vinilo remata la regala. En el agua, el Mercury se desliza fácilmente por aguas poco profundas, y la bañera está diseñada para cinco personas aunque puede ser gobernada por dos. El modelo con orza se varía y se apareja en una rampa con el remolque opcional; el modelo de quilla hace lo mismo pero necesita más calado para flotar libremente sin tocar fondo. Su modesta superficie mojada lo convierte en un velero de iniciación para aguas tranquilas que muchos programas utilizan tanto para principiantes como para navegantes experimentados. (1)
Accommodations
No hay camarote que valga la pena mencionar; el Mercury es un velero de día abierto cuya única «habitabilidad» reside en la geometría de su bañera. Cinco personas pueden sentarse, dos pueden navegar y el plan sin carroña de la versión de quilla fija ofrece a los que están a bordo más espacio que el que permite el diseño con orza para fondear. Para un barco de esta eslora, la manga de 5 pies y 5 pulgadas y las altas obras vivas crean una bañera segura y social en lugar de un estrecho tronco de regata. (1)
Propiedad y reformas
La producción ha sido continua desde los originales de madera, pasando por el cambio a la fibra de vidrio en 1948 hasta la actualidad, con Sparkman & Stephens recaudando aún hoy la regalía de dos dólares por barco establecida en 1940. El equipamiento estándar ha incluido durante mucho tiempo pintura antivegetativa para la obra viva, por lo que el mantenimiento del casco de un barco de ocasión comienza desde una base protegida. El remolque opcional convierte el casco de 470 o 730 libras en un activo manejable en el patio trasero. (2)
El veredicto
El Mercury 15 FK es algo poco común: un barco de iniciación para niños que nunca dejó de ser útil, construido con el cuidado de un solo astillero durante más de ocho décadas. El modelo de quilla fija es el velero de día más estable; el modelo de orza, el aventurero más portátil.
Pros
- La variante de quilla fija añade estabilidad y espacio en la bañera sin caja de orza
- Los tanques de aire integrados en los asientos mantienen el barco a flote si se inundan en la bañera
- Producción continua desde 1939 con un soporte constante del astillero (1)
Cons
- El modelo de quilla necesita aguas más profundas para botarse desde el ancla del remolque.
- Con 15 pies, limitado a la navegación en aguas protegidas y tripulaciones reducidas. (1)
