Design e costruzione
Ernest Nunes disegnò il Mercury 18 come una delle prime barche progettate specificamente per il compensato, e la classe iniziò in legno prima che iniziasse la produzione in vetroresina nel 1952 sotto la W.D. Schock Corp., che portò il tipo fino alla fine del XX secolo. La costruzione originale in legno utilizzava il compensato come anima in un guscio composito di vetroresina e legno con coperta in composito vetroresina-legno, mentre la chiglia con zavorra in piombo conferiva allo scafo la sua stabilità attraverso un profilo a chiglia lunga. In tutte le epoche sono stati completati circa 1.000 scafi e il progetto ha resistito come rigoroso monotipo: le regole di regata vietano lo spinnaker e impongono limiti di superficie velica molto stretti, in modo che l'abilità superi l'attrezzatura, garantendo una regata monotipo competitiva sotto rigide regole di classe. La barca rimane attiva nelle flotte della West Coast, in particolare nella baia di San Francisco e nel Puget Sound. (1)
Armo e manovrabilità
Il Mercury 18 è un sloop in testa d'albero che privilegia la semplicità e la reattività, con un albero alto 24 piedi e 6 pollici sopra la coperta e un boma non superiore a 9 piedi e 5 pollici. La sua superficie velica totale di 200 piedi quadrati si divide in una randa da 135 piedi quadrati e un fiocco da 65 piedi quadrati secondo le specifiche della classe, mentre il regolamento di regata consente uno spinnaker da 178 piedi quadrati, sebbene le competizioni monotipo ne vietino l'uso. Il layout a sloop in testa d'albero e le dimensioni moderate dell'armo — un triangolo di prua di 22 piedi con base di 6 piedi e una penna della randa di 24 piedi — mantengono la manovrabilità gestibile per un equipaggio di due persone e adattano la barca alle condizioni variabili delle sue acque natali. (1)
Accommodations
Essendo uno sloop progettato per due persone, creato per le regate giornaliere e la navigazione a vela, il Mercury 18 non era pensato come barca da crociera, ma come una piattaforma reattiva per la navigazione con equipaggio ridotto. La lunghezza al galleggiamento di 13 piedi e il baglio massimo di 5 piedi e 4 pollici definiscono uno scafo compatto con pozzetto centrale, e i rigidi limiti velici delle regole di classe rafforzano l'idea di una barca costruita attorno alle capacità dell'equipaggio piuttosto che alla vita sottocoperta. Il suo ruolo di barca da uscite giornaliere adatta alla famiglia colloca l'esperienza in coperta e sotto vela, non in spazi chiusi.
Problemi noti
La costruzione in legno delle prime unità del Mercury 18 e la successiva produzione in composito introducono le conseguenze materiali degli scafi e delle coperte con anima in compensato, anche se la longevità della classe suggerisce che la struttura sia stata solidamente concepita per i suoi materiali. Il passaggio dal legno alla vetroresina nel 1952 da parte di W.D. Schock Corp. significa che l'acquirente di uno scafo d'epoca si trova ad affrontare la manutenzione del legno, assente sulle barche successive, mentre qualsiasi coperta in composito comporta il rischio che l'umidità raggiunga l'anima in compensato. Le rigide regole di monotipo hanno tenuto sotto controllo le modifiche che potrebbero indebolire la struttura.
Refit e proprietà
Essere armatori di un Mercury 18 significa entrare a far parte di una classe monotipo attiva: gli alberi possono essere in alluminio o in legno, offrendo al proprietario una scelta che influisce sia sull'aspetto che sulla manutenzione; inoltre, la presenza della barca nelle flotte attive sulla West Coast garantisce un continuo approvvigionamento di pezzi di ricambio conformi alle regole della classe e di competenze tecniche. La chiglia in piombo, limitata a 635 libbre, è una zavorra semplice da ispezionare e risigillare, e la semplicità dell'armo in testa d'albero mantiene contenuti i costi di un eventuale nuovo armo. Con oltre 1.000 scafi prodotti durante le ere del legno e della vetroresina, la classe offre un bacino profondo di barche confrontabili su cui valutare qualsiasi candidato.
Il verdetto
Il Mercury 18 è un monotipo evoluto con cura che ha tradotto l'innovazione delle barche in compensato in una barca da regata e daysailer durevole e che richiede abilità. Le sue dimensioni compatte e la stabilità della chiglia lunga la rendono una barca della Bay permissiva ma reattiva, e le rigide regole della classe preservano il suo carattere attraverso generazioni di costruttori.
Vantaggi
- Uno dei primi progetti costruiti appositamente per il compensato, successivamente prodotto fedelmente in vetroresina
- Le rigide regole di monotipo vietano lo spinnaker e limitano le vele, premiando l'abilità dell'equipaggio
- Le flotte attive sulla West Coast sostengono la classe e la disponibilità di ricambi
- La chiglia in piombo e l'armo semplice in testa d'albero rendono la gestione della barca diretta
Svantaggi
- Gli scafi in composito di legno e compensato richiedono una manutenzione specifica per il materiale
- Il layout compatto per due persone limita l'uso a regate giornaliere e uscite a vela
