Conception et construction
Ernest Nunes a dessiné le Mercury 18 comme l'un des premiers bateaux spécifiquement conçus pour le contreplaqué, et la classe a débuté en bois avant que la production en fibre de verre ne commence en 1952 sous la direction de W.D. Schock Corp., qui a mené ce type jusqu'à la fin du XXe siècle. La construction d'origine en bois utilisait le contreplaqué comme âme dans une coque composite fibre de verre-bois avec un pont composite fibre de verre-bois, tandis que la quille à lest en plomb conférait à la coque sa stabilité grâce à un profil de quille longue. À travers toutes les époques, environ 1 000 coques ont été construites, et le plan a survécu sous forme de monotypie stricte : les régates interdisent le spinnaker et imposent des limites de voilure très strictes afin que le savoir-faire l'emporte sur l'équipement, offrant ainsi une régate monotypique compétitive sous des règles de classe strictes. Le bateau reste actif dans les flottes de la côte Ouest, notamment sur la baie de San Francisco et le Puget Sound. (1)
Gréement et comportement
Le Mercury 18 est un gréement de sloop en tête mettant l'accent sur la simplicité et la réactivité, avec un mât de 24 pieds 6 pouces au-dessus du pont et une bôme ne dépassant pas 9 pieds 5 pouces. Sa surface de voilure totale de 200 pieds carrés se divise en une grand-voile de 135 pieds carrés et un foc de 65 pieds carrés conformément aux spécifications de la classe, tandis que le règlement de course autorise un spinnaker de 178 pieds carrés bien que les régates monotype interdisent son utilisation. Le plan de sloop en tête et les dimensions modérées du gréement — un triangle avant de 22 pieds de hauteur avec une base de 6 pieds, et une corne de grand-voile de 24 pieds — maintiennent les manœuvres faciles à gérer pour un équipage de deux personnes et adaptent le bateau aux conditions variables de ses eaux d'origine. (1)
Aménagements
Conçu comme un sloop de deux personnes pour la régate à la journée et la navigation côtière, le Mercury 18 n'a pas été aménagé pour être un voilier de croisière, mais plutôt comme une plateforme réactive pour naviguer en équipage réduit. Sa longueur à la flottaison de 13 pieds et son maître-bau de 5 pieds 4 pouces définissent une coque compacte centrée sur le cockpit, et les limites de surface de voilure strictes des règles de classe renforcent l'idée d'un bateau construit autour du savoir-faire de l'équipage plutôt que de la vie sous le pont. Son rôle de bateau de jour familial place l'expérience sur le pont et sous les voiles, et non dans des cabines fermées.
Known Issues
La construction initiale en bois du Mercury 18 et la construction ultérieure en composite introduisent les contraintes matérielles inhérentes aux coques et ponts en sandwich contreplaqué, bien que la longévité de la classe suggère que la structure a été solidement conçue pour ses matériaux. Le passage du bois à la fibre de verre en 1952 par W.D. Schock Corp. signifie qu'un acheteur d'une coque ancienne doit s'attendre à l'entretien du bois, absent sur les bateaux plus récents, tandis que tout pont composite présente le risque que l'humidité atteigne l'âme en contreplaqué. Les règles strictes de monotypie ont permis de limiter les modifications susceptibles d'affaiblir la structure.
Refits et propriété
Posséder un Mercury 18 signifie s'impliquer dans une classe monotype vivante : les espars peuvent être en aluminium ou en bois, offrant au propriétaire un choix qui influence à la fois l'esthétique et l'entretien, tandis que la persistance du bateau dans les flottes actives de la côte Ouest garantit un approvisionnement continu en pièces détachées conformes à la classe et en savoir-faire. La quille en plomb, limitée à 635 livres, est un lest simple à inspecter et à recouper, et la simplicité du gréement en tête permet de limiter les coûts de gréement. Avec plus de 1 000 coques réparties entre les époques du bois et de la fibre de verre, la classe offre un vivier important de bateaux comparables pour évaluer tout candidat.
Le verdict
Le Mercury 18 est un monotype qui s'est élaboré avec intelligence, transformant l'innovation des bateaux en contreplaqué en un voilier de course et de promenade durable et exigeant. Ses dimensions compactes et sa stabilité de quille longue en font un bateau tolérant mais réactif pour la baie, et les règles strictes de la classe préservent son caractère à travers les générations de constructeurs.
Les points forts
- L'un des tout premiers plans conçus spécifiquement pour le contreplaqué, plus tard fidèlement reproduit en fibre de verre
- Des règles de monotypie strictes interdisent le spinnaker et limitent les voiles, valorisant les compétences de l'équipage
- Des flottes actives sur la côte ouest soutiennent la classe et la disponibilité des pièces détachées
- La quille en plomb et le gréement simple en tête rendent l'entretien facile
Les points faibles
- Les coques en composite bois et contreplaqué exigent un entretien spécifique au matériau
- L'aménagement compact pour deux personnes limite toute utilisation au-delà des régates de jour et des sorties à la journée
