Ontwerp en constructie
Ernest Nunes tekende de Mercury 18 als een van de vroegste boten die specifiek voor multiplex werden ontworpen, en de klasse begon met hout voordat de productie van polyester in 1952 werd gestart onder W.D. Schock Corp., dat het type tot het einde van de 20e eeuw doorvoerde. De originele houten constructie gebruikte multiplex als kern in een composiet romp van polyester en hout met een composiet dek van polyester en hout, terwijl de loden ballastkiel de romp stabiliteit gaf via een lange kiel. In alle tijdperken zijn er ongeveer 1.000 rompen gebouwd, en het ontwerp heeft standgehouden als een strikte eenheidsklasse: wedstrijden verbieden de spinnaker en voeren strenge zeillimieten op, zodat vaardigheid belangrijker is dan uitrusting in competitieve eenheidsklassen onder strikte klasseregels. De boot is actief gebleven in velden aan de Amerikaanse westkust, met name rond San Francisco Bay en Puget Sound. (1)
Tuigage en bediening
De Mercury 18 is een toptuigage die de nadruk legt op eenvoud en responsiviteit, met een mast die 24 voet 6 inch boven het dek staat en een giek van niet meer dan 9 voet 5 inch. Haar totale zeiloppervlak van 200 vierkante voet is verdeeld over een grootzeil van 135 vierkante voet en een fok van 65 vierkante voet volgens de klassenspecificatie, terwijl de wedstrijdregels een spinnaker van 178 vierkante voet toestaan, hoewel de eenheidsklasse het gebruik ervan verbiedt. De toptuigage en de bescheiden mastafmetingen — een voorste hoek van 22 voet met een basis van 6 voet, en een voorlijk van 24 voet op het grootzeil — houden de bediening beheersbaar voor een duo bemanning en passen de boot aan bij de wisselende omstandigheden in haar thuiswateren. (1)
Accommodatie
Als een tweemans-sloop die is ontworpen voor dagwedstrijden en toerzeilen, was de Mercury 18 niet ingericht als toerjacht, maar als een responsief platform voor zeilen met een kleine bemanning. De waterlijnlengte van 13 voet en de breedte van 5 voet 4 inch bepalen een compacte romp met een middengeplaatste kuip, en de strikte zeilbeperkingen van de klassenvoorschriften onderstrepen dat de boot is gebouwd rond de vaardigheden van de bemanning, niet rond het leven benedendeks. Haar rol als gezinsvriendelijke dagboot plaatst de ervaring op het dek en in de wind, niet in afgesloten ruimtes.
Bekende problemen
De vroege houten constructie en latere composietbouw van de Mercury 18 brengen de materiële gevolgen met zich mee van rompen en dekken met een multiplex kern, hoewel de lange levensduur van de klasse erop wijst dat de structuur goed is ontworpen voor zijn materialen. De overgang van hout naar polyester in 1952 door W.D. Schock Corp. betekent dat een koper van een vroege romp te maken krijgt met het onderhoud van hout dat bij latere boten niet meer aanwezig is, terwijl elk composietdek het risico draagt dat vocht de multiplex kern bereikt. De strikte eenheidsklasse-regels hebben modificaties die de structuur zouden kunnen verzwakken in toom gehouden.
Refits en eigendom
Het bezitten van een Mercury 18 betekent dat u deelneemt aan een levende eenheidsklasse: de rondhouten kunnen van aluminium of hout zijn, wat de eigenaar een keuze geeft die zowel invloed heeft op het uiterlijk als het onderhoud. Het feit dat de boot actief wordt gevaren in velden langs de Amerikaanse westkust zorgt voor een voortdurende voorraad klassespecifieke onderdelen en kennis. De loden kiel, met een limiet van 635 pond, is een eenvoudige ballast die gemakkelijk te inspecteren en opnieuw vast te zetten is. De eenvoud van de toptuigage houdt de kosten voor het aanleren van een nieuwe mast beperkt. Met meer dan 1.000 rompen uit de houten en polyester tijdperken biedt de klasse een grote selectie vergelijkbare boten om elke kandidaat-bijdrager tegen af te meten.
Het oordeel
De Mercury 18 is een doordacht geëvolueerde eenheidsklasse die de innovatie van het multiplexbootje heeft vertaald naar een duurzame, vaardigheidsonderhevige wedstrijd- en daysailer. Haar compacte afmetingen en stabiliteit door de lange kiel maken haar tot een vergevingsgezinde maar toch responsieve Bay-boot, en de strikte regels van de klasse behouden haar karakter over generaties bouwers heen.
Pluspunten
- Een van de vroegste ontwerpen die speciaal voor multiplex werden gebouwd en later trouw in polyester zijn geproduceerd
- Strikte eenheidsklasse-regels verbieden de spinnaker en beperken het aantal zeilen, wat de vaardigheden van de bemanning beloont
- Actieve vloten aan de Amerikaanse westkust zorgen voor ondersteuning van de klasse en kennis over onderdelen
- De loden kiel en eenvoudige toptuigage maken het eigendom eenvoudig te onderhouden
Minpunten
- Houten en multiplex composietrompen vereisen onderhoud dat specifiek is voor het materiaal
- De compacte indeling voor twee personen beperkt het gebruik tot dagwedstrijden en toerzeilen
