Resumen del diseño e intenciones
El Rhodes 18 fue diseñado para cerrar la brecha entre los pequeños veleros ligeros de vela y los barcos de quilla más grandes y costosos para regatas. El objetivo principal de Philip Rhodes era crear un barco que fuera lo suficientemente seguro y permisivo como para entrenar a jóvenes navegantes, pero rápido y sofisticado para retar a regatistas experimentados. En comparación con otros modelos del astillero Cape Cod Shipbuilding, como el Mercury 15, más pequeño, o el Cape Cod Knockabout, de pantoque redondeado, el Rhodes 18 ofrece una eslora en flotación más larga y una entrada más afilada, lo que le permite cortar las olas rompientes costeras con mínimos pantocazos. (1)
El carácter del barco está definido por su amplia, profunda y abierta bañera, que puede alojar cómodamente hasta cinco adultos para paseos informales por la tarde, aunque navega de forma óptima con una tripulación de tres personas en regatas. La distribución interior es deliberadamente limpia y despejada. Las pasarelas laterales anchas y los asientos y brazolas de caoba barnizada proporcionan un elegante contraste con el casco, lo que le otorga al velero el aspecto clásico de un "daysailer de caballeros". (1, 2)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su largo periodo de producción, el Rhodes 18 se ha ofrecido en dos configuraciones principales de casco diseñadas para adaptarse a diferentes entornos de navegación:
El modelo con orza es la expresión más fiel del diseño original de 1938. Con un calado de solo siete pulgadas con la orza arriba y de cuatro pies con la orza completamente bajada, esta variante es muy versátil, ya que permite el acceso a bahías de aguas poco profundas, un varado fácil y un remolque sin esfuerzo. (2)
El modelo de quilla de aleta, introducido para ofrecer una mayor estabilidad, sustituye el tronco de la orza por una quilla fija externa de bajo perfil con un calado de dos pies y ocho pulgadas. Al eliminar el tronco de la orza, esta variante libera significativamente el plan de la bañera, lo que la convierte en la favorita de las familias que priorizan la comodidad y el espacio para las piernas sobre la facilidad de remolque. (2)
Un pariente notable del Rhodes 18 de bañera abierta es el Rhodes Marlin 18, construido por The Anchorage (Dyer Boats). Esta versión utiliza el mismo diseño de casco de Philip Rhodes pero incorpora una pequeña cabina con dos literas en V. Cambia la máxima capacidad de asientos al aire libre del modelo estándar por almacenamiento seco y utilidad para cruceros de bolsillo.
Rendimiento en navegación y maniobra
Bajo las velas, el Rhodes 18 es una plataforma excepcionalmente viva y gratificante. Sus relaciones técnicas cuentan la historia de un casco muy eficiente impulsado por un aparejo potente. Con una relación desplazamiento/eslora (D/L) de 95,41, el barco se comporta como una forma de casco ultraligera y fácil de mover. Genera muy poca resistencia por formación de olas, entrando rápidamente en su velocidad de casco teórica de cinco nudos y medio con la menor racha de viento. (2)
Una alta relación superficie vélica-desplazamiento (SA/D) de 25,09 confirma que el Rhodes 18 posee un plano de vela atlético y de alto rendimiento. Esto hace que el barco sea increíblemente rápido con vientos flojos a moderados, respondiendo instantáneamente a los pequeños ajustes de trimado y manteniendo el rumbo de forma excelente en todos los rumbos. Sin embargo, esta gran superficie vélica también significa que el velero puede volverse difícil de gobernar cuando el viento refresca.
Con un coeficiente de vuelco de 2,46 y un coeficiente de confort de 8,16, el Rhodes 18 se comporta como una auténtica deriva abierta. Es muy sensible al movimiento, lo que significa que la tripulación sentirá cada ola en el agua y cada cambio de brisa. Esta sensibilidad requiere que la tripulación trabaje activamente con su peso y se cuelgue para mantener el casco plano. El dictamen general entre los regatistas veteranos de la clase es que "flaco es rápido". Con viento fuerte, los timoneles deben estar preparados para jugar activamente con la escota mayor o tomar rizos pronto para mantener el control y la velocidad.
Problemas conocidos y diagnóstico
Aunque los cascos de fibra de vidrio de los modelos posteriores a 1965 son famosos por sus laminados manuales robustos y sobredimensionados, los barcos más antiguos inevitablemente presentan puntos específicos de mantenimiento. (2)
En los modelos con orza, la orza de hierro fundido es un elemento de mantenimiento primordial. Las reglas de la clase exigen que las orzas de los barcos de fibra de vidrio pesen al menos 120 libras. Debido a que estas orzas están hechas de hierro fundido, cualquier daño en su recubrimiento protector de epoxi provoca una oxidación rápida. El óxido hace que el metal se dilate, lo que puede atascar la orza dentro del estrecho tronco de fibra de vidrio. El tratamiento requiere desmontar la orza, chorrearla con arena hasta dejar el metal al descubierto, aplicar un sistema de barrera de epoxi de varias capas y sanear la superficie hasta cumplir con las especificaciones exigidas por la clase.
El tronco de la orza en sí también puede sufrir grietas por tensión o filtraciones alrededor del perno de pivote. Tras años de regatas duras, las fuerzas laterales ejercidas sobre el tronco pueden debilitar el laminado de fibra de vidrio donde este se une al plan del casco. Los compradores deben inspeccionar esta zona de cerca en busca de signos de flexión o goteo de agua.
En los primeros cascos de madera, la podredumbre estructural es una amenaza grave. Las cuadernas de roble curvadas al vapor, las cajas de la orza de madera y las cubiertas de contrachapado son muy susceptibles a la podredumbre por agua dulce si se dejan al descubierto en climas lluviosos. La restauración de estas variantes de madera requiere habilidades de carpintería de ribera especializadas, incluyendo el refuerzo o sustitución de cuadernas y la reconstrucción de toda la estructura de la quilla.
Modernización y mejoras
Muchos Rhodes 18 antiguos han sido actualizados por sus propietarios para facilitar la navegación en solitario o para mantenerlos competitivos en las regatas de flota activas. (1)
Las líneas modernas de alto módulo, como el Dyneema, se utilizan habitualmente para sustituir a las antiguas drizas de cable a cabo, reduciendo el estiramiento y el peso en las alturas. Actualizar el sistema de la escota mayor a un arranque de roldana con cojinetes de alta resistencia —a menudo con una cascada de 4:1 o 5:1— reduce significativamente el esfuerzo necesario para cazar la mayor con mal tiempo.
Debido a que Cape Cod Shipbuilding es propietaria y opera la división Zephyr Spars, los propietarios disponen de una cadena de suministro fiable y directa desde el astillero para adquirir mástiles de aluminio, botavaras y jarcia firme completamente nuevos para reemplazar las perchas envejecidas o corroídas.
Para la navegación diurna familiar, la adaptación de un estay de proa enrollable es una de las modernizaciones más comunes y prácticas en la actualidad. Esta modificación permite desplegar o arriar el foque rápidamente desde la bañera, lo que hace que el velero sea excepcionalmente dócil cuando se navega con tripulación reducida. Por último, se recomienda encarecidamente añadir cinchas de colgarse modernas y una lona de bañera transpirable y de alta calidad para proteger las brazolas de caoba de la degradación por rayos UV y reducir las tareas estacionales de barnizado.
El veredicto
El Rhodes 18 sigue siendo uno de los mejores veleros de día clásicos jamás construidos, ofreciendo una combinación perfecta de encanto histórico de Nueva Inglaterra y un rendimiento atlético y sensible. Aunque exige la participación activa de la tripulación con viento fuerte, su comportamiento predecible, su aparejo sencillo y el duradero soporte del astillero lo convierten en una opción excelente para entusiastas de los yates clásicos, regatistas de flota y familias por igual. (1)
Pros:
- Diseño elegante y atemporal de Philip Rhodes que atrae todas las miradas en cualquier puerto.
- Rendimiento brillante con poco viento y rápida aceleración gracias a un potente plano de vela.
- Excelente disponibilidad de piezas y soporte de fábrica a través de Cape Cod Shipbuilding.
- Fácilmente remolcable y botable, especialmente en la configuración de quilla con orza de poco calado.
- Bañera profunda y espaciosa con asientos cómodos para hasta cinco adultos. (1, 2)
Contras:
- Vivo y blando con viento fuerte, lo que requiere tomar rizos pronto o hacer banda de forma activa para mantenerse plano.
- Las pesadas orzas de hierro requieren un mantenimiento regular y laborioso para evitar el óxido y los atascos.
- Estrictamente un barco abierto sin cabina ni alojamiento para pernoctar en el modelo estándar.
- El bajo coeficiente de confort se traduce en una navegación húmeda y salpicada con marejadilla costera. (2)
