Diseño y construcción
La forma del casco se define por un pantoque redondeado y un elegante lanzamiento longitudinal, características que contribuyen directamente a la maniobrabilidad del barco y a sus excelentes rendimientos al virar. Un skeg de 5 pulgadas va desde el fondo del espejo de popa y se estrecha hacia proa en tres pies para ayudar a mantener el rumbo, mientras que la proa presenta una curva en forma de cuchara que complementa el casco en su conjunto. El espejo de popa es la única superficie plana de todo el casco, y de proa a popa el barco es tan liso como una piedra de playa. El timón exterior cuelga de un diseño estándar de pinzas y hembras sobre ese espejo de popa ligeramente inclinado hacia popa, y la especificación original preveía una orza de acero galvanizado de 5/8 de pulgada o una quilla de lastre de hierro, con una quilla de madera de roble blanco o pino longleaf y cuadernas continuas de roble blanco de 7/8 por 7/8 pulgadas con una separación de 8 pulgadas bajo un forro de tracas de cedro de 5/8 de pulgada. Rhodes especificó molduras de caoba barnizada, cubiertas de contrachapado revestidas de lona, palos de abeto de Sitka, jarcia de acero inoxidable y herrajes de bronce. La flota de fibra de vidrio se adaptó rápidamente en la época de la posguerra, aunque los ejemplares de madera son ahora raros; solo sobrevive un puñado y se sabe que dos siguen navegando. (1)
Aparejo y maniobra
Como sloop con aparejo fraccionado, el Rhodes 18 compite con cualquier combinación de vela mayor, foque, génova y spinnaker, y la clase regata tanto con versiones de quilla de fibra de vidrio como de orza, añadiendo peso a los barcos con orza para cumplir con los mínimos. En el agua es dinámico, vivo, rápido de acelerar, maniobrable y navega magníficamente. Para un velero de orza es permisivo y relativamente rígido, con una estabilidad inicial tranquilizadora cuando la tripulación se mueve, y navegando a toda vela con brisa moderada se mantiene bien equilibrado y fácil de controlar. La clave para navegar en él es mantenerlo plano; la orza ajustable se puede subir o bajar para desplazar el centro de resistencia y corregir cualquier tendencia a orzar o a perder el rumbo, y alzada por completo a un largo reduce la resistencia para obtener más velocidad. Solo con la vela mayor no muestra ninguna ardentía notable. Al escribir en Small Boats, un propietario lo describió como un ancla "de una pequeña dama perfecta sin malos hábitos". (1)
Accommodations and Deck Layout
El Rhodes 18 sirve como velero de día para hasta cinco personas o como un barco de regatas monotipo con una tripulación de tres. La bañera es espaciosa y práctica, con bancos longitudinales a babor y estribor con capacidad para tres personas por banda, y la brazola está alineada con la cubierta para facilitar el banda. Situada unos 25 cm hacia popa en cada lado, la bañera permite una inmersión significativa en el borde de la cubierta que ayuda a evitar que se llene de agua. La cubierta de proa se extiende desde la roda hasta justo a popa del mástil, funcionando como una plataforma estable para el fondeo o el amarre; la cubierta de popa es igualmente amplia para el uso de una lona de botavara o como auxiliar, y el espacio de estiba se ubica bajo ambas cubiertas. El barco arrastra poco y puede dejarse en un amarre bajo una lona de botavara.
Problemas conocidos
La versión con orza de fibra de vidrio presenta un fallo documentado en la flotabilidad: el fabricante no rediseñó la flotabilidad del barco de quilla, dejándola estable boca abajo tras volcar y propensa a que la proa se clave al enderezarse. La regla de la clase exige dos pies cúbicos de flotabilidad positiva colocados lo más a proa posible bajo la proa, una medida que todos los barcos deben cumplir.
Refits y propiedad
Los planos de construcción originales constan de 21 hojas separadas y están disponibles en Mystic Seaport, que conserva el diseño con el número de catálogo 80.132 bajo el número de diseño de Rhodes 448. Los barcos de madera son escasos, pero la flota de fibra de vidrio cuenta con un buen respaldo gracias a una estructura de clase activa y una cultura orientada a la familia; Peter Eastman, ganador de seis campeonatos nacionales, lo define como una clase familiar.
El veredicto
El Rhodes 18 es un barco pequeño con una profunda historia de clase y un casco muy bien pensado. Recompensa a un timonel atento con un rendimiento vivo y equilibrado, y tolera el trabajo de tripulación menos que perfecto mejor que muchos veleros de orza de su tamaño. La advertencia sobre la flotabilidad en los barcos de orza de fibra de vidrio es real pero se aborda mediante las reglas de la clase; la flota superviviente y las regatas activas demuestran su durabilidad como diseño.
Pros
- Vivo, rápido y maniobrable con un giro excelente gracias a su pantoque vivo y la suspensión del centro de gravedad
- Perdonador y rígido para un velero con orza, con una estabilidad inicial tranquilizadora
- Regatas activas de diseño único y apoyo de clase tanto en barcos de quilla como de orza
- Distribución práctica de la bañera y cubierta, adecuada para navegar de día y remolcar
Cons
- La versión de la orza en fibra de vidrio tiene un comportamiento de flotabilidad inherente que requiere una flotabilidad especificada por la clase
- Los originales de madera son raros y están fuera del alcance de la mayoría de los propietarios habituales
