Diseño y construcción
Lo que diferencia al Melges 24 de los anteriores veleros de regata de bolsillo es la forma en que incorporó materiales de calidad America’s Cup en un casco remolcable. La cubierta y el casco tienen un núcleo de espuma Klegecell, revestidos con laminados de fibra de vidrio S-glass y biaxial preimpregnados con resina de vinilester, y todo el conjunto se envasa al vacío para limitar los vacíos y estrechar las relaciones vidrio-resina. Melges unió el casco y la cubierta con un adhesivo de dos componentes patentado sin ningún tipo de fijación mecánica, mientras que la caña, el timón, la quilla y el mástil son de fibra de carbono para ofrecer resistencia con el mínimo peso. El astillero afirmaba que los moldes laminados a mano mantenían tolerancias de una milésima de pulgada. Por debajo de la línea de flotación, una quilla retráctil de tipo orza de sable lleva un bulbo de plomo en forma de perfil fabricado por Omohundro, asegurado con correas de Kevlar y guiado por tiras de Delrin en el tronco para evitar el movimiento en navegación. (1)
El casco en sí es abiertamente radical: una roda vertical, una manga estrecha de 8 pies y 2 pulgadas, fondo plano con pantoques vivos y un espejo de popa abierto. Una superficie de planeo casi plana con un pantoque vivo firme y el ensanchamiento del francobordo dan al barco su perfil distintivo, y la bañera y los bordes de la cubierta tienen radios muy redondeados para que la tripulación pueda hacer banda con fuerza sin sufrir daños.
Aparejo y maniobra
El aparejo está construido en torno a un mástil de fibra de carbono de Omohundro apoyado en cubierta que, con crucetas hacia popa, pesa solo 62 libras, aproximadamente una cuarta parte menos que el equivalente de aluminio. Está soportado por obenques de acero inoxidable 1x19 y se baja mediante tensores calibrados de Ronstan; el estay de proa funciona también como driza del foque al llevar un cable de 3/16 de pulgada a la cara de proa. Un contra de viento neumático Melges sustituye al sistema de elevación de tope, regulado con una bomba de bicicleta estándar, y la botavara de aluminio cónica se fabrica en el astillero de Melges.
En el agua, el velero es rápido de ceñida y muy rápido con viento portante. Los navegantes de prueba en Lake Union alcanzaron la velocidad de casco navegando de ceñida en aguas tranquilas, y su profundo calado de 5 pies con bulbo mantiene bien el rumbo, aunque es sensible al peso de la tripulación. La bañera de 13 pies permite que la tripulación de cuatro personas se cambie de banda instantáneamente durante las viradas. El trabajo con el spinnaker se realiza desde un bauprés de carbono retráctil de 6 pies a estribor; sin mástil, el asimétrico debe largarse y trimarse rápidamente en una trasluchada para evitar que se enrede en el estay de proa. Los primeros cascos enganchaban la mayor en el backstay con poco viento hasta que una grúa de mástil con un herraje tipo "PacMan" resolvió tanto el problema del enganche como el exceso de torsión con viento portante. (1)
Accommodations
Se trata de un velero de regatas para un propósito específico, y el camarote lo demuestra. Las condiciones de habitabilidad son espartanas con poca altura interior; la afirmación del astillero de que cuenta con un interior moldeado para alojar a cuatro personas es, en la práctica, solo almacenamiento. Existen un camarote de proa de 6 pies y 5 pulgadas y literas de popa para una persona de baja estatura, pero acampar a bordo tiene poco atractivo. Hay espacio para un aseo portátil y cajones a medio barco y a popa. El plan de la bañera oculta un cofre de 18 pulgadas de profundidad que se extiende por ambos lados, con una bandeja montada en la regala que desliza hacia proa un motor fueraborda de 3 CV para dejarlo fuera del paso. Cabe destacar que el barco no tiene flotabilidad interna, aunque los cajones pueden llenarse si el propietario desea mayor seguridad.
Problemas conocidos
El timonel debe desplazarse hacia popa, pasando la escota mayor para virar, y esa maniobra puede hacer que la escota o la caña se suelten. Los primeros barcos de producción sufrieron el problema de que la vela mayor enganchara el backstay en las viradas con poco viento hasta que se introdujo la modificación del grillete, una reparación que vale la pena comprobar en los cascos más antiguos. (1)
Refits y propiedad
Posteriormente, Melges desarrolló una bolsa de spinnaker con estructura de fibra de vidrio y tapa de lona que se coloca sobre el tambucho, solucionando un problema anterior. El velero sigue siendo fácil de mantener como un diseño único remolcable: dos personas pueden prepararlo rápidamente, botarlo por grúa o rampa y remolcarlo sin complicaciones. Un motor fueraborda de 2 CV es el motor auxiliar estándar. Con 850 unidades construidas y una clase activa, los repuestos y el soporte de la clase se mantienen muy bien.
El veredicto
El Melges 24 es un velero de orza emocionante y de alta tecnología disfrazado de barco de quilla de 24 pies. Recompensa a los navegantes experimentados con una velocidad que deja en evidencia a rivales PHRF más grandes en aguas tranquilas, pero es lo suficientemente accesible como para aparejarlo en solitario con un amigo. La cabina no es un refugio, y los primeros barcos necesitan la reparación del backstay, pero como arma pura de diseño único, este modelo tiene pocos iguales.
Pros
- El aparejo de carbono y la quilla retráctil mantienen el peso en 1.750 libras para un rendimiento explosivo
- Fácil de aparejar, remolcar y botar para ser un velero de regata remolcable
- Clase global activa con más de 900 barcos y un fuerte apoyo de los astilleros
Cons
- Cabina espartana, impropia para cualquier cosa que no sea la regata de día
- El timonel debe desplazarse a popa, pasando la escota mayor, al virar por avante
- Los primeros cascos necesitan una modificación del backstay con grúa para realizar viradas por avante con poco viento
