Projekt i konstrukcja
Tym, co odróżnia Melges 24 od wcześniejszych małych jachtów regatowych, jest sposób, w jaki przeniesiono materiały klasy America’s Cup do kadłuba łatwego w transporcie na przyczepie. Pokład i kadłub mają rdzeń z pianki Klegecell, owinięty matami z włókna szklanego S-glass i dwukierunkowym laminatem z impregnowaną żywicą winyloestrową; całość jest formowana próżniowo, aby ograniczyć puste przestrzenie i uzyskać doskonałe połączenie laminatu z żywicą. Stocznia Melges sklejała kadłub i pokład za pomocą autorskiego dwuskładnikowego kleju bez użycia elementów mechanicznych, natomiast rumple, ster, kil i maszt są wykonane z włókna węglowego dla zapewnienia maksymalnej wytrzymałości przy minimalnej masie. Stocznia twierdziła, że formy ręcznie układane charakteryzują się tolerancją rzędu jednego mila. Poniżej linii wodnej chowany kil mieczowy zintegrowany z płetwą nosi ołowiany bulb o profilu płata śmigła, wykonany przez Omohundro, zabezpieczony pasami Kevlar i prowadzony w skrzyni mieczowej za pomocą listew z Delrinu, co zapobiega jego ruchom podczas żeglugi. (1)
Sam kadłub jest bezkompromisowo radykalny: pionowa dziobnica, wąska szerokość wynosząca 8 stóp i 2 cale (ok. 2,5 m), płaskie dno z ostrymi obłami oraz otwarta pawęż. Niemal płaska powierzchnia ślizgu z wyraźnym zwężeniem dna i rozchodzącą się nadwodzią nadaje jachtowi charakterystyczny profil, a kokpit i krawędzie pokładu mają łagodne załamania, dzięki czemu załoga może mocno balastować bez ryzyka kontuzji.
Takielunek i obsługa
Takielunek opiera się na maszcie z włókna węglowego marki Omohundro, który dzięki cofniętym salingom waży zaledwie 62 funty – czyli o około jedną czwartą mniej niż odpowiednik aluminiowy. Maszt wspierają pręty wantowe z niezawodnego stali nierdzewnej 1x19, a jego kroki reguluje się za pomocą kalibrowanych ściągaczy Ronstan. Sztag służy jednocześnie jako fał foka, poprzez wprowadzenie drutu o średnicy 3/16 cala do liku przedniego. Zamiast obciągacza topu (topping lift) użyto pneumatycznego obciągacza bomu Melges, regulowanego standardową pompką rowerową, a zwężony bom aluminiowy jest produkowany w stoczni Melges.
Na wodzie jacht jest szybki pod wiatr i naprawdę szybki z wiatrem. Żeglarze testujący go na Lake Union osiągnęli prędkość kadłubową w bajdewindzie na płaskiej wodzie, a głębokie zanurzenie wynoszące 5 stóp z bulbem pozwala mu dobrze trzymać kurs, choć jacht jest wrażliwy na ciężar załogi. 13-stopowy kokpit pozwala czteroosobowej załodze na natychmiastowe zmiany balastu podczas zwrotów przez sztag. Spinakerowanie odbywa się ze 6-stopowego wysuwanego karbonowego bukszprytu na prawej burcie; bez bomu spinaker asymetryczny musi być szybko wypuszczany i trymowany w zwrocie przez rufę, aby uniknąć owinięcia się o forsztag. Wczesne kadłuby zakładano grot na achtersztag przy słabym wietrze, dopóki dźwig masztowy z okuciem „PacMan” nie rozwiązał problemu zarówno zahaczania, jak i nadmiernego skręcania jachtu z wiatrem. (1)
Warunki mieszkalne
Jest to jacht regatowy do celów specjalnych, co wyraźnie widać w kabinie. Warunki mieszkalne są spartańskie i charakteryzują się małą wysokością wnętrza; deklaracja producenta o formowanej przestrzeni mieszkalnej dla czterech osób w praktyce jest jedynie miejscem do przechowywania. Istnieje 1,95 m długa koi w części dziobowej oraz koje rufowe dla drobnej osoby, ale biwakowanie na pokładzie nie ma większego uroku. Na śródokręciu i na rufie znajduje się miejsce na toaletę turystyczną i pojemniki. Pod podłogą kokpitu ukryta jest skrzynia o głębokości 45 cm sięgająca obu burt, z półką zamontowaną na relingu, która po przesunięciu odsłania 3-konny silnik zaburtowy umieszczony z przodu. Warto zauważyć, że jacht nie posiada wewnętrznego pływaka, choć pojemniki można napełnić wodą, jeśli właściciel chce zapewnić sobie większe bezpieczeństwo.
Znane problemy
Aby wykonać zwrot przez sztag, sternik musi przesunąć się na rufę za szot grota, co może sprawić, że szot lub rumpla ulegną wyrwaniu. Wczesne egzemplarze cierpiały na problem zaczepiania się grota o achtersztag przy zwrotach w słabym wietrze, dopóki nie wprowadzono poprawki na dźwigu – warto to sprawdzić przy starszych kadłubach. (1)
Remonty i eksploatacja
Później Melges opracował laminatową pokrowiec na spinaker z płóciennym daszkiem, który zakrywa zejściówkę, co rozwiązało wcześniejszy problem. Jacht pozostaje łatwy w utrzymaniu jako jednostka klasy monotypowej przystosowana do transportu na przyczepie: dwie osoby mogą go szybko przygotować, zwodować za pomocą fału lub z rampy oraz bezproblemowo holować. Standardowym napędem pomocniczym jest silnik zaburtowy o mocy 2 KM. Przy 850 zbudowanych egzemplarzach i aktywnej klasie dostępność części zamiennych i wsparcie klasowe są bardzo dobre.
Werdykt
Melges 24 to ekscytujący, zaawansowany technologicznie miecznik przebrany za 24-stopowy jacht kilowy. Nagradza doświadczonych żeglarzy prędkością, która na płaskiej wodzie zmusza większych rywali z klas PHRF do uległości, a jednocześnie jest na tyle przystępny, że można go samodzielnie sklarować z przyjacielem. Kabina nie jest tu schronieniem, a wczesne egzemplarze wymagają naprawy achtersztagu, ale jako czysta broń monotypowa projekt ten ma niewielu równych.
Zalety
- Węglowy takielunek i podnoszony kil pozwalają utrzymać masę na poziomie 1750 funtów, zapewniając eksplozywną prędkość
- Łatwy w taklowaniu, holowaniu i wodowaniu jak na jacht regatowy przystosowany do transportu na przyczepie
- Aktywna globalna klasa z ponad 900 jachtami i silnym wsparciem ze strony stoczni
Wady
- Spartańska kabina nieprzystosowana do niczego poza regatami jednodniowymi
- Piloci muszą przemieszczać się na rufę za szotem grota podczas zwrotów przez sztag
- Wczesne kadłuby wymagają modyfikacji w postaci montażu dźwigu achtersztagu do łatwiejszych zwrotów przy słabym wietrze
