Design e Construção
O que distingue o Melges 24 dos anteriores veleiros de regata de bolso é a forma como incorporou materiais de qualidade da America’s Cup num casco transportável por atrelado. O convés e o casco têm alma em espuma Klegecell, revestidos com peles de fibra de vidro S-glass e biaxial pré-impregnadas com resina vinilester, e todo o conjunto é selado a vácuo para limitar os vazios e apertar as relações fibra/resina. A Melges uniu o casco e o convés com um adesivo bicomponente proprietário e sem fixações mecânicas, enquanto a cana do leme, o leme, a quilha e o mastro são todos de fibra de carbono para garantir a máxima resistência com o mínimo peso. O estaleiro afirmava que os moldes laminados à mão mantêm tolerâncias de uma milésima de polegada. Abaixo da linha de água, uma quilha retrátil tipo bolina sustenta um bolbo de chumbo em forma de asa fabricado pela Omohundro, fixado com tiras de Kevlar e guiado por tiras de Delrin na caixa da bolina para evitar movimentos em navegação. (1)
O casco em si é apoliticamente radical: uma proa vertical, boca estreita de 8 pés e 2 polegadas, fundo plano com bochechas vivas e um espelho de popa aberto. Uma superfície de planeio quase plana, com uma curva de bochecha firme e alargamento da borda livre, confere ao barco o seu perfil distinto, e o poço e as extremidades do convés têm bons arredondamentos para que a tripulação possa fazer peso à tira sem sofrer consequências.
Aparelho e Manobra
O aparelho é construído em torno de um mastro de fibra de carbono com base no convés da Omohundro que, com cruzetas para a ré, pesa apenas 62 libras — cerca de um quarto menos do que o equivalente em alumínio. É suportado por um topo de mastro em aço inoxidável 1x19 e desce através de esticadores calibrados Ronstan, sendo que o estai de proa funciona também como adriça da buja ao conduzir um cabo de aço de 3/16 de polegada para a testa da vela. Um burro pneumático Melges substitui o sistema de recolha do mastro, ajustado com uma bomba de bicicleta padrão, e a retranca cónica em alumínio é fabricada na oficina da Melges.
Na água, o barco é rápido à bolina e muito rápido à popa. Velejadores de teste no Lake Union atingiram a velocidade de casco numa bolina com águas calmas, e o calado profundo de 5 pés com bolbo mantém o rumo firme, embora seja sensível ao peso da tripulação. O poço de 13 pés permite que a tripulação de quatro pessoas se desloque instantaneamente para os lados durante as viradas por avante. O trabalho com o spinnaker é feito a partir de um gurupés retrátil de carbono de 6 pés a estibordo; sem pau, o assimétrico deve ser solto e caçado rapidamente numa cambada para evitar que enrole no estai de proa. Os primeiros cascos encaixavam a vela grande no estai de popa com vento fraco até que uma grua de mastro com um acessório "PacMan" resolveu tanto o emaranhamento como o excesso de torção à popa. (1)
Acomodações
Este é um veleiro de regata para fins específicos, e a cabine reflete-o. As acomodações são espartanas, com pouca pé-direito; a afirmação do fabricante de um interior moldado que acomoda quatro pessoas é, em termos práticos, apenas arrumação. Existe um camarote de proa de 6 pés e 5 polegadas e beliches de popa para uma pessoa pequena, mas acampar a bordo tem pouco apelo. Há espaço para uma sanita portátil e caixotes a meia-nau e à popa. O soalho do poço esconde um armário com 18 polegadas de profundidade que se estende por ambos os lados, com uma bandeja montada na regala que desliza um motor fora de bordo de 3 cv para a frente, fora do caminho. Note-se que o barco não tem flutuabilidade interna, embora os caixotes possam ser enchidos se o proprietário desejar maior segurança.
Problemas Conhecidos
O timoneiro tem de se deslocar para a ré, passando pela escota da grande, para virar por avante, e essa manobra pode fazer com que a escota ou a cana do leme fujam. Os primeiros barcos de produção sofreram com a vela grande a enganchar-se no estai de popa em viragens por avante com vento fraco, até à correção feita por grua, uma modificação que vale a pena verificar nos cascos mais antigos. (1)
Remodelações e Propriedade
A Melges desenvolveu mais tarde um saco de spinnaker com estrutura em fibra de vidro e tampa de lona que se coloca sobre o tambucho, resolvendo um problema anterior. O barco continua a ser fácil de manter como um monotipo transportável: duas pessoas conseguem prepará-lo rapidamente, lançá-lo à água por içamento ou rampa e rebocá-lo sem complicações. Um motor fora de bordo de 2 cv é o motor auxiliar padrão. Com 850 unidades construídas e uma classe ativa, os peças e o apoio da classe permanecem fáceis de obter.
O Veredicto
O Melges 24 é um veleiro ligeiro emocionante e de alta tecnologia disfarçado de um barco de quilha de 24 pés. Recompensa os velejadores experientes com uma velocidade que humilha rivais PHRF maiores em águas calmas, mas é suficientemente acessível para ser aparelhado a solo com um amigo. A cabine não é um refúgio, e os primeiros barcos precisam da fixação do estai de popa, mas como arma pura de monotipo, este design tem poucos iguais.
Prós
- O aparelho de carbono e a quilha retrátil mantêm o peso em 1.750 lb para um desempenho explosivo
- Fácil de aparelhar, rebocar e lançar à água para um veleiro de regata transportável
- Classe global ativa com mais de 900 barcos e forte apoio dos estaleiros
Contras
- Cabine espartana, imprópria para qualquer coisa que não seja regatas de um dia
- O timoneiro tem de deslocar-se para a ré, passando pela escota da grande, ao virar por avante
- Os primeiros cascos necessitam de modificação do estai de popa com grua para facilitar as viragens por avante com vento fraco
