Ontwerp en constructie
Wat de Melges 24 onderscheidt van eerdere compacte wedstrijdboten, is de manier waarop hij materialen van Amerika’s Cup-kwaliteit in een trailerbare romp wist te persen. Het dek en de romp hebben een kern van Klegecell-schuim, die zijn ingekapseld in S-glass en biaxiaal glasvezellaminaat dat vooraf is geïmpregneerd met vinylesterhars. Het geheel wordt onder vacuüm verpakt om luchtbellen te beperken en de verhouding tussen glasvezel en hars te versterken. Melges hechtte de romp en het dek met een eigen twee-componenten lijm aan elkaar, zonder mechanische bevestigingsmiddelen. De helmstok, het roer, de kiel en de mast zijn allemaal van carbon voor maximale sterkte bij minimale gewichtsverlies. De werf beweerde dat de handopgelegde mallen toleranties van één mil houden. Onder de waterlijn draagt een intrekbare kiel met zwaardconstructie een geleide loden bulb van Omohundro, die met Kevlar-banden is vastgezet en in de zwaardkast door Delrin-strips wordt geleid om beweging tijdens het varen te voorkomen. (1)
De romp zelf is onvervalst radicaal: een rechte voorsteven, een smalle breedte van 8 voet 2 inch, een vlakke bodem met harde kimmen en een open spiegel. Een vrijwel vlak planerend oppervlak met een vaste kimbocht en een uitbouw aan de bovenkant geeft de boot zijn kenmerkende profiel, en de kuip en de randen van het dek hebben een goede ronding, zodat de bemanning hard kan hangen zonder dat dit tot problemen leidt.
Tuigage en bediening
De tuigage is gebaseerd op een op het dek geplaatste carbon mast van Omohundro die, met naar achteren geplaatste zalingen, slechts 62 pond weegt — ongeveer een kwart minder dan een aluminium equivalent zou wegen. De mast wordt ondersteund door een 1x19 roestvrijstalen top en wordt neergelaten met gekalibreerde Ronstan wantspanners. Het voorstag dient tevens als fokkenval door een staaldraad van 3/16 inch in de voorkant van de fok te leiden. Een pneumatische Melges neerhouding vervangt de toplift, die wordt aangepast met een standaard fietspomp. De verjongde aluminium giek is in de werkplaats van Melges gebouwd.
Op het water is de boot snel aan de wind en echt snel voor de wind. Testzeilers op Lake Union bereikten de rompsnelheid op een kruisrak in vlak water, en de diepe diepgang van 5 voet met de bulb zorgt ervoor dat ze goed koers houdt, hoewel ze gevoelig is voor het gewicht van de bemanning. De kuip van 13 voet stelt de vierpersoonss bemanning in staat om tijdens het overstag gaan direct van kant te wisselen. Spinnakerwerk wordt gedaan vanaf een uitschuifbare carbon boegspriet van 6 voet aan stuurboord; zonder spriet moet de asymmetrische spinnaker bij een gijp snel worden gevierd en getrimd om een vastlopen op het voorstag te voorkomen. Vroege rompen trokken bij lichte wind het grootzeil over de achterstag tot een mastkraan met een "PacMan"-beslag zowel het vastlopen als de overmatige twist voor de wind oploste. (1)
Accommodatie
Dit is een wedstrijdboot voor specifieke doeleinden, en de kajuit laat dat zien. De accommodatie is spartaans met weinig stahoogte; de bewering van de fabrikant over een binnenschaal die slaapplaats biedt aan vier personen is in de praktijk slechts opslagruimte. Er zijn een 6-voet-5 lange voorpiekhut en hoekkooien voor een kleine persoon, maar kamperen aan boord heeft weinig aantrekkingskracht. Er is ruimte voor een draagbaar toilet en vuilnisbakken midscheeps en achterin. De kuipvloer verbergt een 18-inch diepe bakskist die naar beide zijden reikt, met een op de reling gemonteerde schuifplank waarmee een 3 pk buitenboordmotor naar voren kan worden weggeschoven. Opmerkelijk is dat de boot geen interne drijfvermogen heeft, hoewel de vuilnisbakken kunnen worden gevuld als een eigenaar meer veiligheid wenst.
Bekende problemen
De schipper moet naar achteren lopen om het grootschoot te overnemen bij het overstag gaan, en deze manoeuvre kan ertoe leiden dat het schoot of de helmstok losraakt. De eerste productieboten hadden last van het grootzeil dat bij licht weer achter het achterstag bleef haken tijdens het overstag gaan, totdat er een oplossing met een kraan werd doorgevoerd; dit is een aanpassing die bij vroege rompen de moeite waard is om te controleren. (1)
Refits en eigendom
Melges ontwikkelde later een met glasvezel geïnjecteerde spinnakerzak met een canvas deksel die boven de kajuittrap wordt geplaatst, waarmee een eerdere irritatie werd verholpen. De boot blijft als trailerbare eenheidsklasse eenvoudig te onderhouden: twee personen kunnen hem snel klaarmaken, lanceren via een lier of helling, en zonder problemen traileren. Een 2 pk buitenboordmotor is de standaard hulpmotor. Met 850 gebouwde boten en een actieve klasse zijn onderdelen en klassensteun goed voorhanden.
Het oordeel
De Melges 24 is een sensationele, hightech zwaardboot vermomd als een 24-voets kieljacht. Hij beloont ervaren zeilers met een snelheid die grotere PHRF-rivalen op vlak water kleiner maakt, maar is toch toegankelijk genoeg om solo of met een vriend op te tuigen. De kajuit is geen toevluchtsoord en vroege boten hebben de achterstagbevestiging nodig, maar als puur eenheidsklasse-wapen heeft het ontwerp weinig gelijken.
Pluspunten
- Carbon tuigage en intrekbare kiel houden het gewicht op 1.750 lb voor explosieve prestaties
- Gemakkelijk op te tuigen, te slepen en te water te laten voor een trailerbare wedstrijdboot
- Actieve wereldwijde klasse met meer dan 900 boten en sterke ondersteuning van werven
Minpunten
- Spartaanse kajuit, ongeschikt voor iets anders dan dagwedstrijden
- De roerganger moet bij het overstag gaan naar achteren langs de grootschoot
- Vroege rompen hebben een aanpassing van de achterstagkraan nodig voor overstag gaan bij licht weer
