Design und Konstruktion
Was die Melges 24 von früheren Pocket-Rennern unterscheidet, ist die Art und Weise, wie sie Materialien im America’s Cup-Niveau in einen trailerbaren Rumpf integriert hat. Das Deck und der Rumpf sind mit Klegecell-Schaumkern versehen, umhüllt von S-Glass und biaxialem Glasfasergewebe, das vorimprägniert mit Vinylesterharz ist, und die gesamte Konstruktion wird vakuumverpackt, um Hohlräume zu minimieren und das Verhältnis von Glas zu Harz zu optimieren. Melges verklebte Rumpf und Deck mit einem patentierten zweikomponentigen Klebstoff ohne mechanische Befestigungselemente, während Pinnensteuerung, Ruder, Kiel und Mast komplett aus Kohlefaser gefertigt sind, um maximale Festigkeit bei minimalem Gewicht zu gewährleisten. Die Werft gab an, dass die handaufgelegten Formen Toleranzen von nur einem Zehntel Millimeter aufweisen. Unter der Wasserlinie trägt ein ausziehbarer Kiel im Steckschwert-Stil eine profilgeformte Bleibombe von Omohundro, die mit Kevlar-Trageschlaufen gesichert und in der Kielschale durch Delrin-Bänder gelenkt wird, um Bewegungen unter Segeln zu verhindern. (1)
Der Rumpf selbst ist unverblümt radikal: ein steiler Vorsteven, eine schmale Breite von 8 Fuß 2 Zoll, ein flaches Unterwasserschiff mit ausgeprägten Kimmkanten und ein offener Spiegel. Eine fast flache Gleitfläche mit festem Kimmwechsel und einem Ausbuchtung des Überwasserschiffs verleiht dem Boot sein charakteristisches Profil. Die Plicht und die Deckskanten sind weich gerundet, sodass die Crew problemlos hart ausreiten kann, ohne sich zu verletzen.
Rigg und Handhabung
Das Rigg ist um einen an Deck gesteppten Carbonmast von Omohundro aufgebaut, der mit zurückgepfeilten Salingen nur 62 Pfund wiegt – etwa ein Viertel weniger als ein Aluminiumäquivalent. Er wird von einem 1x19 Edelstahl-Rigg getragen und lässt sich über kalibrierte Ronstan-Windenspanner bedienen. Das Vorstag dient gleichzeitig als Fockfall, indem es ein Drahtseil von 3/16 Zoll ins Vorsegelluff führt. Ein pneumatischer Melges-Ballast ersetzt das Toppen, das mit einer Standard-Fahrradpumpe eingestellt wird, und der verjüngte Aluminiumbaum wird in der Melges-Werft gefertigt.
Auf dem Wasser ist das Boot am Wind schnell und raumschots wirklich rasend. Tester auf dem Lake Union erreichten bei flachem Wasser auf einem Am-Wind-Kurs die Rumpfgeschwindigkeit. Der tiefe Tiefgang von 5 Fuß mit Bulbkiel sorgt dafür, dass sie gut Kurs hält, obwohl sie empfindlich auf das Gewicht der Crew reagiert. Die 13-Fuß-Plicht ermöglicht es der vierköpfigen Crew, sich bei Wenden sofort nach Luv oder Lee zu verlagern. Für den Spinnaker wird ein 6-Fuß-ausziehbarer Carbon-Bugspriet an Steuerbord genutzt; ohne Baum muss der asymmetrische Spinnaker bei einer Halse schnell gefiert und getrimmt werden, um ein Einrollen am Vorstag zu vermeiden. Frühe Rümpfe setzten bei leichtem Wind den Großsegelbeschlag auf dem Achterstag ein, bis eine Mastkrane mit einem „PacMan“-Beschlag sowohl das Beschlagen als auch die übermäßige Twistigkeit vor dem Wind löste. (1)
Unterbringung
Dies ist ein reiner Regattaboot und die Kabine zeigt es. Die Unterbringung ist spartanisch mit geringer Stehhöhe; das Herstellerversprechen eines geformten Innenraums, der vier Personen Schlafplätze bietet, ist im praktischen Sinne lediglich Stauraum. Es gibt eine 1,96 m lange Vorpiek und Achterkojen für eine kleine Person, aber das Campen an Bord bietet kaum Reiz. Mittschiffs und achtern gibt es Platz für eine tragbare Toilette und Fässer. Die Plicht verdeckt einen 45 cm tiefen Schrank, der auf beiden Seiten reicht, mit einer am Geländer montierten Halterung, über die ein 3-PS-Außenborder nach vorn geschoben werden kann. Bemerkenswerterweise hat das Boot keinen internen Auftrieb, obwohl die Fässer gefüllt werden können, wenn der Eigner mehr Sicherheit wünscht.
Bekannte Schwachstellen
Der Steuermann muss sich für das Wenden nach achtern hinter die Großschot bewegen, was dazu führen kann, dass die Schot oder die Pinne durchrutscht. Die ersten Serienboote hatten das Problem, dass das Großsegel bei Leichtwind-Wendemanövern am Achterstag hängen blieb, bis der „Crane Fix“ eingebaut wurde – eine Modifikation, die bei frühen Rümpfen einen Blick wert ist. (1)
Refits und Unterhalt
Melges entwickelte später eine GFK-gespannte Spinnakerbag mit Leinwanddeckel, die über dem Niedergang sitzt und ein früheres Problem löst. Das Boot ist als trailerbares Einheitsklassenboot sehr pflegeleicht: Zwei Personen können es schnell aufbauen, über Winsch oder Rampen zu Wasser lassen und problemlos trailern. Ein 2-PS-Außenborder ist der Standard-Hilfsmotor. Mit 850 gebauten Booten und einer aktiven Klasse sind Ersatzteile und Klassensupport gut verfügbar.
Das Fazit
Die Melges 24 ist eine aufregende, hochtechnologische Jolle, die sich als 24-Fuß-Kielboot tarnt. Sie belohnt erfahrene Segler mit einer Geschwindigkeit, die größere PHRF-Rivalen auf flachem Wasser in den Schatten stellt, und ist dennoch so zugänglich, dass sie mit einem Freund einhand aufgetakelt werden kann. Die Kabine ist kein Refugium, und frühe Boote benötigen die Backstag-Arbeit, aber als reines Einheitsklassen-Werkzeug hat dieser Entwurf kaum Gleiche.
Vorteile
- Carbon-Rigg und Hubkiel halten das Gewicht bei 1.750 lb für explosive Leistung
- Einfach aufzutakeln, zu trailern und zu Wasser zu lassen für einen trailerbaren Regattaboot
- Aktive weltweite Klasse mit über 900 Booten und starkem Unterstützung der Werften
Nachteile
- Spartanische Kabine, die für alles außer dem Tagesegeln ungeeignet ist
- Der Steuermann muss beim Wenden nach achtern hinter das Großschot gehen
- Frühe Rümpfe benötigen eine Modifikation des Achterstagskrans für Leichtwind-Wenden
