Design e Costruzione
Ciò che distingue il Melges 24 dai precedenti pocket racer è il modo in cui ha integrato materiali di livello America's Cup in uno scafo carrellabile. La coperta e lo scafo presentano un'anima in schiuma Klegecell, rivestita da pelli in vetroresina S-glass e biaxiale pre-impregnate con resina vinilestere; l'intero insieme viene sottoposto a infusione sottovuoto per limitare i vuoti e rendere più rigida la relazione vetro/resina. Melges ha incollato scafo e coperta con un adesivo bicomponente brevettato senza utilizzare elementi di fissaggio meccanici, mentre la barra, il timone, la chiglia e l'albero sono interamente in fibra di carbonio per garantire massima resistenza con il peso minimo. Il cantiere dichiarava che gli stampi laminati a mano mantengono tolleranze di un solo millesimo. Sotto la linea di galleggiamento, una chiglia retrattile a baionetta ospita un bulbo in piombo profilato realizzato da Omohundro, fissato con cinghie in Kevlar e guidato da strisce in Delrin nella cassa della deriva per bloccare il movimento durante la navigazione. (1)
Lo scafo stesso è decisamente radicale: prua verticale, baglio stretto di soli 2,5 metri (8 piedi e 2 pollici), fondo piatto con ginocchi di sentina pronunciati e specchio di poppa aperto. Una superficie di planata quasi piatta, con un ginocchio di sentina rigido e un'espansione della carena che conferiscono alla barca il suo profilo distintivo; il pozzetto e i bordi della coperta sono ben smussati, consentendo all'equipaggio di protendersi fuori bordo senza rischi.
Armo e manovra
L'armo si sviluppa attorno a un albero in fibra di carbonio appoggiato in coperta di Omohundro che, con crocette acquartierate, pesa solo 62 libbre — circa un quarto in meno rispetto all'equivalente in alluminio. È sostenuto da un piano di sopra in tondino 1x19 in acciaio inossidabile e abbassato tramite arridatoi calibrati Ronstan; lo strallo di prua funge anche da drizza del fiocco, alimentando una cima in tondino da 3/16 di pollice nella parte sopravvento. Un vang pneumatico Melges sostituisce il sistema di tesatura delle vele, regolato con una normale pompa per bicicletta, e il boma in alluminio conici è costruito nel cantiere Melges.
In acqua la barca è veloce di bolina e davvero rapida alle andature portanti. I velisti che hanno testato la barca su Lake Union hanno raggiunto la velocità di scafo in bolina stretta con mare piatto, e il profondo pescaggio di 5 piedi con bulbo le consente di tenere bene la rotta, sebbene sia sensibile al peso dell'equipaggio. Il pozzetto di 13 piedi consente all'equipaggio di quattro persone di spostarsi lateralmente istantaneamente durante le virate. L'uso dello spinnaker avviene tramite un bompresso retrattile in carbonio da 6 piedi a dritta; in assenza di tangone, l'asimmetrico deve essere ammainato e regolato rapidamente durante una strambata per evitare che si avvolga sullo strallo di prua. Gli scafi più vecchi facevano ingarbugliare la randa sull'achigallia con aria leggera, fino a quando una gru per alberi dotata di un attacco "PacMan" non ha risolto sia il problema del nodo sia l'eccessiva torsione alle andature portanti. (1)
Accommodations
Si tratta di una barca da regata a scopo specifico e la cabina lo dimostra. Le sistemazioni sono spartane con poca altezza interna; la dichiarazione del cantiere di un interno stampato che offre quattro posti letto è, in pratica, solo uno spazio di stivaggio. Esistono una cuccetta a prua di 6 piedi e 5 pollici e cuccette di poppa per una persona di bassa statura, ma il campeggio a bordo ha pochi fascini. Ci sono spazi per una toilette portatile e dei gavoni a centro barca e a poppa. Il pagliolato del pozzetto nasconde un gavone profondo 18 pollici che si estende su entrambi i lati, con un supporto montato sulla falchetta che fa scorrere in avanti un fuoribordo da 3 hp per liberare il passaggio. In particolare, la barca non ha zavorra di riserva interna, sebbene i gavoni possano essere riempiti se l'armatore desidera maggiore sicurezza.
Problemi noti
Il timoniere deve spostarsi a poppa oltre la scotta della randa per virare, e questa manovra può far allentare la scotta o la barra. Le prime barche di serie hanno riscontrato il problema della randa che si impigliava nel paterazzo durante le virate con aria leggera, fino alla modifica del gru, un intervento da verificare sugli scafi più vecchi. (1)
Refit e proprietà
Successivamente Melges ha sviluppato una tasca per lo spinnaker con telaio in vetroresina e coperchio in tela che si posiziona sopra il tambuccio, risolvendo un problema del passato. La barca rimane facile da gestire come monotipo carrellabile: due persone possono armarla rapidamente, vararla tramite gru o scivolo e trainarla senza problemi. L'ormeggio ausiliario standard è un fuoribordo da 2 hp. Con 850 esemplari costruiti e una classe attiva, ricambi e supporto della classe sono sempre disponibili.
Il verdetto
Il Melges 24 è una deriva entusiasmante e high-tech camuffata da barca a chiglia di 24 piedi. Ripaga i velisti esperti con una velocità che umilia rivali PHRF più grandi in acque piatte, ed è abbastanza accessibile da poter essere armato in solitario o con un amico. La cabina non è un rifugio e le prime barche necessitano della modifica dello strallo di poppa, ma come puro strumento monotipo questo progetto ha pochi eguali.
Vantaggi
- L'armo in carbonio e la chiglia retrattile mantengono il peso a 1.750 libbre per prestazioni esplosive
- Facile da armare, trainare e varare per una barca da regata carrellabile
- Classe globale attiva con oltre 900 barche e forte supporto dei cantieri
Svantaggi
- Cabina spartana, inadatta a qualsiasi cosa se non alle regate diurne
- Il timoniere deve spostarsi a poppa oltre la scotta della randa durante la virata
- I primi scafi richiedono una modifica del gru di paterazzo per facilitare le virate con aria leggera
