Diseño y construcción
Clark Mills, quien también creó el Optimist Dinghy, diseñó el Windmill como un casco estrecho, de costados planos y pantoque vivo que pesaba unas 200 libras en total. El barco original se construía en kit de contrachapado, pero pronto se produjo el paso a la fibra de vidrio, y hoy en día la clase abarca ambos materiales sin penalización. Los moldes oficiales de la clase se encuentran ahora en Tartan Yachts en Painesville, Ohio, y Tim Jackett ha aceptado construir el barco bajo demanda, tres unidades por vez; le gustó tanto el diseño después de navegar en uno repetidamente que se construyó uno para sí mismo. A lo largo de más de seis décadas y varios astilleros, se han completado aproximadamente 700 Windmills, con unos pocos saliendo del molde en los últimos años. (1)
Aparejo y maniobra
No hay spinnaker en este diseño, pero el Windmill es muy rápido, un cohete de rumbo portante de la vieja escuela que acelera con rapidez y planea fácilmente a un largo con el tangón de foque extendido. El aparejo recuerda al de un Snipe, pero se asienta sobre un casco aproximadamente 100 libras más ligero, lo que es parte de la razón por la cual el barco es tan estrecho y rápido para planear. Una orza de sable rediseñada y un timón introducidos más tarde en la vida de la clase hicieron que los barcos fueran más reactivos, y las sables de proa de cuchillo con tejido más resistente permiten a los propietarios sacar más temporadas de vida a sus velas de Dacron. Debido a que el barco es ligero, no da golpes a su equipo, y las velas aguantan durante años. Cuando el viento supera los 12 nudos, las flotas prefieren rumbos triangulares. (1)
Accommodations
El Windmill es un velero ligero de regata y navegación de día, no un crucero, por lo que no tiene camarote que valga la pena mencionar. Su atractivo es todo lo contrario al espacio cerrado: una eslora en flotación de 14 pies y 6 pulgadas, una orza de sable que se eleva hasta media pie y un casco que dos personas pueden aparejar y botar sin complicaciones. El lema de la clase —«¡Es solo diversión planeando!»— deja claro hacia dónde va toda esa energía.
Refits y propiedad
La comunidad de la clase Windmill es excepcionalmente cohesionada. Unos 90 miembros activos mantienen competitivos tanto los barcos nuevos como los antiguos, de fibra de vidrio o madera, e incluso la flota entrega trofeos a septuagenarios nacidos el mismo año que el velero, con una versión de un octogenario en camino. Un barco usado listo para regatear y uno nuevo tienen precios muy diferentes, pero lo más importante es la cultura: personas de 70 y 80 años navegan con éxito en estos cascos estrechos en cualquier condición, y la clase trabaja para mantener todos los ejemplares supervivientes en el campo de regatas.
El veredicto
El Windmill es un velero de planeo para puristas: pequeño, ligero y lo suficientemente exigente como para ahuyentar a su público juvenil objetivo y convertirse en una clase monotipo para adultos. Su estrechez de pantoque vivo y su rápida aceleración lo convierten en una experiencia emocionante navegando a un largo y con viento portante sin necesidad de un spinnaker, y el rechazo de la clase a separar lo antiguo de lo nuevo mantiene las regatas limpias y a la comunidad de propietarios muy unida.
Pros
- Rápido para acelerar y fácil de planear a un largo con el tangón de foque afuera.
- Lo suficientemente ligero como para que las velas y el equipo duren años.
- La clase mantiene la madera y el vidrio, tanto antiguo como nuevo, competitivos en la misma línea.
- Grupo de propietarios activo y sin dramatismos, con décadas de continuidad.
Cons
- Demasiado vivo para regatistas júnior novatos a pesar de la intención original
- Sin cabina ni comodidades: un velero de día y de regatas puro
- El casco estrecho y de costados planos es implacable en comparación con veleros ligeros más anchos
