Ontwerp en constructie
Clark Mills, die ook de Optimist Dinghy ontwierp, tekende de Windmill als een smalle romp met vlakke zijkanten en harde kimmen, met een totaal gewicht van ongeveer 200 pond. De originele boot werd gebouwd als een multiplex bouwpakket, maar al snel volgde de overstap naar polyester, en de klasse maakt vandaag de dag zonder nadelen gebruik van beide materialen. De officiële mallen van de klasse bevinden zich nu bij Tartan Yachts in Painesville, Ohio, en Tim Jackett heeft ermee ingestemd om de boot op bestelling te bouwen, telkens drie stuks tegelijk — hij vond het ontwerp zo goed na herhaaldelijk erop te hebben gezeild dat hij er zelf eentje voor zichzelf bouwde. In meer dan zes decennia en onder verschillende werven zijn er ongeveer 700 Windmills voltooid, waarvan er de laatste jaren nog steeds een handvol uit de mal komen. (1)
Tuigage en vaareigenschappen
Er is geen spinnaker in dit ontwerp, maar de Windmill is toch zeer snel; een klassieke ruime-windse raket die snel accelereert en met uitgestoken giek gemakkelijk voor de wind planeert. De tuigage doet denken aan die van een Snipe, maar zit op een romp die ongeveer 100 pond lichter is, wat mede de reden is waarom de boot zo smal is en snel planeert. Een herontworpen steekzwaard en roer die later in het leven van de klasse werden geïntroduceerd, maakten de boten responsiever, en volledige doorgelate topbinden met een robuuster doek stelden eigenaren in staat om meer seizoenen uit hun Dacron zeilen te persen. Omdat de boot licht is, slijt hij zijn materiaal niet snel, en zeilen blijven jarenlang goed. Wanneer de wind 12 knopen of meer bereikt, kiezen veldjes liever voor driehoekige koersen. (1)
Accommodatie
De Windmill is een zwaardboot voor dagzeilen en wedstrijden, geen toerzeiler, dus er is nauwelijks sprake van een kajuit. De aantrekkingskracht ligt precies andersom dan bij een afgesloten ruimte: een waterlijnlengte van 14 voet 6 inch, een steekzwaard dat tot een halve voet omhoog komt en een romp die door twee personen zonder moeite kan worden opgetuigd en gelanceerd. Het motto van de klasse — "Het is gewoon vliegen en plezier!" — laat zien waar de energie naar toe gaat.
Refits en eigendom
De eigenaren in de Windmill-klasse zijn uitzonderlijk hecht. Ongeveer 90 actieve leden houden zowel nieuwe als oude boten, van glasvezel tot hout, competitief. De vloot reikt zelfs trofeeën uit aan zevenentachtigjarigen die hetzelfde jaar zijn geboren als de boot, met een versie voor tachtigplussers in de maak. Een wedstrijdwaardige tweedehands boot en een nieuwe boot hebben verschillende prijskaarten, maar het belangrijkste is de cultuur: mensen van 70 en 80 zeilen met succes op deze smalle rompen onder alle omstandigheden, en de klasse werkt er samen aan om elk overlevend exemplaar op de wedstrijdbaan te houden.
Het oordeel
De Windmill is een planerende zwaardboot voor puristen — klein, licht en veeleisend genoeg om zijn oorspronkelijke jeugdige doelgroep af te schrikken en zo een volwassen eenheidsklasse te worden. De smalheid met harde kimmen en de snelle acceleratie maken het een sensatie op ruime wind en voor de wind zonder spinnaker, en het weigeren van scheiding tussen oud en nieuw binnen de klasse houdt de wedstrijden eerlijk en de gemeenschap hecht.
Pluspunten
- Snel accelererend en gemakkelijk te planeren voor de wind met de fokstang uit
- Licht genoeg dat zeilen en uitrusting jarenlang meegaan
- De klasse houdt hout en glas, oud en nieuw, competitief op dezelfde lijn
- Actieve, rustige eigenaarsvereniging met decennia aan continuïteit
Minpunten
- Te levendig voor beginnende junioren ondanks het oorspronkelijke doel
- Geen kajuit of comfort — een pure dagboot en wedstrijdboot
- De smalle romp met vlakke zijkanten is vergeleken met bredere zwaardboten onvergeeflijk
