Design e Construção
Clark Mills, que também criou o Optimist Dinghy, desenhou o Windmill como um casco estreito, de paredes planas e quina viva, com cerca de 200 libras no total. O barco original era um kit de contraplacado, mas a transição para a fibra de vidro surgiu cedo, e a classe de hoje utiliza ambos os materiais sem qualquer penalização. Os moldes oficiais da classe encontram-se agora na Tartan Yachts em Painesville, Ohio, e Tim Jackett concordou em construir o barco sob encomenda, três de cada vez — gostou tanto do design depois de navegar repetidamente num exemplar que construiu um para si próprio. Ao longo de mais de seis décadas e vários estaleiros, foram concluídos cerca de 700 Windmills, com alguns a saírem do molde nos últimos anos. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
Não há spinnaker neste projeto, mas o Windmill é bastante rápido, um foguete de cruzeiro à vela de velha escola que acelera depressa e plana facilmente à popa com o pau da buja estendido. O aparelho lembra o de um Snipe, mas assenta num casco cerca de 100 libras mais leve, o que faz parte do motivo pelo qual o barco é tão estreito e rápido a planar. Uma bolina de sabre e um leme redesenhados, introduzidos mais tarde na história da classe, tornaram os barcos mais reativos, e as talas de topo de comprimento total com tecido mais resistente permitem aos proprietários tirar mais temporadas de vida às suas velas de Dacron. Como o barco é leve, não desgasta o seu equipamento, e as velas aguentam-se durante anos. Quando o vento atinge os 12 nós ou mais, as frotas preferem rotas em triângulo. (1)
Acomodações
O Windmill é um veleiro ligeiro de regata e passeio diurno, não um cruzeiro, pelo que não possui cabine alguma. O seu apelo é o oposto do espaço fechado: uma linha de água de 14 pés e 6 polegadas, uma bolina de sabre que se eleva até meio pé e um casco que duas pessoas conseguem aparelhar e lançar à água sem problemas. O lema da classe — "É apenas diversão a planar!" — diz-lhe para onde vai toda a energia.
Remodelações e Propriedade
A propriedade na classe Windmill é invulgarmente coesa. Cerca de 90 membros ativos mantêm os barcos novos e antigos, de fibra de vidro e madeira, competitivos, e a frota até atribui troféus a septuagenários nascidos no mesmo ano do barco, com uma versão de octogenário a caminho. Um barco usado pronto para regata e um novo têm faixas de preço diferentes, mas o ponto mais importante é a cultura: pessoas de 70 e 80 anos navegam nestes cascos estreitos com sucesso em todas as condições, e a classe trabalha para manter todos os exemplares sobreviventes nos campos de regata.
O Veredicto
O Windmill é um veleiro ligeiro planador para puristas — pequeno, leve e exigente o suficiente para afastar o público juvenil alvo e tornar-se uma classe monotipo para adultos. A sua estreiteza de quina viva e a rápida aceleração tornam-no emocionante a navegar de largo e à popa sem um spinnaker, e a recusa da classe em separar o antigo do novo mantém as regatas justas e a comunidade de proprietários unida.
Prós
- Rápido a acelerar e fácil de planar à popa com o pau da buja estendido
- Suficientemente leve para que as velas e o equipamento durem anos
- A classe mantém a madeira e o vidro, antigo e novo, competitivos na mesma linha
- Grupo de proprietários ativo e sem grandes dramas, com décadas de continuidade
Contras
- Muito vivo para velejadores juniores novatos, apesar da intenção original
- Sem cabine ou confortos — um barco de dia e de regata puro
- O casco estreito e de bordas planas é implacável em comparação com veleiros ligeiros mais largos
