Conception et construction
Clark Mills, qui a également conçu l'Optimist, a dessiné le Windmill comme une coque étroite aux flancs plats et à bouchains vifs, pesant environ 200 livres au total. Le bateau d'origine était un kit en contreplaqué, mais le passage à la fibre de verre est arrivé rapidement, et la classe d'aujourd'hui oscille entre les deux matériaux sans perte de performance. Les moules officiels de la classe se trouvent désormais chez Tartan Yachts à Painesville, dans l'Ohio, et Tim Jackett a accepté de construire le bateau sur demande, trois exemplaires à la fois — il a tellement aimé ce plan après avoir navigué fréquemment sur un exemplaire qu'il s'en est construit un pour lui-même. Sur plus de six décennies et avec plusieurs chantiers, environ 700 Windmills ont été achevés, quelques-uns sortant encore du moule ces dernières années. (1)
Gréement et comportement
Il n'y a pas de spinnaker dans ce plan, pourtant le Windmill est très rapide, un véritable missile de portant à l'ancienne qui accélère vite et déjauge facilement au vent arrière avec le tangon de foc basculé. Le gréement évoque celui d'un Snipe, mais il repose sur une coque environ 100 livres plus légère, ce qui explique en partie pourquoi le bateau est si étroit et rapide à déjauger. Une dérive sabre et un safran redessinés, introduits plus tard dans l'histoire de la classe, ont rendu les bateaux plus réactifs, et des lattes de chute sur toute la longueur avec un tissu plus résistant permettent aux propriétaires d'en tirer plus de saisons de navigation avec leurs voiles en Dacron. Le bateau étant léger, il ne fatigue pas son matériel, et les voiles tiennent parfaitement pendant des années. Lorsque le vent dépasse 12 nœuds, les flottes privilégient les plans de route triangulaires. (1)
Aménagements
Le Windmill est un dériveur de sport et de régate, pas un voilier de croisière, il n'y a donc pas de cabine à proprement parler. Son attrait réside dans le contraire de l'espace clos : une longueur à la flottaison de 4,42 mètres (14 pieds 6 pouces), une dérive sabre qui se relève jusqu'à 15 centimètres (un demi-pied) et une coque que deux personnes peuvent gréer et mettre à l'eau sans aucun problème. Le slogan de la classe — « C'est juste du plaisir de planer ! » — en dit long sur l'énergie qui y règne.
Refits et propriétaires
La communauté de la classe Windmill est exceptionnellement soudée. Environ 90 membres actifs maintiennent les bateaux neufs et anciens, en fibre de verre ou en bois, compétitifs. La flotte décerne même des trophées à des septuagénaires nés l'année même du bateau, avec une édition pour les quatre-vingtenaires en préparation. Un bateau d'occasion prêt à régater et un modèle neuf présentent des tarifs différents, mais l'essentiel réside dans cette culture : des personnes de 70 et 80 ans naviguent avec succès sur ces coques étroites dans toutes les conditions, et la classe s'efforce de maintenir chaque exemplaire survivant sur les plans d'eau de régate.
Le verdict
Le Windmill est un dériveur planant pour puristes — petit, léger et assez exigeant pour avoir effrayé son public junior initial et devenir une classe monotype d'adultes. Son étroitesse à bouchains vifs et sa forte accélération en font un plaisir de navigation au largue et aux allures portantes sans spinnaker, et le refus de la classe de séparer l'ancien du nouveau maintient les régates honnêtes et la communauté des propriétaires soudée.
Avantages
- Rapide à accélérer et facile à faire planer au portant avec le tangon de foc bas
- Suffisamment léger pour que les voiles et le matériel durent des années
- La classe maintient le bois et le polyester, anciens et nouveaux, compétitifs sur la même ligne
- Association de propriétaires active et sans drame, avec des décennies de continuité
Inconvénients
- Trop vif pour les jeunes débutants malgré son programme d'origine
- Pas de cabine ni de confort — un pur bateau de jour et de régate
- La coque étroite à carène plate est impitoyable par rapport aux dériveurs plus larges
