Diseño y construcción
Steck, que se graduó en la Westlawn School of Yacht Design en 1979 y abrió su propio estudio de diseño de veleros en 1984, dotó al 31 de un casco de fibra de vidrio laminada a mano y precortada para garantizar la consistencia, con un entramado interno de fondo y un sistema de varengas de fibra de vidrio unidireccional unidas directamente al casco para añadir rigidez. Los cadenotes se integraron en ese entramado y se llevaron a través de la cubierta justo fuera de la carroza, lo que amplió el volumen interior. La cubierta en sí tiene núcleo de balsa, mientras que la quilla de hierro fundido —ofrecida en calado profundo o poco calado— está atornillada al casco, una unión donde la oxidación es una consideración inevitable. Los propietarios que han navegado con el barco describen el casco como sólido como una roca, pero estos mismos armadores suelen criticar la calidad general de la construcción, una tensión que vale la pena tener en cuenta. (1)
Aparejo y maniobra
El velero lleva un aparejo a tope de palo con doble cruceta hacia popa y una configuración B&R que le da un aspecto deportivo, portando una vela mayor con una relinga de salida considerable y dos puntos de rizos. Con un foque al 135 %, suele mostrar una ligera y agradable ardentía. Es un barco permisivo con un timón equilibrado y, según afirman sus propietarios, es muy fácil de navegar y una delicia para navegar en solitario, navegando cómodamente a 5 o 6 nudos. El sloop de desplazamiento ligero puede ser blando con viento racheado, y una vez que la brisa supera los 20 nudos, se recomienda encarecidamente tomar uno o dos rizos; escribiendo en Cruising World, un propietario de larga data comprobó que necesitaba tomar rizos ya a partir de los 15 nudos. Con vientos portantes no es tan feliz: las crucetas hacia popa limitan cuánto se puede amollar la mayor, y el largo no es su rumbo más rápido. La mayor abultada puede rozar contra esas crucetas hacia popa con viento de popa, y ponerse a la capa de la forma convencional es casi imposible; escribiendo en Cruising World, un propietario comprobó que el barco estaba casi demasiado ansioso por navegar, logrando entre 2 y 3 nudos con el foque al revés y la escota mayor libre. (1)
Accommodations
En el interior, el salón ofrece una altura libre de 6 pies y 3 pulgadas, con un comedor a estribor para cuatro personas y un sofá-litera a babor. La mesa del comedor descansa sobre una sola pata en la línea de crujía y a lo largo de toda la manga exterior, lo que la hace más estable que la habitual mesa de pedestal único y útil como mesa de cartas para colocar un mapa completo, aunque la mesa de cartas dedicada junto al camarote de popa es pequeña. El propio camarote de popa es estrecho, con poca altura libre y protuberancias contra las que golpearse, mientras que el camarote de proa en V es de tamaño decente. El aseo se sitúa a proa a estribor, sencillo y funcional. La cocina sencilla alberga una cocina de alcohol no presurizada Origo con dos fogones y horno, y una nevera de hielo bien aislada donde un bloque de hielo dura de tres a cinco días. Los depósitos de agua y aguas negras están moldeados en el casco, y el barco lleva 35 galones de agua frente a 18 de diésel.
Problemas conocidos
Varios fallos recurrentes se deben a la construcción y a los sistemas. La cubierta con núcleo de balsa es propensa a sufrir delaminación bajo el mástil y el puntal de compresión, donde puede acompañarla un travesaño debilitado. La sentina poco profunda y compartimentada recoge el drenaje tanto del sumidero de la ducha como de la nevera de hielo, y el agua estancada atrapada ha podrido el plan de la cabina en algunos barcos. Las filtraciones bajo la columna de gobierno y en las ventanas de la cabina son comunes. Los propietarios también informan de winches de calidad inferior y un depósito de combustible frágil que algunos han sustituido; el indicador del filtro de combustible está oculto dentro del cofre de estribor, donde es difícil de ver o alcanzar. Debido a la construcción de la carroza con rejilla, el agua con mar de fondo se desplaza hacia bolsas inaccesibles en lugar de drenar directamente hacia la sentina. (1)
Notas de propiedad
Los primeros cascos, de 1983 a 1985, llevaban un motor Yanmar de 13 caballos refrigerado por agua dulce, mientras que los barcos posteriores —incluido el Yanmar de 16 caballos descrito por los propietarios— fueron reforzados. El compartimento del motor ofrece un acceso sorprendentemente bueno para un 31 pies, con un aislamiento acústico excelente. La bañera en forma de T es algo estrecha alrededor de la base y la rueda, aunque los propietarios elogian la bañera muy grande con asientos ergonómicos y amplios cofres de estiba. Las pasarelas laterales y los pasamanos son más que adecuados para ir a proa navegando, y el pozo de ancla de fácil acceso junto con el molinete de proa permiten manejar el equipo de fondeo a mano sin necesidad de un molinete de anclas.
El veredicto
El Hunter 31 es un crucero costero práctico y fácil de mantener, con un casco rígido y bien estructurado y un aparejo que resulta un placer gobernar con tripulación reducida. Sus debilidades se concentran en la integridad del núcleo de la cubierta, el drenaje de la sentina y algunos herrajes sometidos a escrutinio por parte de los propietarios, pero ninguno socava su papel como una vía de acceso accesible al crucero moderno de los años 80.
Pros
- Casco laminado a mano extremadamente sólido con un entablado interno de longitud total para máxima rigidez.
- Timón noble y equilibrado; fácil de gobernar en solitario y cómodo con vientos de 5 a 6 nudos.
- Salón espacioso con mesa de cartas estable y una altura interior de 6'3".
- Buen acceso al motor y compartimento silencioso para un barco de esta eslora.
Cons
- La cubierta con núcleo de balsa se delamina, especialmente bajo el mástil y el puntal de compresión
- La sentina poco profunda y compartimentada y la rejilla atrapan agua, pudriendo las varengas
- Fugas comunes en la base del mástil y en las ventanas; se han reportado winches de calidad inferior
- Corrosión en los pernos de la quilla de hierro fundido y un depósito de combustible endeble detectados por los propietarios
