Resumen del diseño e intenciones
El Crabber 17 fue concebido para cerrar la brecha entre los veleros ligeros abiertos y el Shrimper 19, más grande y orientado a la habitabilidad interior. El pliego de condiciones de Roger Dongray era crear un barco lo suficientemente ligero como para ser remolcado por un vehículo familiar estándar, botado y recuperado fácilmente por una sola persona, pero lo bastante sólido como para proporcionar una sensación segura de asiento fijo y la capacidad de pasar la noche a bordo. Se distingue de otros barcos de día de su época, como el Drascombe Lugger o el Devon Yawl, que tienen un lastre más ligero y bañeras abiertas tipo derivador. El Crabber 17 cuenta con un casco de PRFV macizo laminado a mano con lastre de sentina encapsulado y un pozo de orza integral, lo que produce un nivel de estabilidad inicial mucho mayor. (1, 2)
Su interior es básico pero muy funcional, revestido con cálidos acabados de iroko o teca. Está dominado por dos literas en V que se extienden bajo la cubierta de proa, creando un acogedor espacio para dormir para dos adultos. Aunque no hay altura libre interior ni cocina dedicada, el verdadero genio del diseño radica en su interacción con la bañera. Al levantar la capota de lona plegable estándar y fijar un backdrops de lona para tienda en la bañera, el barco abierto se transforma instantáneamente en un refugio seco, luminoso y sorprendentemente espacioso. Para navegar de día, la larga bañera tiene capacidad para hasta cinco adultos, que pueden sentarse cómodamente en bancos de listones de teca protegidos por brazolas altas y seguras. (3)
Variaciones y configuraciones del casco
A lo largo de su largo periodo de producción, la forma del casco central del Crabber 17 se ha mantenido prácticamente sin cambios, lo que demuestra la solidez de las líneas originales de Dongray. El cambio más significativo en la historia del modelo ocurrió en 2015, cuando el astillero cambió la denominación de toda la gama de veleros remolcables, redesignando oficialmente al Crabber 17 como Shrimper 17. Aparte de los cambios estéticos y del acastillaje de cubierta actualizado, los barcos son estructuralmente idénticos y comparten el mismo molde de fibra de vidrio laminado a mano.
La configuración del aparejo es la tradicional de un sloop de pico de alta botavara, que utiliza un mástil principal, botavara y pico construidos en abeto de Sitka, combinados con un bauprés de madera pivotante. Una característica crítica de esta configuración es el tintero de acero inoxidable apoyado en cubierta, que permite bajar y subir el mástil. Para la propulsión auxiliar, el diseño incorpora un ingenioso pozo para fueraborda montado internamente a popa de la bañera, pero a proa del timón colgado del espejo. Diseñado para alojar un fueraborda de 4 a 6 CV, este pozo sitúa la hélice en el fondo del agua para evitar la cavitación con mar de fondo y garantiza que el flujo de la hélice actúe directamente sobre el timón, proporcionando una maniobrabilidad a baja velocidad sin igual. Mientras que los antiguos fuerabordas de dos tiempos se podían desmontar fácilmente y sustituir por una placa de apoyo para reducir la resistencia bajo vela, los modernos fuerabordas de cuatro tiempos son más pesados y voluminosos, y suelen permanecer en el pozo durante toda la temporada de navegación. (2, 4)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Crabber 17 se comporta con una personalidad viva y sensible que refleja su relación desplazamiento/eslora de ligera a moderada de 158,5. Con un desplazamiento de 1.450 libras y una generosa superficie vélica de 178 pies cuadrados, presenta una relación superficie vélica-desplazamiento de 22,2. En términos físicos, esta alta relación garantiza que sea notablemente rápido para acelerar con brisas ligeras, evitando la sensación de pesadez común en muchos cruceros de bolsillo de aspecto tradicional. Con su orza de acero completamente bajada hasta un calado de 4 pies, agarra el agua de manera eficaz; cuando la orza está subida, su calado se reduce a solo 1 pie y 7 pulgadas, lo que le permite deslizarse por canales poco profundos o ser fácilmente izado en un remolque. (3)
Al timón, el velero se siente notablemente estable. La combinación de 217 libras de lastre de sentina encapsulado y la pesada orza proporciona un par de adrizamiento tranquilizador, lo que otorga al barco una sensación segura y rígida. Sin embargo, debido a su aparejo de pico, no ciñe tan alto como los barcos de día modernos con aparejo bermudiano. En una ceñida de barlovento, los navegantes deben aceptar un ángulo de virada más abierto. Además, la ardentía aumenta significativamente a medida que el casco escora. Para mantener equilibrada la caña y evitar que el timón actúe como un freno, es vital tomar rizos en la mayor pronto, normalmente cuando el viento supera los 10 o 12 nudos. Con vientos muy ligeros o mar picada, su baja inercia puede hacer que a veces pierda amuras durante una virada, lo que obliga al navegante a atrás del foque para llevar la proa por el viento. Su coeficiente de vuelco de 2,17 refleja su clasificación Categoría C, lo que indica que es un velero de día y crucero costero muy capaz para estuarios y costas locales, pero no está diseñado para travesías en alta mar. (4, 5, 6, 7)
Resumen del mercado y aspectos económicos
El Crabber 17 ocupa un nicho premium en el mercado de ocasión. A diferencia de los cascos de fibra de vidrio producidos en masa de la misma época que se han devaluado significativamente, este modelo mantiene un sólido valor de reventa, impulsado por su estética atemporal, su construcción robusta y el alto prestigio de la marca Cornish Crabbers.
Esta posición en el mercado se puso a prueba a principios de 2024 cuando el astillero original, Cornish Crabbers LLP, entró en liquidación voluntaria debido a deudas pendientes significativas. Esto causó una ansiedad temporal sobre el futuro de la marca y la disponibilidad de piezas. Sin embargo, el valor a largo plazo de la marca fue reconocido rápidamente. A mediados de 2024, Blue Lagoon Marine, con sede en Poole, adquirió la propiedad intelectual, el nombre de la marca y los moldes, estableciendo posteriormente una nueva entidad, Cornish Crabbers Ltd. Con la producción continuando en Cornualles, el soporte técnico, los palos de repuesto y el suministro de barcos completamente nuevos están totalmente garantizados. Para los compradores del mercado de ocasión, esto asegura una excelente disponibilidad de piezas y estabiliza los valores residuales. Desde el punto de vista del remolque, el peso total de remolque del velero en un remolque de carretera estándar es de aproximadamente 2.200 libras, lo que hace que sea muy económico de transportar detrás de un sedán familiar estándar o un SUV mediano sin necesidad de un vehículo de remolque pesado y especializado. (2, 8)
Problemas conocidos, diagnóstico y mejoras
Ser propietario de un Crabber 17 requiere disponibilidad para realizar un mantenimiento regular de los palos de madera. El mástil, la botavara, la gaffa y el bauprés de abeto de Sitka son vulnerables a la podredumbre si se descuidan sus revestimientos protectores. El agua puede penetrar fácilmente en las fibras de la madera alrededor de los orificios de los tornillos, los herrajes y las uniones pivotantes del tintero de la verga. El refit de unos palos descuidados requiere desmontarlos hasta dejar la madera desnuda, tratar cualquier zona blanda con epoxi y aplicar de ocho a diez capas de una tinta para madera transpirable o barniz marino.
La orza de acero y su sistema de elevación son otra área crítica de mantenimiento. La orza opera dentro de un pozo moldeado en fibra de vidrio. Con el tiempo, el cable de elevación, el winche y el perno de pivote pueden desgastarse o corroerse. Si el perno de pivote desarrolla holgura, la orza puede atascarse o salirse de alineación. Los propietarios deben inspeccionar periódicamente estos componentes cuando el barco esté en su remolque, reemplazando el perno de pivote y los cables de elevación si se encuentran signos de desgaste o corrosión.
Además, la bañera es autovaciable, pero debido a que el plan del camarote de proa se sitúa por debajo de la línea de flotación, cualquier escora severa que sumerja las regalas puede provocar inundaciones en el camarote si el tambucho está abierto. Mantener los imbornales de la bañera completamente libres de obstáculos y asegurarse de que la bomba de achique manual esté en perfecto estado de funcionamiento son prácticas de seguridad obligatorias. Las vibraciones de los pesados fuerabordas de cuatro tiempos también pueden causar pequeñas grietas por tensión en el gelcoat alrededor del pozo del motor, lo que requerirá un refuerzo estructural si se detecta flexión. (4)
Los esfuerzos de modernización entre los propietarios veteranos suelen centrarse en simplificar el aparejo y mejorar la comodidad. Una mejora popular es la instalación de un sistema de abatimiento del tintero diseñado a medida o de puntales de izado auxiliares, que permiten a un navegante en solitario arriar y izar el mástil de forma segura en la rampa de botadura. Actualizar la lona de la bañera con una lona de bañera moderna y de alta calidad prolonga significativamente la temporada de crucero, convirtiendo el barco de día en un cómodo velero de vivac costero. Además, muchos propietarios están sustituyendo los viejos y ruidosos fuerabordas de gasolina por modernos sistemas de propulsión eléctrica. Los motores fueraborda eléctricos se adaptan perfectamente al pozo de fueraborda interno del Crabber 17, eliminando los gases de gasolina en los cofres de la bañera y funcionando en silencio. Estos sistemas suelen combinarse con baterías ligeras de fosfato de hierro y litio aseguradas en los cofres laterales.
El veredicto
El Cornish Crabber 17 sigue siendo uno de los veleros de crucero de bolsillo más carismáticos, prácticos y duraderos jamás diseñados. Logra un equilibrio excepcional entre el encanto romántico de un barco de trabajo tradicional con aparejo de pico y la practicidad de bajo mantenimiento de la fibra de vidrio. Aunque exige más mantenimiento que un daysailer moderno y minimalista, y requiere una gestión activa de las velas para evitar una fuerte ardentía, recompensa a sus propietarios con una navegación estable y noble, una bañera enorme y muy convertible, y una comunidad de entusiastas apasionados. Para el explorador costero o el navegante de canales que busque un velero remolcable de gran carácter que mantenga su valor, el Crabber 17 es casi inigualable. (4, 6, 7)
Pros:
- Impresionante estética clásica que atrae todas las miradas en cualquier puerto deportivo o fondeadero
- Casco de fibra de vidrio maciza con alta estabilidad inicial y flotabilidad integrada
- La alta relación superficie vélica-desplazamiento garantiza un rendimiento sorprendentemente vivo con poco viento
- La versátil orza elevable permite un calado extremadamente bajo y un varado sencillo en la playa
- La inteligente ubicación del pozo del motor proporciona una magnífica profundidad de hélice y maniobrabilidad
- Ligero y muy fácil de remolcar detrás de vehículos familiares estándar
Cons:
- Los palos de madera requieren un barnizado anual intensivo y un mantenimiento cosmético constante.
- La ardentía se vuelve muy fuerte rápidamente si se permite que el barco escore en exceso.
- El aparejo de pico no ciñe tan cerca del viento como los aparejos bermudianos modernos.
- El camarote de proa tiene una altura interior limitada y solo es adecuado para pernoctaciones de estilo acampada.
- Virar por avante con vientos flojos o marejadilla fuerte puede provocar ocasionalmente que se pierdan las burdas.
