En 1972, la producción se trasladó a la fibra de vidrio cuando Dilks & Company de Clarksville, Arkansas, junto con Clearwater Bay Marine Ways en Florida, comenzaron a construir el diseño en series de producción. Décadas más tarde, los moldes del Sun Cat 17-1 fueron adquiridos por Com-Pac Yachts, que modificó el casco, añadió lastre y volvió a lanzar el barco en el año 2000 como un crucero con aparejo de pico. El Sun Cat 17-1 original sigue siendo un hito distintivo y muy venerado en la evolución de los veleros de remolque de bolsillo. (1, 2, 3)
Resumen del diseño e intenciones
El Sun Cat 17-1 fue construido para el crucerista y navegante de día minimalista que exige facilidad de transporte, un aparejado rápido y la capacidad de explorar aguas demasiado poco profundas para los barcos de quilla convencionales. A diferencia de los cruceros de bolsillo más pesados y lastrados de finales de la década de 1970, el Sun Cat original fue diseñado para ser ligero, ágil y fácilmente remolcable por vehículos de pasajeros estándar. (2)
El diseño interior depende en gran medida de la configuración elegida, pero incluso en las variantes de crucero, el equipamiento es sorprendentemente sencillo. Construido antes de la era de los interiores muy estilizados dominados por los mamparos laminados, la cabina cuenta con molduras básicas de fibra de vidrio, unos modestos acabados de madera y un enfoque en la utilidad sobre el lujo. Es un espacio minimalista que proporciona justo el espacio suficiente para un par de literas en V y un aseo portátil, priorizando un refugio seco sobre las comodidades para vivir a bordo. Esta simplicidad fue intencionada, lo que garantizaba que el barco siguiera siendo ligero, asequible y fácil de baldear después de un fin de semana en el agua. (2, 4)
Variaciones y configuraciones
Un punto clave de distinción para el Sun Cat 17-1 es su aparejo. Mientras que las versiones Com-Pac posteriores son universalmente reconocidas por sus aparejos de pico de bajo aspecto, el 17-1 original cuenta con un aparejo cat Marconi (Bermuda) de alto aspecto. Esta configuración se puede identificar fácilmente por su mástil único y alto situado muy a proa y una insignia de vela que representa un sol con una "C" en el centro. (1, 5)
El modelo se ofreció en dos configuraciones principales de cubierta y casco:
- Open Daysailer: Esta versión cuenta con una amplia bañera de 11 pies con imbornal autovacante diseñada para albergar cómodamente hasta seis adultos. A menudo se combinaba con un hardtop de cabina opcional y desmontable, y utilizaba una innovadora configuración de doble orza. Las dos orzas se elevan automáticamente al varar, lo que permite llevar el barco directamente sobre una playa de arena sin dañar los apéndices del casco.
- Pocket Cruiser: Construido con una cabina cerrada, esta distribución cuenta con altura interior para estar sentado y dos literas. Los cascos de los Pocket Cruiser solían prescindir de la configuración de orzas en favor de una sola orza central o de una quilla fija poco profunda. (1, 4, 6)
Rendimiento en navegación y maniobra
Al timón, el Sun Cat 17-1 se comporta como un velero ligero de alto rendimiento en lugar de un pesado barco de quilla. Con un desplazamiento de solo 1.200 libras y una eslora en flotación de 15 pies, su relación desplazamiento/eslora de 158,73 lo categoriza como un barco de desplazamiento ligero. Acelera instantáneamente en las rachas ligeras y planea sobre el agua tranquila con mínima resistencia. (1)
La relación superficie vélica-desplazamiento de 23,38 indica un plano de vela potente y de alto aspecto. Debido a que el barco no tiene lastre en sus formas de orza lateral y orza, depende por completo de su amplia manga de 7,25 pies y del peso de la tripulación para su estabilidad. El coeficiente de vuelco de 2,73 confirma esta realidad. Aunque el casco tiene una inmensa estabilidad inicial —lo que significa que se siente excepcionalmente rígido y plano al subir a bordo—, tiene una energía de adrizamiento final limitada. Por lo tanto, es necesario tomar rizos pronto a medida que el viento sube hacia los 12 a 15 nudos para evitar una escora excesiva y una fuerte ardentía. (1)
El coeficiente de confort de 8,57 refleja una navegación alegre y sensible al movimiento. Con marejadilla, el casco de fondo plano dará pantocazos si se navega directamente contra las olas. El Sun Cat 17-1 está en su mejor nivel cuando navega de través en bahías protegidas, estuarios y lagos, donde su control de escota mayor de una sola línea permite una navegación en solitario relajada y muy sensible. (2, 6)
Problemas Conocidos y Puntos de Inspección
Dada la antigüedad de estos cascos de fibra de vidrio, los compradores potenciales deben centrar sus inspecciones en unas pocas áreas críticas:
- Filtraciones en la caja de la orza y la orza: Las costuras del tronco y los orificios de los pasadores de pivote son puntos comunes de fallo. A lo largo de décadas de varadas o navegando con vientos fuertes, el esfuerzo lateral sobre el tronco puede agrietar los laminados de fibra de vidrio circundantes, provocando filtraciones lentas y persistentes que son difíciles de sellar sin realizar trabajos estructurales de fibra de vidrio.
- Separación de la fogonadura del mástil: Debido a que el aparejo cat de Marconi ejerce una alta tensión en el grátil de la vela, la fogonadura de aluminio del mástil en las perchas originales puede separarse con el tiempo. Esto hace que los patines o mordazas de la vela se atasquen o se deslicen por completo fuera de la fogonadura. Solucionar esto suele implicar trabajar en frío el metal para devolverle la forma o, en casos graves, reemplazar la sección del mástil.
- Podredumbre en el núcleo de la cubierta: Al igual que muchos barcos de fibra de vidrio de principios de la década de 1970, la cubierta y la carroza utilizan un núcleo de contrachapado o balsa. Los herrajes de cubierta, candeleros y fogonaduras mal sellados o con un mantenimiento deficiente permiten que el agua se filtre en el núcleo, lo que provoca delaminación y zonas blandas. (7)
El veredicto
El Sun Cat 17-1 es un velero de remolque clásico y ligero que captura la estética atemporal de un catboat de Cape Cod al tiempo que ofrece el rendimiento enérgico de una deriva moderna. Es muy codiciado por coleccionistas y entusiastas de las aguas poco profundas que valoran el pedigrí de diseño de Clark Mills y la absoluta sencillez de un aparejo de una sola vela. (6)
Ventajas
- Muy sensible y rápido con vientos flojos a moderados gracias a su aparejo Marconi de alto aspecto y su desplazamiento ligero.
- Excepcionalmente fácil de remolcar, botar y aparejar en solitario.
- La versión con doble orza permite varar sin esfuerzo y explorar con menos de un pie de agua.
- Bañera enorme y cómoda en relación con la eslora total del barco. (1, 2)
Desventajas
- La baja estabilidad de adrizamiento final requiere tomar rizos de forma vigilante y proactiva en condiciones de rachas.
- El diseño del casco de fondo plano da pantocazos con marejadilla abierta, limitando el rango seguro del barco a aguas protegidas.
- El espacio interior en la variante crucero es muy limitado, ofreciendo solo el refugio más básico para pernoctar. (4, 5)
