Resumen del diseño e intenciones
La misión principal del Horizon Cat 20 es ofrecer una experiencia de crucero extremadamente estable y sin estrés para parejas o navegantes solitarios que valoran la libertad de navegar con poco calado. Al mantener el perfil tradicional del casco diseñado por Halsey Herreshoff e incorporar una quilla de aleta de escaso calado, Com-Pac creó un velero que se destaca al navegar en aguas costeras poco profundas, lagos y estuarios, evitando al mismo tiempo la sensación de inestabilidad y balanceo típica de algunos botes auxiliares. Su característica física más distintiva es su enorme manga de ocho pies y cuatro pulgadas. Esta dimensión, que coincide con el límite legal máximo para remolcar el barco sin permiso en la mayoría de las jurisdicciones, le confiere una estabilidad estructural excepcional y un gran volumen interior. (1, 3)
En su interior, el Horizon Cat aprovecha sus orígenes como catboat para ofrecer un espacio habitable mucho más amplio que el de un típico sloop de veinte pies. Dado que el mástil se sitúa muy hacia adelante, cerca de la proa, no existe ninguna pieza de sujeción del mástil que interrumpa el piso de la cabina. Además, como la quilla elevable retráctil se retrae por completo dentro de la quilla externa poco profunda, no hay un tubo intrusivo generado por ella que divida el espacio interior. La cabina resultante cuenta con dos literas largas, un compartimento delantero pensado para albergar un aseo portátil, y encimeras moldeadas capaces de acoger el equipo de cocina básico. Los acabados en teca maciza, las carpinterías terminadas a mano y el piso de la cabina fabricado con teca y acebo reflejan el compromiso de Com-Pac con una carpintería de calidad propia de los yates, lo que hace que este velero se sienta como un auténtico crucero de bolsillo y no como un simple velero para días tranquilos. (1)
Variaciones y configuraciones
A lo largo de su producción, el Horizon Cat 20 se ha ofrecido en dos configuraciones principales de cubierta. La versión estándar, con camarote integrado, es el Horizon Cat 20, diseñado principalmente para ofrecer comodidad en cruceros gracias a su cabina cerrada y espacios adecuados para pasar la noche. Por su parte, dirigido a navegantes que priorizan el espacio en la bañera sobre el volumen del camarote, Com-Pac presentó el Horizon Day Cat. Este modelo hermano utiliza el mismo casco, quilla y aparejo, pero cuenta con una bañera mucho más grande y autolimpiable, además de un camarote diminuto, lo que lo convierte en una plataforma excepcional para recibir hasta seis adultos. (4)
Los navegantes que consulten el Horizon Cat en los mercados de embarcaciones encontrarán dos configuraciones distintas de sistema de energía auxiliar. La más común es la versión con motor diésel intraborda, que originalmente contaba con el motor monocilíndrico Yanmar 1GM10 y posteriormente fue actualizada con el modelo bicilíndrico Yanmar 2YM15. Esta opción intraborda ofrece una fiabilidad excelente, una sensación de mayor solidez en la navegación y la seguridad que brinda un propulsor fijo, aunque incrementa el peso del barco y complica su mantenimiento. Por otro lado, algunos modelos fueron fabricados con un soporte para motor fueraborda montado en el espejo de popa, dirigido a quienes prefieren el mantenimiento simplificado y el menor peso adicional que conlleva un motor fueraborda moderno de cuatro tiempos. Los sistemas de dirección también difieren: mientras que la dirección por timón era estándar y muy apreciada por permitir maximizar el espacio en la bañera al eliminar la necesidad de un timón tradicional, los puristas optaban por el timón convencional debido a su respuesta más ágil y al pasador de liberación rápida que permite quitarlo por completo cuando el barco está anclado.
Rendimiento de Navegación y Maniobrabilidad
El Horizon Cat 20 está diseñado para un crucero estable y predecible, más que para alcanzar altas velocidades de barlovento, realidad que se refleja en su ratio conservador entre superficie vélica y desplazamiento, de 17,8. Con vientos ligeros a moderados, la gran vela mayor de cabeza de palo de bajo aspecto funciona como un ala potente que impulsa el casco con una eficiencia sorprendente. Dado que su manga llega hasta la línea de flotación, su coeficiente de vuelco es alto, con un valor de 2,46. Esto demuestra que su diseño se basa en gran medida en la estabilidad estructural inicial. En el agua, esto se traduce en una navegación muy rígida y erguida: el barco resiste fácilmente el escoramiento y ofrece una plataforma excepcionalmente nivelada, lo que lo hace especialmente atractivo para pasajeros nerviosos o marineros de mayor edad. (1, 5)
Con un coeficiente de confort de 12,45, el Horizon Cat es relativamente ligero y registra el peso de la tripulación al abordar, pero se estabiliza rápidamente una vez en vuelo. Su relación desplazamiento/ eslora de 199,57 lo clasifica firmemente en la categoría de desplazamiento medio, lo que le permite transportar una carga de crucero sin perder sus características náuticas. Con un calado de solo dos pies y dos pulgadas cuando lleva la quilla elevada, los propietarios pueden fondear en ancladeros poco profundos; sin embargo, al bajar la quilla elevable de acero inoxidable, el calado aumenta a cinco pies, lo que permite al barco mantener un rumbo estable y ceñir bien. No se trata de un sloop diseñado para navegar de ceñida contra el viento, ya que para realizar una virada por avante es necesario conservar algo de impulso, pero el timón de gran altura y diseño especial mantiene la presión sobre la caña ligera y muy sensible. Con viento a favor y navegando de largo, este velero está en su elemento, alcanzando fácilmente su velocidad de casco teórica gracias a su única vela autovirante. (1)
Resumen del mercado y aspectos económicos
En el mercado de intermediación náutica, el Horizon Cat 20 mantiene una posición muy sólida, llegando con frecuencia a cotizarse por encima del precio de otros cruceros compactos de veinte pies de su época. Este valor duradero se debe a su alta calidad de construcción, a la escasez de barcos catamarán de propulsión diésel en buen estado, y a su facilidad para ser remolcado. Dado que Com-Pac sigue brindando soporte a su flota antigua, las piezas de repuesto y el asesoramiento técnico oficial siguen estando ampliamente disponibles, lo que permite mantener los costos de mantenimiento a largo plazo bajo control.
Para los futuros compradores, la viabilidad económica de adquirir un Horizon Cat es extremadamente favorable si se planea transportarlo en remolque. Dado que puede ser levantado y equipado fácilmente con una sola persona mediante el sistema Mastendr patentado por Com-Pac, los propietarios pueden evitar por completo los costos de amarre en dársenas y los gastos de almacenamiento durante el invierno. Al evaluar modelos usados, aquellos que cuenten con remolques de doble eje fabricados originalmente, biminis personalizados y velas más recientes representan la mejor relación calidad-precio, ya que estos accesorios suelen ser caros de adquirir por separado.
Problemas conocidos y procedimientos de evaluación
A pesar de su robusta construcción, el Horizon Cat 20 presenta algunas áreas específicas que requieren una inspección detallada antes de la compra. Uno de los detalles estructurales más críticos está relacionado con la carcasa del centroboard. En los modelos de producción inicial, se utilizaba una caja de acero inoxidable fabricada dentro de la quilla para albergar dicho componente. Con el paso del tiempo, estas cajas podían sufrir corrosión en las hendiduras, especialmente en entornos de agua salada, o acumular incrustaciones marinas de difícil acceso que obstruían el centroboard. Al darse cuenta de esto, la fábrica pasó posteriormente a utilizar una estructura de carcasa de fibra de vidrio moldeada, lo que eliminó el riesgo de corrosión. Los compradores de embarcaciones más antiguas deben verificar cuidadosamente la integridad del centroboard, de su mecanismo de elevación y del pasador de pivote del tronco. (5)
El sistema exclusivo Mastendr QuickRig es otro aspecto que requiere atención detallada. Aunque la bisagra de acero inoxidable en la base del mástil está muy bien fabricada, técnicas inadecuadas para bajar el mástil por parte de los propietarios anteriores —en concreto, el no mantener el barco exactamente de popa al viento durante el proceso— pueden torcer la placa de la bisagra o causar grietas por estrés en la fibra de vidrio del techo de la cabina circundante. Además, los pernos originales de la bisagra a veces salían demasiado largos de fábrica, dejando hilos expuestos que pueden enganchar el borde de la vela mayor al izarla. Esto se soluciona fácilmente recortando el exceso de hilo hasta que quede al nivel de las tuercas de fijación. Finalmente, dado que el casco y la cubierta están hechos de fibra de vidrio manualmente laminada en una sola capa sin refuerzos de madera ni espuma, el velero está completamente a salvo de la putrefacción de la cubierta que afecta a la mayoría de los cruceros compactos de su época; no obstante, aún se debe revisar la unión entre casco y cubierta en busca de pequeñas fugas. (5)
Modernización y mejoras
Los propietarios del Horizon Cat 20 han encontrado varias formas efectivas de modernizar la embarcación para navegaciones actuales. En el compartimento del motor, aquellos que contaban con antiguos motores diésel monocilíndricos Yanmar que vibraban mucho han obtenido excelentes resultados al pasar a un sistema de propulsión eléctrica tipo “pod” o a motores intraborda eléctricos intercambiables, combinados con baterías de fosfato de litio y hierro. Dado que este velero se utiliza principalmente para navegaciones costeras de corta distancia y salidas de un día, el silencio y la falta de mantenimiento de las propulsiones eléctricas se adaptan perfectamente a su estilo de uso, además de reducir significativamente el peso en la popa.
Las mejoras en el aparejo también son algo común entre los propietarios experimentados. Para poder manejar el pesado mástil de la vela mayor y las velas de forma solitaria, muchos propietarios instalan un soporte mecánico con resorte para el mástil (como el Boomkicker), el cual mantiene el mástil elevado por encima de los soportes de teca durante operaciones de rizar o izar las velas. Esto se combina frecuentemente con un sistema moderno de velas autoensamblables que permite que la gran vela mayor se coloque limpiamente dentro de una cubierta con cremallera e infladores integrados, sin necesidad de que la tripulación abandone la bañera.
El veredicto
El Com-Pac Horizon Cat 20 es una verdadera obra maestra en el diseño de cruceros compactos, ya que combina de forma única el estilo clásico de Cape Cod con una construcción en fibra de vidrio moderna y sin complicaciones. Aunque no está pensado para travesías oceánicas ni para regatas intensas de viento a favor, para aquellos navegantes que desean explorar aguas costeras poco profundas, evitar los costos de amarre transportándolo en remolque y disfrutar de una navegación seca y estable con el aparejo más sencillo posible, tiene muy pocos rivales. (1, 4)
Ventajas
- Es excepcionalmente fácil de equipar y botar en solitario gracias al sistema Mastendr.
- La construcción del casco y la cubierta, hecha de fibra de vidrio sólida sin núcleo, evita cualquier riesgo de puntos débiles o pudrición del núcleo.
- Distribución espaciosa de la cabina y el cockpit, gracias a su gran manga y a la ausencia de un baúl interno con quilla central.
- Alta estabilidad inicial que proporciona una navegación firme, segura y cómoda en aguas agitadas.
- Calado extremadamente bajo cuando está levantada la quilla central, lo que permite acceder a aguas poco profundas y facilita el fondeo en playas. (1, 5)
Desventajas
- Rendimiento a barlovento deficiente en comparación con una goleta moderna de quilla de aleta, lo que exige una gestión cuidadosa del impulso al realizar maniobras de virada.
- Las versiones anteriores cuentan con un timón de popa de acero inoxidable propenso a la corrosión y al crecimiento marino.
- La bañera puede resultar estrecha en la versión de crucero si se navega con más de tres adultos.
- El mástil de la vela de proa y las velas son pesados, lo que dificulta su izado y recogida sin mejoras modernas en los sistemas para manejar las cuerdas. (1, 5)
