Resumen del diseño y forma del casco
La misión principal del Hermann 20 era proporcionar un crucero de bolsillo estable y remolcable que pudiera navegar con confianza en aguas de poco calado sin sacrificar la habitabilidad de la cabina ni el espacio de la bañera. Para lograrlo, Richard Ketcham diseñó un casco extraordinariamente ancho para su eslora, con una manga de 9,5 pies en una cubierta de 22 pies de eslora total. Esta generosa relación manga-eslora imita las proporciones de las embarcaciones de trabajo clásicas de Nueva Inglaterra, lo que otorga al barco una enorme estabilidad inicial. Por debajo de la flotación, el casco presenta una quilla de poco calado con un pequeño apéndice que alberga apenas 300 libras de lastre interno, complementada por una orza pivotante. Con la orza arriba, el barco cala apenas 2,0 pies, lo que permite a los propietarios deslizarse en fondeaderos tranquilos, navegar por estuarios poco profundos o subir el barco a un remolque con facilidad. Al bajar la orza, el calado aumenta a 4,0 pies, proporcionando el plano lateral necesario para el trabajo de ceñida. (1)
En el interior, la distribución refleja las limitaciones de un crucero de bolsillo de 22 pies de principios de la década de 1960. Aunque se anunciaba con capacidad para cuatro plazas para dormir —gracias a un camarote de proa en V doble y dos literas del salón rectas en la cabina principal—, el espacio es acogedor pero con una altura interior libre reducida. Los acabados de la cabina están muy decorados con molduras de madera, mamparos de caoba y brazolas de madera en la bañera, manteniendo un vínculo con la estética de la era de los barcos de madera. La cocina y las soluciones de estiba son básicas, lo que hace que la cabina sea más adecuada para cruceros de fin de semana que para vivir a bordo de forma prolongada. Sin embargo, la contrapartida de esta acogedora cabina es una bañera excepcionalmente grande que acoge fácilmente a una familia para navegar de día, que es como más se utilizan estos barcos hoy en día. (1)
Rendimiento en navegación y maniobra
En el agua, el Hermann 20 se comporta más como un velero de crucero tradicional que como un moderno velero remolcable ligero. Sus características de navegación están fuertemente condicionadas por su relación desplazamiento/eslora de 251,12, lo que lo sitúa firmemente en la categoría de desplazamiento moderado a pesado para su eslora en flotación. Este peso, combinado con un desplazamiento de 4.500 libras, otorga al barco una gran inercia física. Una vez en marcha, mantiene bien el rumbo y corta la marejadilla de los puertos sin el movimiento brusco y nervioso de los diseños contemporáneos más ligeros.
Sin embargo, con una relación superficie vélica-desplazamiento de 15,85, el velero está moderadamente falto de potencia, especialmente con poco viento. Los 270 pies cuadrados de superficie vélica que porta en su aparejo de sloop a tope de palo requieren una brisa respetable para vencer la superficie mojada de su ancho casco y su quilla de poco calado. Con brisas ligeras puede resultar perezoso, y virar por avante con marejadilla exige mantener la velocidad para evitar quedarse proa al viento. Su coeficiente de confort de 16,83 es respetable para un barco de 22 pies, lo que indica una navegación relativamente suave, aunque su amplia manga hará que tienda a balancearse con viento de través. (1)
En cuanto a la seguridad, el coeficiente de vuelco de 2,30 revela un dato importante sobre su perfil de estabilidad. Debido a que solo lleva 300 libras de lastre en su pequeña quilla, su par de adrizamiento depende en gran medida de su manga de 9,5 pies (estabilidad de forma) en lugar de un lastre profundo. El alto coeficiente de vuelco indica que si escora más allá del borde de la cubierta, su energía de adrizamiento final es baja. Por consiguiente, no es adecuado para travesías de altura o regatas en mar abierto. Es, sin embargo, una plataforma excepcionalmente rígida y permisiva en su entorno previsto de aguas costeras protegidas, rías y lagos interiores, donde puede mantener toda la vela mucho después de que los barcos deportivos más ligeros hayan tenido que tomar rizos. (1)
Propulsión y variaciones
A lo largo de su periodo de producción, desde 1961 hasta aproximadamente 1967, el Hermann 20 se mantuvo muy uniforme en cuanto a los laminados de fibra de vidrio de su casco, aunque existen algunas diferencias en la propulsión y la denominación. Designado formalmente como Hermann 20 en los registros del astillero debido a sus 20 pies de eslora en flotación, el modelo también se distribuyó ampliamente como Hermann 22 para enfatizar su eslora total. (1)
La variación más significativa entre las unidades supervivientes se encuentra en la planta motriz. Los modelos estándar de fábrica estaban equipados con un pequeño motor intraborda de gasolina Palmer de 8 caballos, refrigerado por agua de mar. Este motor monocilíndrico estaba asociado a un depósito de combustible de 10 galones y estaba destinado estrictamente a maniobras de atraque y navegación a motor a baja velocidad. Dado que los motores Palmer son hoy reliquias del pasado, muchos propietarios a lo largo de las décadas optaron por condenar la bocina del eje y confiar en un motor fueraborda montado en un soporte reforzado en el espejo de popa, utilizando normalmente un motor de eje largo de entre 5 y 9,9 caballos. La conversión a fueraborda simplifica el mantenimiento, elimina los gases de gasolina de la sentina y libera un valioso espacio de estiba en el compartimento del motor, bajo el tambucho. (1)
Problemas conocidos y diagnóstico
Dado que cualquier Hermann 20 superviviente tiene ya bastante más de medio siglo de vida, los compradores potenciales deben mirar más allá del desgaste cosmético y realizar una inspección estructural específica. A diferencia de los barcos de producción posteriores que pasaron a utilizar núcleos de madera de balsa o espuma, Ted Hermann utilizó contrachapado para los núcleos de la cubierta. Si los herrajes de cubierta, las bases de los candeleros o los cadenotes han tenido filtraciones a lo largo de las décadas, el agua habrá penetrado en el contrachapado. Esto provoca podredumbre localizada, zonas blandas y, finalmente, delaminación. Golpear la cubierta con un martillo fenólico para identificar sonidos sordos es un paso de diagnóstico crítico. Reemplazar secciones de cubierta de contrachapado con núcleo es un proyecto que requiere mucha mano de obra, pero estructuralmente es sencillo.
Otra zona de inspección crítica es el tronco de la orza y el conjunto del perno pivotante. Debido a que el barco se vara con frecuencia en playas de arena o navega en zonas de lodo y poco calado, el tronco puede acumular sedimentos y restos marinos que pueden atascar la orza. Se debe comprobar si la orza de acero inoxidable presenta corrosión galvánica, y el cabo de izado —que sube y baja la orza— debe inspeccionarse para detectar deshilachados o agarrotamientos en las poleas internas. Si el perno pivotante ha desgastado su alojamiento de fibra de vidrio ovalándolo tras décadas de varadas, el agua puede filtrarse hacia el plan de la cabina, lo que requerirá extraer el perno, reconstruir el manguito de fibra de vidrio e instalar un perno nuevo. Por último, las brazolas originales de la bañera y las regalas son de madera; si se dejan a la intemperie, son propensas a pudrirse y requerirán su sustitución para preservar la integridad estructural de la unión casco-cubierta. (1)
Modernización y mejoras
Los propietarios actuales que buscan revitalizar un Hermann 20 suelen centrar sus esfuerzos en la simplicidad de la propulsión y la modernización eléctrica. Reemplazar el envejecido, pesado y poco fiable motor intraborda de gasolina Palmer suele ser la primera gran tarea. Aunque algunos optan por un diésel pequeño y ligero, una alternativa moderna muy popular es la conversión a motor eléctrico. Dado que el barco se utiliza principalmente para navegar de día y fondear el fin de semana, un pequeño motor eléctrico tipo pod o un fueraborda eléctrico proporcionan una potencia limpia, silenciosa e instantánea para maniobrar en el puerto sin los dolores de cabeza de mantenimiento de un motor de combustión antiguo. (1)
Para alimentar estas unidades de propulsión eléctrica y los modernos equipos de navegación, quienes realizan reformas suelen instalar un banco de baterías de fosfato de hierro y litio. Sustituir las viejas baterías de plomo-ácido por un banco de servicio de litio ligero reduce significativamente el peso en la popa y proporciona una excelente autonomía para la iluminación de la cabina, la sonda y los pequeños equipos electrónicos. Además, renovar el cableado del sistema de 12 voltios del barco e instalar un panel de interruptores automáticos marinos moderno elimina los riesgos de incendio del cableado original de los años 60. Volver a sellar todos los herrajes de cubierta con selladores de poliuretano modernos y aplicar una pintura de poliuretano duradera en la obra muerta y la cubierta puede restaurar visual y estructuralmente estos cascos sobredimensionados para otras tantas décadas de servicio.
El veredicto
El Hermann 20 es un clásico encantador y robusto que ofrece una atractiva vía de entrada al mundo del crucero de bolsillo clásico. No es un barco para el navegante que quiera participar en regatas de club o realizar travesías oceánicas de altura. En su lugar, es una plataforma estable, segura y excepcionalmente espaciosa, diseñada para explorar bahías de poco calado, estuarios arenosos y fondeaderos costeros. Para quienes aprecian la sólida construcción de fibra de vidrio laminada a mano de principios de los años 60, su amplia manga y su generosa bañera lo convierten en un delicioso velero de día familiar que llama la atención por sus líneas clásicas y marineras.
Ventajas
- Excepcional estabilidad inicial gracias a su amplia relación manga-eslora.
- Calado extremadamente bajo con la orza recogida, lo que lo hace muy versátil para el crucero en aguas poco profundas y el transporte en remolque.
- Bañera enorme y cómoda, mucho más grande que las que se encuentran en los barcos modernos de 22 pies.
- Casco de fibra de vidrio maciza laminada a mano y sobredimensionado, libre de las flexiones estructurales de los barcos más ligeros.
- Atractivo estético clásico con abundantes detalles de madera vintage que capturan el espíritu de los primeros veleros de fibra de vidrio.
Desventajas
- Relativamente falto de potencia con vientos ligeros debido a una modesta relación superficie vélica-desplazamiento.
- Interior muy justo con una altura libre en la cabina de solo unos 4 pies.
- El alto coeficiente de vuelco indica una estabilidad de adrizamiento final limitada en condiciones duras de altura.
- El motor intraborda de gasolina Palmer original está obsoleto, es difícil de mantener y presenta riesgos de seguridad por el combustible.
- La construcción de la cubierta utiliza núcleos de contrachapado que son muy susceptibles a la podredumbre si se descuidan.
