Note de conception et objectifs
La mission principale du Horizon Cat 20 est d’offrir une expérience de croisière très stable et sans stress aux couples ou aux navigateurs solitaires qui apprécient la liberté de naviguer en eaux peu profondes. En conservant le profil de coque traditionnel conçu par Halsey Herreshoff tout en y ajoutant une quille à aileron à faible tirant d’eau, Com-Pac a créé un voilier qui se distingue par ses performances exceptionnelles en eaux côtières peu profondes, en lacs et en estuaires, tout en évitant le sentiment de instabilité propre à certains bateaux de petite taille. Sa caractéristique physique la plus marquante est son énorme largeur de huit pieds quatre pouces. Cette dimension, qui correspond à la limite légale maximale autorisant le remorquage sans permis dans la plupart des juridictions, confère au bateau une stabilité remarquable ainsi qu’un volume intérieur très important. (1, 3)
À l’intérieur, le Horizon Cat mise sur son héritage de catboat pour offrir un espace de vie bien plus grand que celui d’un sloop traditionnel de vingt pieds. Comme le mât est placé très en avant, près de la proue, il n’y a pas de compression du mât qui viendrait perturber le plancher de la cabine. De plus, étant donné que le dérive central rétractable se retire entièrement à l’intérieur de la quille externe peu profonde, aucun élément intrusif ne vient diviser l’espace intérieur. La cabine dispose ainsi de deux couchettes longues, d’un compartiment à l’avant conçu pour abriter des sanitaires portatifs, ainsi que de plans de travail moulés pouvant accueillir un équipement de cuisine de base. Des finitions en teck massif, des menuiseries finies à la main et un plancher en teck et aulne reflètent l’engagement de Com-Pac en faveur d’une menuiserie de qualité réservée aux yachts, ce qui confère au bateau l’allure d’un véritable croiseur de poche plutôt que celle d’un voilier de loisir austère. (1)
Variations & Configurations
Au cours de toute sa production, le Horizon Cat 20 a été proposé en deux configurations de pont principales. La version standard, dotée d’une cabine fermée, est le Horizon Cat 20 : elle met l’accent sur le confort de croisière grâce à son espace de vie clos et à des installations permettant de passer la nuit à bord. Pour les navigateurs qui privilégient l’espace dans le cockpit au détriment d’une grande cabine, Com-Pac a introduit le Horizon Day Cat. Ce modèle jumeau utilise le même châssis, la même quille et le même gréement, mais il dispose d’un cockpit beaucoup plus grand qui se vide automatiquement de l’eau, ainsi que d’une cabine étroite, ce qui en fait une plateforme idéale pour accueillir jusqu’à six adultes lors d’événements conviviaux. (4)
Les marins qui consultent le Horizon Cat sur les plateformes de vente de bateaux y découvriront deux configurations distinctes pour l’alimentation électrique auxiliaire. La plus courante est le modèle équipé d’un moteur diesel en-bord, initialement alimenté par le moteur monocylindré Yanmar 1GM10, puis mis à jour avec le moteur bicylindré Yanmar 2YM15. Cette solution en-bord offre une fiabilité exceptionnelle, un comportement de bateau plus lourd, ainsi que la sécurité d’un hélice fixe, même si elle augmente le poids et complique un peu l’entretien. Par ailleurs, certains modèles ont été construits avec un support de moteur hors-bord monté sur le tableau arrière, ce qui convient à ceux qui préfèrent l’entretien simplifié et le poids moindre d’un moderne moteur hors-bord à quatre temps. Les systèmes de direction diffèrent également : alors que la direction par volant était la norme et très appréciée pour maximiser l’espace dans le cockpit en éliminant l’encombrement du gouvernail, les puristes privilégiaient la direction par gouvernail, grâce à sa réactivité et à son système de verrouillage rapide qui permet de retirer complètement le gouvernail lorsque le bateau est à l’ancre.
Performance Nautique et Maniabilité
Le Horizon Cat 20 a été conçu pour des croisières stables et prévisibles, plutôt que pour atteindre de hautes vitesses en vent arrière – une caractéristique soulignée par son rapport superficie de voilure/déplacement modéré de 17,8. En conditions de vent faible à modéré, la grande voile avant de type gaff, au rapport aspect/hauteur faible, agit comme une aile puissante qui propulse la coque avec une efficacité surprenante. Comme la largeur du bateau s’étend jusqu’au plan d’eau, son ratio de résistance au chavirage atteint 2,46, ce qui montre que le design repose fortement sur la stabilité intrinsèque de la forme du navire. À la mer, cela se traduit par une conduite très raide et droite : le bateau résiste bien au gîte et offre une plateforme particulièrement stable, ce qui en fait un choix idéal pour les passagers anxieux ou les marins plus âgés. (1, 5)
Avec un ratio de confort de 12,45, le Horizon Cat est relativement léger et prend en compte le poids de l’équipage lors du embarquement, mais il retrouve rapidement son équilibre une fois à voile. Son rapport déplacement/longueur de 199,57 le classe clairement dans la catégorie des voiliers à déplacement moyen, ce qui lui permet de supporter une charge de croisière sans perdre pour autant ses qualités nautiques. Avec un tirant d’eau de seulement deux pieds deux pouces lorsque le plancher de cockpit est levé, il permet aux propriétaires d’accoster dans des ports à fonds peu profonds ; en revanche, le fait de baisser le plancher central en acier inoxydable augmente le tirant d’eau à cinq pieds, ce qui améliore sa stabilité et lui permet de garder une bonne orientation. Il ne s’agit pas d’un sloop conçu pour naviguer au vent : il faut conserver un certain élan pour effectuer un virage, mais son safran à levier haute profilé assure une manœuvre aisée et réactive. Lorsqu’il navigue au vent en route, ce voilier est dans son élément, atteignant facilement sa vitesse de coque théorique grâce à sa seule voile autovireuse. (1)
Aperçu du marché et aspects économiques
Sur le marché des courtiers, le Horizon Cat 20 conserve une position solide, obtenant fréquemment un prix supérieur par rapport aux autres croiseurs de 20 pieds de son époque. Cette valeur durable est due à sa haute qualité de construction, à la rareté des catboats diesel bien conservés de cette catégorie, ainsi qu’à sa facilité de remorquage. Comme Com-Pac continue de prendre en charge sa flotte historique, les pièces de rechange et les conseils techniques fournis par le fabricant restent facilement accessibles, ce qui permet de prévoir de manière fiable les coûts de maintenance à long terme.
Pour les futurs acheteurs, l’aspect économique de l’achat d’un Horizon Cat est particulièrement avantageux si le transport en remorque fait partie des projets envisagés. Comme ce voilier peut être déployé et équipé facilement par une seule personne à l’aide du système Mastendr propriétaire de Com-Pac, les propriétaires peuvent éviter complètement les frais liés aux places de port ainsi que les coûts de stockage en hiver. Lors de l’évaluation des modèles d’occasion, ceux qui sont équipés de remorques à double essieu fabriquées par le constructeur, de biminis sur mesure et de voiles plus récentes offrent la meilleure relation qualité-prix, car ces accessoires sont souvent chers à acquérir séparément.
Problèmes connus et étapes de vérification
Malgré sa construction solide, le Horizon Cat 20 présente quelques éléments spécifiques qui nécessitent une inspection approfondie avant achat. L’un des aspects structurels les plus critiques concerne le logement du dérive. Les premiers modèles produits utilisaient une boîte en acier inoxydable intégrée à la quille pour abriter ce dernier. Avec le temps, ces boîtes pouvaient souffrir de corrosion dans les interstices, surtout en milieu marin salé, ou accumuler des algues difficiles d’accès qui bloquaient le dérive. Conscient de ce problème, le fabricant a par la suite adopté une structure en fibre de verre moulée, ce qui élimine complètement le risque de corrosion. Les acheteurs de bateaux plus anciens doivent vérifier avec soin l’intégrité du dérive, de son système de levage ainsi que du pivot du support. (5)
Le système propriétaire Mastendr QuickRig constitue un autre aspect nécessitant une attention particulière. Bien que la charnière en acier inoxydable située à la base du mât soit très solide, des techniques incorrectes de descente du mât utilisées par les propriétaires précédents – en particulier l’absence de maintien strict du bateau bien orienté face au vent durant cette opération – peuvent tordre la plaque de la charnière ou provoquer des fissures sous contrainte dans le verre fibre du plafond de cabine environnant. De plus, les boulons de charnière d’origine étaient parfois livrés avec un excès de longueur, laissant apparentes des filets qui peuvent accrocher le bord inférieur de la voile lors de son hissage. Ce problème se résout facilement en coupant l’excédent de fil jusqu’à ce qu’il soit à niveau avec les écrous de verrouillage. Enfin, étant donné que la coque et le pont sont fabriqués en verre fibre soufflé monolithe sans cœur en bois ou en mousse, ce voilier est complètement à l’abri de la pourriture du pont qui afflige la plupart des autres croiseurs de cette époque, bien qu’il soit encore nécessaire de vérifier les joints coque-pont à la recherche de fuites mineures. (5)
Modernisation et améliorations
Les propriétaires du Horizon Cat 20 ont découvert plusieurs solutions efficaces pour moderniser ce voilier en vue de croisières contemporaines. Dans la cabine moteur, ceux qui disposaient d’anciens moteurs diesel monocylindres Yanmar vibrants ont obtenu d’excellents résultats en passant à une propulsion électrique de type pod ou à des moteurs in-bord électriques interchangeables, associés à des batteries au lithium fer phosphate. Étant donné que ce bateau est principalement utilisé pour des navigations côtières de courte durée et des sorties en journée, le fonctionnement silencieux et sans entretien des systèmes électriques correspond parfaitement à son usage de croisière, tout en permettant de réduire considérablement le poids à l’arrière du bateau.
Parmi les propriétaires expérimentés, les mises à niveau du gréement sont également très fréquentes. Afin de pouvoir manier seul la lourde bôme à gaff ainsi que la voile, de nombreux propriétaires installent un support mécanique à ressort pour la bôme (comme le Boomkicker), qui maintient celle-ci soulevée au-dessus des supports en teck prévus à cet effet lors du rabattage ou du hissage de la voile. Cet équipement est souvent associé à un système de voiles auto-roulantes moderne, permettant à la grande voile principale de se rétracter proprement dans une housse à fermeture éclair équipée de palans intégrés, sans que l’équipage ait besoin de quitter le cockpit.
Le verdict
Le Com-Pac Horizon Cat 20 incarne l’excellence en matière de conception de voilier de croisière compact, alliant à la perfection le style classique des bateaux du Cape Cod à une construction en fibre de verre moderne, facile d’entretien. Bien qu’il ne soit pas conçu pour les traversées océaniques ni pour des régates intensives au vent arrière, il ne compte que peu de rivaux pour ceux qui souhaitent explorer les eaux côtières peu profondes, éviter les frais de mouillage en le remorquant, et profiter d’une navigation stable et sèche grâce au gréement le plus simple possible. (1, 4)
Avantages
- Un montage et un lancement extrêmement simples, même en solo, grâce au système Mastendr.
- Une coque et un pont en fibre de verre solides, sans cœur, qui éliminent tout risque de points faibles ou de pourriture interne.
- Une distribution spacieuse de la cabine et du cockpit, grâce à une largeur importante et à l’absence de tronc de dérive intérieur.
- Une grande stabilité initiale qui assure une navigation ferme, rassurante et confortable même dans des eaux agitées.
- Un tirant d’eau extrêmement faible, surtout avec la dérive relevée, permettant d’accéder à des eaux peu profondes et de faciliter l’accostage sur le sable. (1, 5)
Inconvénients
- Performances en vent arrière médiocres par rapport à un sloop moderne à quille à aileron, ce qui exige une gestion minutieuse de l’élan lors des virages.
- Les premiers modèles disposent d’une dérive centrale en acier inoxydable sujette à la corrosion et à la prolifération marine.
- Le cockpit peut sembler exigu sur la version cruisère lorsqu’elle est utilisée par plus de trois adultes.
- La bôme et la voile à corne lourdes rendent leur hissage et leur réduction physiquement éprouvants en l’absence d’équipements modernes pour manipuler les cordages. (1, 5)
