Aparejos de ketch

Un ketch (o queche) tiene dos mástiles: un mástil principal más alto y un mástil de mesana más corto, situado a proa de la mecha del timón. La promesa es sencilla y atractiva: dividir la superficie vélica en partes más pequeñas para que un velero de crucero grande pueda manejarse sin necesidad de una vela mayor enorme.

Esa promesa es real. También lo son los cables, drizas, winches, velas, filtraciones, sombras y mantenimiento adicionales.

Por qué los cruceristas prefieren los ketches

El ketch da lo mejor de sí navegando a un largo. Con la vela de proa, la mayor y la mesana portando, el barco dispone de muchas formas de equilibrarse. Con viento más fuerte, la tripulación puede arriar la mayor y navegar solo con el foque y la mesana (configuración conocida en inglés como "jib and jigger"). Esto permite una navegación tranquila, equilibrada y psicológicamente tranquilizadora cuando la mayor parece demasiada vela.

La mesana también ofrece opciones al ancla, durante las maniobras y al navegar con trapo reducido. Puede ayudar a mantener la proa al viento en el fondeadero, estabilizar el barco y proporcionar un soporte para el radar o las antenas en algunas distribuciones de crucero.

Para las parejas que realizan cruceros de altura, el atractivo emocional es fácil de entender. Las velas individuales más pequeñas resultan más manejables. El aparejo ofrece alternativas.

El coste del segundo mástil

El punto débil del ketch es la eficiencia y el mantenimiento. De ceñida, la mesana suele quedar en el aire turbulento que deja la vela mayor, por lo que puede aportar poco empuje y, en cambio, generar más resistencia aerodinámica. Al navegar a motor contra el viento, el mástil y la jarcia adicionales pasan factura.

El mantenimiento es el problema principal. Un segundo mástil implica más jarcia firme, más terminales, más cadenotes, más jarcia de labor, más poleas, más fundas de vela, más filtraciones a través de las perforaciones de la cubierta y, por lo general, otra vela más que comprar o reparar. Si el barco ya es antiguo, el sobrecoste del ketch puede convertirse en una penalización a la hora de hacer un refit.

El tamaño importa

Los ketches tienen más sentido a medida que los barcos aumentan de eslora. En un velero de crucero de 50 pies, dividir la superficie vélica permite mantener los esfuerzos a una escala humana. En un barco de 32 pies, el segundo mástil puede ser principalmente romanticismo y complicaciones.

Por este motivo, muchos compradores experimentados miran los ketches pequeños con escepticismo, a menos que el diseño sea especialmente coherente. El aparejo debe resolver un problema de maniobra, no limitarse a dar al barco un aspecto preparado para la navegación de altura.

Prioridades de la inspección

Inspeccione tanto las fogonaduras de los mástiles como cada cadenote. Es fácil subestimar los cadenotes de la mesana porque la vela es más pequeña, pero el aparejo sigue transmitiendo cargas al casco. Busque humedad en el núcleo de la cubierta alrededor de las fogonaduras, filtraciones en los herrajes de la mesana, corrosión dentro de los palos, arraigos fatigados y una jarcia de labor desgastada.

Inspeccione también la ergonomía de la bañera. La botavara de la mesana puede pasar por encima o barrer la bañera según el barco. Lo que parece marinero en un anuncio puede resultar incómodo para la tripulación al moverse durante una trasluchada.

Cuándo tiene sentido un ketch

Elija un ketch cuando el barco sea lo suficientemente grande como para que la superficie vélica dividida suponga una ayuda real, sus navegaciones incluyan largas travesías o rumbos a un largo, y esté dispuesto a mantener un aparejo más complejo. Los mejores ketches se sienten equilibrados y versátiles, no meramente decorativos.

Tenga cuidado si va a comprar por debajo de los 40 pies, si busca rendimiento de ceñida, si intenta minimizar los costes de refit o si planea realizar principalmente navegaciones costeras cortas. En esos casos, un sloop o cúter bien equipado suele ser la opción más acertada.