Design e Construção
A estrutura do 460 baseia-se num quadro leve de alumínio ao qual se fixam os flutuadores, com as peças do quadro em pintura eletrostática para proteção. O quadro de alumínio pintado é acoplado a dois flutuadores cinzentos. Os dois flutuadores insufláveis têm 4,6 m de comprimento, com um diâmetro de 49 cm, e são construídos em Heytex 5509 reforçado, um material adotado da produção de balsas de rio e descrito como altamente resistente à abrasão e muito durável. O flutuador e o quadro unem-se através de bandeiras soldadas inseridas em bolsos nos flutuadores, uma união mecânica simples que favorece a reparação no campo em detrimento de juntas coladas. Tanto o Esprit como o Elite utilizam flutuadores de câmara única com uma capacidade de carga combinada de 550 kg; os flutuadores do Elite têm pouco mais de 15 pés e 1 polegada de comprimento, com um diâmetro de 19 polegadas. Um trampolim preto de tecido plástico trançado de alta resistência estende-se entre os cascos nas dimensões de 1900 por 1450 mm. (1)
Para dar ao barco estabilidade direcional sem calado, as quillas finas são fixadas sob cada flutuador e minimizam o abatimento lateral, permitindo ainda navegar sem risco de danos. O leme único na linha de crujamento está fixado à estrutura e equipado com um mordedor automático que liberta o cabo do leme se o barco encalhar, protegendo-o de danos; a pala do leme eleva-se até 90 graus e bloqueia em qualquer posição, e o braço articulado da cana do leme oscila 360 graus completos. (2)
Aparelho e Desempenho à Vela
O aparelho padrão é um sloop fracionado com 11,5 m² de área vélica — uma vela grande de 8,0 m² em poliéster de competição da linha X-PLY e uma buja de Dacron de 3,5 m², ambas com vigias transparentes para visibilidade à proa. O Esprit equipa-se com um mastro de alumínio de quatro secções com uma união de montagem flexível, cruzeta do mastro e brandais de cabo de Dyneema, enquanto o Elite faz a atualização para um mastro de fibra de carbono que é mais leve e fácil de erguer, adicionando menos peso no topo para maior estabilidade com vento forte, sendo também mais leve e, portanto, mais fácil de subir. Um enrolador de buja contínuo e um sistema de carro da buja Ronstan são comuns a ambos, e o gurupés no Esprit é de alumínio com revestimento eletrolítico (eloxal). Ao escreverem na revista SAIL, os testadores consideraram o Elite divertido com apenas 8 nós de vento e capaz de navegar quase à bolina de vento real, com uma opção de gennaker que duplica a área vélica para mais de 129 pés quadrados no seu próprio punho de recolha. (1)
Acomodações e Portabilidade
Não existem camarotes ou beliches — este é um daysailer puro e simples. O trampolim é o único convés partilhado, e o barco transportará de um a quatro velejadores, dependendo do equipamento. O que perde em abrigo ganha em facilidade de arrumação: toda a embarcação desmonta-se em três sacos (dois com 1750 mm e um com 1000 mm de comprimento) e pode ser montada novamente em cerca de 40 minutos por uma tripulação experiente. O casco mais leve do Elite, com 59 kg contra os 63 kg do Esprit, mantém o carro carregado fácil de manusear, e todo o barco pesa 128 lb segundo as medições da SAIL.
Níveis de Equipamento e Uso Previsto
O Elite é o maior dos quatro modelos MiniCat e uma versão potenciada do Esprit, construído para velejadores experientes, utilizando um mastro de carbono, leme e gurupés ultraleves sobre a base de construção do Esprit. O Esprit pode ser equipado com um gennaker opcional e oferece anéis de aço inoxidável nas boias para um trampolim frontal adicional ou cabo de amarração, enquanto o Elite substitui os ganchos para o mesmo fim. Ambos possuem uma classificação de design na categoria D, sinalizando uma intenção para águas abrigadas e não para ambicções de navegação de alto-mar.
O Veredicto
O Minicat 460 é um catamarã portátil inteligentemente projetado que empresta a resistência à abrasão de uma balsa e um leme elevatório para sobreviver nas margens rochosas e pouco profundas onde os barcos maiores temem navegar. O seu sistema modular de estrutura e flutuadores, com montagem em 40 minutos, coloca a vela de verdade ao alcance dos habitantes de apartamentos, e o aparelho de carbono do Elite recompensa o velejador experiente sem abdicar do núcleo pragmático do Esprit.
Prós
- O material de flutuação de balsa para águas brancas resiste à abrasão e desgasta-se pouco
- O leme central elevatório com libertação automática em caso de encalhe protege a pala
- O mastro de carbono no Elite reduz o peso no topo para um comportamento mais estável com vento
- Encaixa-se em três sacos e monta-se em cerca de 40 minutos
Contras
- Os flutuadores de câmara única não oferecem subdivisão em caso de furo
- A categoria de design D limita o uso a águas abrigadas
- Sem acomodação para além do trampolim; puramente um veleiro de dia
