Design e costruzione
La struttura del 460 si basa su un telaio leggero in alluminio a cui sono attaccate le galleggianti, con parti del telaio verniciate a polvere per la protezione. Il telaio in alluminio verniciato a polvere è collegato a due galleggianti grigi. Le due galleggianti gonfiabili hanno una lunghezza di 4,6 m e un diametro di 49 cm, ed sono realizzate in Heytex 5509 rinforzato, un materiale adottato dalla produzione di zattere da white-water e descritto come altamente resistente all'usura e molto durevole. Galleggiante e telaio si uniscono tramite bandiere saldate inserite in tasche sulle galleggianti, un accoppiamento meccanico semplice che favorisce la riparazione sul campo rispetto alle giunzioni incollate. Sia l'Esprit che l'Elite utilizzano galleggianti monocamera con una capacità di carico combinata di 550 kg; i galleggianti dell'Elite misurano poco più di 15 piedi e 1 pollice di lunghezza con un diametro di 19 pollici. Un trampolino nero in tessuto plastico intrecciato ad alta resistenza si estende tra gli scafi con dimensioni di 1900 x 1450 mm. (1)
Per conferire alla barca stabilità di rotta senza pescaggio, le pinne della chiglia si attaccano sotto ciascuna zattera e riducono al minimo lo scarroccio, consentendo comunque la navigazione senza rischi di danni. Il singolo timone centrale è attaccato alla struttura e dotato di una museruola automatica che rilascia la cima del timone in caso di incaglio, proteggendola da eventuali danni; la pala stessa si solleva a 90 gradi e si blocca in entrambe le posizioni, mentre il braccio della barra articolata ruota su un arco completo di 360 gradi. (2)
Armo e prestazioni veliche
L'armo standard è uno sloop frazionato con una superficie velica di 11,5 m² — una randa da 8,0 m² in tessuto Racing Polyester X-PLY e un fiocco in Dacron da 3,5 m², entrambi dotati di finestrature trasparenti per la visibilità di prua. L'Esprit monta un albero in alluminio a quattro sezioni con giunto di attacco flessibile, crocette e sartie in cima Dyneema, mentre l'Elite si aggiorna con un albero in fibra di carbonio che è più leggero e facile da armare, aggiungendo meno peso in alto per una maggiore stabilità con vento forte; inoltre, essendo più leggero, è più facile da armare. Un avvolgitore di fiocco infinito e un sistema di trasto del fiocco Ronstan sono comuni a entrambi, e il bompresso dell'Esprit è in alluminio con rivestimento epossidico. Scrivendo su SAIL, i tester hanno trovato l'Elite divertente già con 8 nodi di vento e capace di navigare quasi al vento reale di bolina, con un'opzione gennaker che raddoppia la superficie velica a oltre 129 piedi quadrati sul proprio gennaker raccoglitore. (1)
Abitabilità e trasportabilità
Non ci sono cabine o cuccette: si tratta di un puro daysailer. Il trampolino è l'unico ponte condiviso e la barca può ospitare da uno a quattro velisti a seconda del trim. Ciò che perde in riparo lo recupera in facilità di stivaggio: l'intera imbarcazione si scompone in tre sacche (due da 1750 mm e una da 1000 mm di lunghezza) e può essere rimontata in circa 40 minuti da un equipaggio esperto. Il pacchetto dello scafo più leggero dell'Elite, con 59 kg contro i 63 kg dell'Esprit, rende gestibile l'auto carica, e l'intera barca pesa 128 libbre secondo le misurazioni di SAIL.
Livelli di allestimento e utilizzo previsto
L'Elite è il più grande dei quattro modelli MiniCat e una versione potenziata dell'Esprit, costruita per velisti esperti, che utilizza un albero, un timone e un bompresso in carbonio ultraleggero sulla base costruttiva dell'Esprit. L'Esprit può essere equipaggiato con un gennaker opzionale e offre anelli in acciaio inossidabile sui galleggianti per un trampolino anteriore aggiuntivo o una cima d'ancora, mentre l'Elite sostituisce gli anelli con ganci allo stesso scopo. Entrambi hanno una categoria di progetto D, a indicare una destinazione a acque protette piuttosto che ambizioni d'altura.
Il verdetto
Il Minicat 460 è un catamarano portatile ingegnosamente progettato, che si avvale di una resistenza all'usura pari a quella di una zattera e di un timone sollevabile per sopravvivere nei bassifondi rocciosi dove le barche più grandi temono di navigare. Il suo schema modulare di scafo e galleggianti e l'armo in 40 minuti mettono la vera vela alla portata dei residenti degli appartamenti, mentre l'armo in carbonio dell'Elite premia il velista esperto senza abbandonare l'anima pragmatica di Esprit.
Vantaggi
- Il materiale della zattera da rafting resiste all'usura e si consuma molto lentamente
- Il timone centrale sollevabile con sgancio automatico in caso di incaglio protegge la pala
- L'albero in carbonio sull'Elite riduce il peso in alto per un comportamento più stabile con vento forte
- Si ripone in tre sacchi e si monta in circa 40 minuti
Svantaggi
- Le derive a camera singola non offrono suddivisione in caso di foro
- La categoria progettuale D limita l'uso ad acque protette
- Nessuna sistemazione oltre al trampolino; pura barca da uscite giornaliere
