Ontwerp en constructie
De constructie van de 460 is gebaseerd op een lichtgewicht aluminium frame waaraan de drijvers zijn bevestigd, waarvan de delen voor bescherming met poedercoating zijn behandeld. Het poedergecoat aluminium frame is verbonden met twee grijze drijvers. De twee opblaasbare drijvers zijn 4,6 m lang, hebben een diameter van 49 cm en zijn gemaakt van versterkt Heytex 5509, een materiaal dat is overgenomen uit de productie van whitewater rafts en wordt gekenmerkt door een hoge slijtvastheid en uiterst duurzaam gebruik. De drijver en het frame komen samen via aan de drijvers gelaste vlaggen die in zakken op de drijvers zijn geplaatst; een eenvoudige mechanische verbinding die reparatie ter plaatse vereist in plaats van gelijmde verbindingen. Zowel de Esprit als de Elite gebruiken eendelige drijvers met een gezamenlijke belastbaarheid van 550 kg; de drijvers van de Elite zijn iets meer dan 15 voet 1 inch lang met een diameter van 19 inch. Een zwarte trampoline van hoogwaardig geweven kunststof strekt zich tussen de rompen uit over afmetingen van 1900 bij 1450 mm. (1)
Om de boot koersvastheid te geven zonder diepgang, zijn onder elke drijver vinkielen bevestigd die de drift minimaliseren, terwijl ze toch zeilen zonder risico op schade mogelijk maken. Het enkele roer aan de hartlijn is aan het spoor bevestigd en uitgerust met een automatische kikker die de roerdraad loslaat als de boot vastloopt, waardoor deze beschermd blijft; het roerblad zelf kan tot 90 graden worden opgetild en in elke positie worden vergrendeld, en de verbogen helmstokarm draait volledig 360 graden. (2)
Tuigage en zeileigenschappen
De standaardtuigage is een fractionele tuigage met 11,5 m² zeiloppervlak — een 8,0 m² grootzeil van Racing Polyester X-PLY en een 3,5 m² Dacron fok, beide voorzien van transparante ramen voor goed zicht naar voren. De Esprit is uitgerust met een vierschaar aluminium mast met een flexibele mastdoorvoer, mastverstaging en een Dyneema-tuigage, terwijl de Elite upgradet naar een carbon mast die lichter en gemakkelijker te plaatsen is, wat minder gewicht bovenin oplevert voor meer stabiliteit bij harde wind en daardoor lichter en eenvoudiger op te tuigen. Een oneindige rolfok en een Ronstan grootschoot-overloop zijn bij beide modellen aanwezig, en de boegspriet op de Esprit is van aluminium met een eloxalcoating. In het tijdschrift SAIL schreven proevers dat de Elite al bij 8 knopen wind leuk te zeilen was en nagenoeg pal tegen de wind kon varen, met een gennaker-optie die het zeiloppervlak met meer dan de helft verhoogt tot 129 voet² op zijn eigen gennakerrekker. (1)
Accommodatie en draagbaarheid
Er zijn geen hutten of kooien — dit is een pure daysailer. De trampoline is het enige gedeelde dek, en de boot kan één tot vier zeilers herbergen, afhankelijk van de trim. Wat hij in beschutting inlevert, maakt hij goed in opbergruimte: het gehele vaartuig laat zich uiteenvouwen in drie zakken (twee met een lengte van 1750 mm en één met 1000 mm) en kan door een ervaren bemanning in ongeveer 40 minuten weer worden opgebouwd. Het lichtere romppakket van de Elite van 59 kg versus 63 kg voor de Esprit houdt de beladen auto hanteerbaar, en de hele boot weegt volgens de maatstaven van SAIL 128 lb.
Trimmniveaus en doelgroep
De Elite is het grootste van de vier MiniCat-modellen en een uitgebreide versie van de Esprit, gebouwd voor ervaren zeilers. Hij maakt gebruik van een ultralichte carbon mast, roer en boegspriet op de constructiebasis van de Esprit. De Esprit kan worden geleverd met een optionele gennaker en biedt roestvrijstalen ringen op de drijvers voor een extra trampoline aan de voorkant of een ankerglijder, terwijl de Elite hiervoor haken gebruikt. Beide jachten hebben een CE-categorie D, wat duidt op een ontwerp voor beschut water in plaats van ambities voor open zee.
Het oordeel
De Minicat 460 is een slim ontworpen draagbare zwaardboot die de slijtvastheid van een vlot en een opklapbaar roer aanneemt om te overleven op de ondiepe, rotsachtige oevers waar grotere boten bang zijn te varen. Het modulaire systeem van frame en drijver en de montage van 40 minuten maken echt zeilen binnen handbereik voor appartementbewoners, en de carbon mast van de Elite beloont de ervaren zeiler zonder het pragmatische kernconcept van de Esprit op te offeren.
Pluspunten
- Het materiaal van de raft is slijtvast en draagt extreem hard
- Het opklapbare middenroer met automatische loskoppeling bij gronding beschermt het roerblad
- De carbon mast op de Elite verlaagt het gewicht bovenin voor een stabieler gedrag bij wind
- Past in drie tassen en is in ongeveer 40 minuten opgebouwd
Minpunten
- Eenzakvormige drijvers bieden geen deling als ze een lek oplopen
- Ontwerpcategorie D beperkt het gebruik tot beschut water
- Geen accommodatie naast de trampoline; puur een daysailer
