Diseño y construcción
La estructura del 460 se basa en un chasis de aluminio ligero al que se fijan los flotadores, con partes del chasis con recubrimiento en polvo para protección. El chasis de aluminio con recubrimiento en polvo está unido a dos flotadores grises. Los dos flotadores inflables miden 4,6 m de largo y tienen un diámetro de 49 cm, construidos con Heytex 5509 reforzado, un material adoptado de la producción de balsas de aguas bravas y descrito como altamente resistente a la abrasión y muy duradero. El flotador y el chasis se unen mediante banderas soldadas que se insertan en bolsillos de los flotadores, una unión mecánica sencilla que favorece la reparación sobre el terreno frente a las uniones pegadas. Tanto el Esprit como el Elite utilizan flotadores de cámara única con una capacidad de carga combinada de 550 kg; los flotadores del Elite miden poco más de 15 pies y 1 pulgada de largo con un diámetro de 19 pulgadas. Un trampolín negro de tejido plástico de alta resistencia se extiende entre los cascos con unas dimensiones de 1900 por 1450 mm. (1)
Para dar al barco arrancada direccional sin calado, las quillas de aleta se fijan bajo cada flotador y minimizan el abatimiento, permitiendo al mismo tiempo navegar sin riesgo de daños. El timón único en la línea de crujía está unido a la estructura y equipado con una mordaza automática que suelta la escota del timón si el barco varada, protegiéndola de daños; la pala del timón misma se eleva hasta 90 grados y se bloquea en cualquiera de las dos posiciones, y el brazo articulado de la caña de gobierno gira un total de 360 grados. (2)
Aparejo y rendimiento de navegación
El aparejo estándar es un sloop fraccionado que porta 11,5 m² de vela: una vela mayor de 8,0 m² de poliéster de competición Racing Polyester X-PLY y un foque de Dacron de 3,5 m², ambos con ventanas transparentes para la visibilidad hacia proa. El Esprit monta un mástil de aluminio de cuatro piezas con un codo de mástil flexible, crucetas y obenques de cable de Dyneema, mientras que el Elite se actualiza a un mástil de fibra de carbono que es más ligero y fácil de montar, añadiendo menos peso en las alturas para una mayor estabilidad con viento fuerte. Un enrollador de foque sin fin y un sistema de carro de escota del foque Ronstan son comunes en ambos, y el bauprés del Esprit es de aluminio con recubrimiento de eloxal. Al escribir en SAIL, los probadores encontraron que el Elite era divertido con tan solo 8 nudos y capaz de navegar casi de ceñida con viento real, con una opción de gennaker que duplica con creces la superficie vélica hasta los 129 pies cuadrados en su propio manguerón. (1)
Alojamiento y portabilidad
No hay camarotes ni literas; se trata de un velero de día puro y simple. El trampolín es la única cubierta compartida, y el barco transportará de uno a cuatro navegantes según su trimado. Lo que pierde en refugio lo recupera en capacidad de estiba: toda la embarcación se desmonta en tres bolsas (dos de 1750 mm de largo y una de 1000 mm) y puede volver a montarse en unos 40 minutos por una tripulación experimentada. El casco más ligero del Elite, con un peso de 59 kg frente a los 63 kg del Esprit, mantiene el coche cargado manejable, y todo el velero pesa 128 libras según las mediciones de SAIL.
Niveles de equipamiento y uso previsto
El Elite es el más grande de los cuatro modelos MiniCat y una versión potenciada del Esprit, construido para navegantes experimentados, utilizando un mástil de carbono, timón y bauprés ultraligeros sobre la base de construcción del Esprit. El Esprit se puede adquirir con un gennaker opcional y ofrece anillos de acero inoxidable en las boyas para un trampolín frontal adicional o un cabo de fondeo, mientras que el Elite sustituye los ganchos para el mismo propósito. Ambos tienen una categoría de diseño de D, lo que indica una intención para aguas protegidas más que una ambición de navegación de altura.
El veredicto
El Minicat 460 es un catamarán portátil de ingeniería inteligente que toma prestada la resistencia a la abrasión de nivel de balsa y un timón elevable para sobrevivir en los márgenes poco profundos y rocosos donde los barcos más grandes temen aventurarse. Su sistema modular de estructura y flotadores, junto con un montaje de 40 minutos, pone la navegación real al alcance de los residentes de apartamentos, y el aparejo de carbono del Elite recompensa al navegante experimentado sin abandonar el núcleo pragmático de Esprit.
Pros
- El material de flotación de la balsa de aguas bravas resiste la abrasión y se desgasta muy poco.
- El timón elevable en la línea de crujía con liberación automática al varar protege la pala.
- El mástil de carbono en el Elite reduce el peso en altura para un comportamiento más estable con brisa.
- Se guarda en tres bolsas y se monta en unos 40 minutos.
Cons
- Los flotadores de cámara única no ofrecen división si se pinchan
- La categoría de diseño D limita el uso a aguas protegidas
- Sin alojamiento más allá del trampolín; puramente un velero de día
