Conception et construction
La structure du 460 repose sur un châssis léger en aluminium auquel s'attachent les flotteurs, dont les pièces sont peintes en poudre pour la protection. Ce châssis en aluminium peint en poudre est fixé à deux flotteurs gris. Les deux flotteurs gonflables mesurent 4,6 m de long pour un diamètre de 49 cm et sont construits en Heytex 5509 renforcé, un matériau issu de la fabrication de radeaux de rafting, décrit comme hautement résistant à l'abrasion et très durable. Le flotteur et le châssis se rejoignent par des flèches soudées insérées dans des poches sur les flotteurs, un assemblage mécanique simple qui favorise la réparation sur le terrain plutôt que les liaisons collées. Les versions Esprit et Elite utilisent tous deux des flotteurs à chambre unique avec une capacité de charge combinée de 550 kg ; les flotteurs de l'Elite mesurent un peu plus de 15 pieds 1 pouce de long pour un diamètre de 19 pouces. Un trampoline noir en tissu plastique tressé haute résistance s'étend entre les coques sur une surface de 1900 x 1450 mm. (1)
Pour donner au bateau de la tenue de cap sans tirant d'eau, des ailerons de quille sont fixés sous chaque flotteur et minimisent la dérive tout en permettant de naviguer sans risque de dommages. Le safran unique situé dans l'axe est fixé à la structure et équipé d'un taquet automatique qui libère la ligne de safran si le bateau s'échoue, la protégeant ainsi ; la pale elle-même se relève à 90 degrés et se bloque dans cette position, tandis que le bras de barre articulé pivote sur un axe complet de 360 degrés. (2)
Gréement et performances sous voiles
Le gréement standard est un sloop fractionné portant 11,5 m² de voilure — une grand-voile de 8,0 m² en tissu Racing Polyester X-PLY et un foc en Dacron de 3,5 m², tous deux dotés de vitrages transparents pour la visibilité vers l'avant. L'Esprit équipe un mât en aluminium en quatre pièces avec une liaison d'emplanture flexible, une barre de flèche et des haubans en cordage Dyneema, tandis que l'Elite passe à un mât en carbone plus léger et plus facile à monter, apportant moins de poids dans les hauts pour une meilleure stabilité dans la brise tout en restant plus léger et donc plus facile à établir. Un enrouleur de foc sans fin et un système de chariot de foc Ronstan sont communs aux deux versions, et le bout-dehors sur l'Esprit est en aluminium avec traitement éloxal. Dans leur test pour le magazine SAIL, les essayeurs ont trouvé que l'Elite était amusant dès 8 nœuds de vent et capable de remonter au près presque plein vent, avec une option de gennaker qui double la surface de voilure à plus de 129 pieds carrés sur son propre avaleur. (1)
Aménagements et transportabilité
Il n'y a pas de cabines ni de couchettes — c'est un pur daysailer. Le trampoline est le seul pont partagé, et le bateau accueillera de un à quatre marins selon l'équipement. Ce qu'il sacrifie en abri, il le rattrape en termes de facilité de stockage : l'ensemble du voilier se démonte en trois sacs (deux de 1750 mm de long et un de 1000 mm) et peut être remonté en environ 40 minutes par un équipage expérimenté. La coque plus légère de l'Elite, qui pèse 59 kg contre 63 kg pour l'Esprit, permet de maîtriser facilement la voiture chargée, et le poids total du bateau est de 128 lb selon les mesures de SAIL.
Niveaux de finition et programme
L'Elite est le plus grand des quatre modèles MiniCat et une version boostée de l'Esprit conçue pour les marins expérimentés, utilisant un mât, un safran et un bout-dehors en carbone ultra-légers sur la plateforme de construction de l'Esprit. L'Esprit peut être équipé d'un gennaker optionnel et propose des anneaux en inox sur les flotteurs pour installer un trampoline avant supplémentaire ou une amarre, tandis que l'Elite utilise des crochets à cette fin. Les deux modèles bénéficient d'une catégorie de conception D, indiquant une destination en eaux abritées plutôt qu'une ambition hauturière.
Le verdict
Le Minicat 460 est un catamaran transportable ingénieusement conçu, qui s'inspire de la résistance à l'abrasion des radeaux et d'un safran relevable pour survivre dans les eaux peu profondes et rocheuses où les bateaux plus grands hésitent à naviguer. Sa structure modulaire de châssis et de flotteurs ainsi que son assemblage en 40 minutes rendent la vraie navigation accessible aux habitants d'appartements, tandis que le gréement en carbone de l'Elite récompense le marin expérimenté sans abandonner l'âme pragmatique d'Esprit.
Avantages
- Le matériau de la barge de rafting résiste à l'abrasion et s'use très peu
- Le safran sur ligne de mire relevable avec libération automatique en cas d'échouement protège la pale
- Le mât en carbone sur l'Elite réduit le poids dans les hauts pour un comportement plus stable dans la brise
- Se range dans trois sacs et se monte en environ 40 minutes
Les points faibles
- Les flotteurs à chambre unique offrent aucune subdivision en cas de perforation
- La catégorie de conception D limite l'utilisation aux eaux abritées
- Aucun aménagement au-delà du trampoline ; purement un voilier de jour
