Design e Linhagem
O 15 é uma evolução suave do modelo de 14 pés de Smith, em vez de um novo design. O original media 14 pés de comprimento total (LOA), com uma boca de 5 pés e 3 polegadas e pesava 540 libras sem o lastro; o barco posterior ganhou seis polegadas de comprimento e três polegadas de boca, enquanto o peso publicado é de 475 libras com a quilha montada. Essa quilha é uma unidade retrátil de aço que pesa 100 libras nas especificações do 15, embora os valores publicados para este tipo possam chegar às 165 libras. O calado é de 6 polegadas com a quilha recolhida e de 3 pés quando está descida, o que permite ao veleiro deslizar em zonas pouco profundas que um cruzeiro transportável por atrelado nunca poderia alcançar. Todo o conjunto arrasta-se atrás até de um pequeno carro compacto, e meia hora é tempo suficiente para lançar à água e aparelhar.
Aparelho e Plano de Velas
O primeiro Potter 14 ostentava um aparelho Gunter; em 1975, este tinha passado para um aparelho Bermuda, e em 1980 o valum da vela grande foi aumentado, foi adicionada uma talha superior de comprimento total e a buja foi ligeiramente ampliada para elevar a área total de 72 para 87 pés quadrados. A ficha técnica do próprio 15 detalha isto como uma vela grande de 64 pés quadrados, uma buja de 23 pés quadrados, uma genoa de 43 pés quadrados e um spinnaker de 85 pés quadrados, içados a partir de um pau de 64 polegadas. Não existe estai de popa nem brandais inferiores; o estai de proa tem 146 polegadas e os brandais superiores têm 148 5/8 polegadas, com um mastro de 15 pés e 6 polegadas acima do convés. A relação área vélica-deslocamento sobe de 17,4 no 14 para 22,9 no 15, e com uma carga normal de tripulação e equipamento de 400 libras, o 15 mantém-se em 15,2 face aos 12 do 14 — o suficiente para que o plano de velas maior proporcione um melhor desempenho, particularmente com vento fraco. Quando as condições cooperam, o barco navega confortavelmente a 4,5 a 5 nós, e é difícil encontrar uma navegação mais seca neste tamanho. (1)
Acomodações
No interior, a cabine oferece dois beliches de 1,98 m (6 pés e 6 polegadas) e espaço suficiente para que dois adultos durmam com um conforto razoável, com pé-direito sentado sobre os beliches. O pé-direito na popa, do soalho ao teto da cabine, é inferior a 1,20 m (quatro pés), correspondendo à altura da cabine de popa de 1,15 m (3 pés e 9 polegadas). Não há cozinha e apenas existe espaço — não privacidade — para uma sanita portátil, mas o armazenamento sob os beliches é razoável. No convés, o poço tem mais de 1,50 m (cinco pés) de comprimento e o estaleiro afirma que quatro pessoas podem acomodar-se nele, embora o limite realista seja dois adultos e talvez uma criança. A casaria estende-se quase até às laterais do casco, pelo que avançar para a proa significa passar por cima dela; a maioria dos modelos possui passa-mãos nessa zona, mas normalmente não existem guarda-mancebos. (1)
Problemas Conhecidos
A principal precaução prática é a potência. A motorização auxiliar não é de série e a maioria dos barcos usa um suporte montado no espelho de popa com um motor fora de bordo de dois a quatro cavalos. Motores maiores são pouco práticos e simplesmente acrescentam demasiado peso a um casco de 475 libras. Fora isso, as peculiaridades conhecidas do design são questões de escala e não de defeito: a ausência de guarda-mancebos e o acesso à proa sobre a cabine exigem um pé firme, e os diferentes pesos publicados da quilha retrátil em aço significam que um comprador deve verificar o que se encontra abaixo do convés em vez de confiar numa única linha de ficha técnica.
Remodelações e Propriedade
Os proprietários melhoraram discretamente o barco ao longo das décadas. A alteração de convés mais visível foi o ajuste da altura do braçol do poço no início dos anos 1970, e muitos Potter Yachters adicionaram tendas de lona para o poço para cruzeiros prolongados. A International Marine registou o seu ano mais produtivo em 2000, e a comunidade ativa de proprietários mantém estes pequenos barcos em serviço muito além das expectativas habituais para o seu tamanho.
O Veredicto
O West Wight Potter 15 é um veleiro de cruzeiro em miniatura profundamente bem pensado: suficientemente leve para ser rebocado por capricho, suficientemente raso para explorar qualquer lugar e abençoado com um plano vélico que supera as suas 475 libras com ventos fracos. Não é um barco para quem procura uma cozinha, privacidade ou guarda-mancebos, mas como um simples acampador transportável que cruzou oceanos e rios nas mãos dos seus proprietários, é difícil de censurar.
Prós
- A quilha retrátil de aço oferece um calado mínimo de 6 polegadas quando recolhida e estabilidade de 3 pés quando descida
- A relação área vélica-deslocamento de 22,9 proporciona um desempenho vivo com ventos fracos
- Acomoda dois adultos com conforto razoável, com arrumação sob os beliches
- Pode ser transportado por um pequeno carro e aparelhado em meia hora
Contras
- Ausência de guarda-mancebos e de acesso à proa acima da cabine exige pouca atenção no convés
- Sem cozinha e sem privacidade para uma sanita portátil
- Motores fora de bordo maiores são pouco práticos e sobrepõem o peso do casco
