Conception et lignée
Le 15 est une évolution douce du 14 pieds de Smith plutôt qu'un nouveau modèle. L'original mesurait 14 pieds de longueur hors-tout (LHT) avec un maître-bau de 5 pieds 3 pouces et pesait 540 livres à l'état nu ; le bateau ultérieur a gagné six pouces de longueur et trois pouces de largeur, tandis que le poids annoncé est de 475 livres avec sa quille. Cette quille est une unité rétractable en acier pesant 100 livres selon les caractéristiques du 15, bien que les chiffres publiés pour ce type atteignent jusqu'à 165 livres. Le tirant d'eau est de 6 pouces avec la quille relevée et de 3 pieds lorsqu'elle est descendue, ce qui permet au bateau de glisser dans des zones peu profondes qu'un croiseur transportable sur remorque ne pourrait jamais atteindre autrement. L'ensemble se laisse traîner derrière même une petite voiture compacte, et une demi-heure suffit pour le mettre à l'eau et gréer.
Gréement et plan de voilure
Le premier Potter 14 arborait un gréement houari ; en 1975, il était passé à un gréement bermudien, et en 1980, le rond de chute de la grand-voile avait été augmenté, une lattage supérieur sur toute la longueur ajouté, et le foc légèrement agrandi pour porter la surface totale de 72 à 87 pieds carrés. Les caractéristiques du 15 détaillent ce plan comme suit : une grand-voile de 64 pieds carrés, un foc de 23 pieds carrés, un génois de 43 pieds carrés et un spinnaker de 85 pieds carrés, portés sur un tangon de 64 pouces. Il n'y a ni pataras ni bas-haubans ; l'étai mesure 146 pouces et les hauts-haubans 148 5/8 pouces, avec un mât de 15 pieds 6 pouces au-dessus du pont. Le ratio surface de voile/déplacement passe de 17,4 sur le 14 à 22,9 sur le 15, et avec un équipage et matériel standard de 400 livres, le 15 se situe toujours à 15,2 contre 12 pour le 14 — assez pour que le plan de voilure plus grand offre de meilleures performances, en particulier dans le petit temps. Lorsque les conditions sont favorables, le bateau navigue confortablement à 4,5 à 5 nœuds, et il est difficile de trouver un comportement plus sec dans cette taille. (1)
Aménagements
Sous le pont, la cabine offre deux couchettes de 1,98 m (6 pieds 6 pouces) et assez d'espace pour que deux adultes dorment dans un confort raisonnable, avec une hauteur sous barrots suffisante au-dessus des lits. La hauteur sous barrots à l'arrière est inférieure à 1,20 m (quatre pieds), correspondant à la hauteur de la cabine arrière de 1,15 m (3 pieds 9 pouces). Il n'y a pas de cuisine et seulement l'espace — pas d'intimité — nécessaire pour un WC portable, mais les rangements sous les couchettes sont raisonnables. À l'extérieur, le cockpit mesure plus de 1,50 m de long et le constructeur affirme qu'on peut y caser quatre personnes, bien que la limite réaliste reste deux adultes et éventuellement un enfant. Le rouf s'étend presque jusqu'aux flancs de la coque, si bien que pour avancer, il faut le franchir ; la plupart des modèles disposent de mains courantes à cet endroit, mais il n'y a généralement pas de filières. (1)
Known Issues
La principale précaution pratique concerne la propulsion. La motorisation auxiliaire n'est pas de série, et la plupart des bateaux utilisent une chaise moteur sur le tableau arrière avec un hors-bord de deux à quatre chevaux. Des moteurs plus puissants sont peu pratiques et ajoutent simplement trop de poids à une coque de 475 livres. À part cela, les caractéristiques connues du modèle relèvent plutôt de la taille que d'un défaut : l'absence de filières et l'accès avant par-dessus la cabine exigent une bonne prise sur le pont, et les poids variables indiqués pour la quille rétractable en acier font qu'un acheteur doit vérifier ce qui se trouve sous la flottaison plutôt que de se fier à une seule ligne de fiche technique.
Refits et propriétaires
Les propriétaires ont discrètement amélioré le bateau au fil des décennies. Le changement de pont le plus visible a été l'ajustement de la hauteur du hiloire du cockpit au début des années 1970, et de nombreux chantiers Potter Yachters ont ajouté des tauds de cockpit en toile pour les croisières prolongées. International Marine a enregistré son année la plus productive en 2000, et la communauté active des propriétaires maintient ces petits bateaux en service bien au-delà des attentes ordinaires pour cette taille.
Le verdict
Le West Wight Potter 15 est un voilier de croisière miniature parfaitement conçu : assez léger pour être remorqué à la volée, assez peu profond pour explorer partout, et doté d'un plan de voilure qui surpasse ses 475 livres dans le petit temps. Ce n'est pas un bateau destiné à ceux qui recherchent une cuisine, de l'intimité ou des filières, mais en tant que simple camping-car transportable ayant traversé océans et rivières entre les mains de propriétaires passionnés, il est difficile de lui trouver des défauts.
Avantages
- La quille rétractable en acier offre un petit tirant d'eau de 15 cm à l'air et une stabilité de 0,90 m au mouillage
- Le ratio surface de voile/déplacement de 22,9 offre des performances vives dans le petit temps
- Cinq couchages pour deux adultes avec un confort raisonnable et des rangements sous les couchettes
- Remorquable derrière une petite voiture et gréable en une demi-heure
Inconvénients
- Absence de filières et d'accès avant par-dessus la cabine, nécessitant de rester sur le pont
- Pas de cuisine et absence d'intimité pour un WC portable
- Les moteurs hors-bord plus gros sont peu pratiques et trop lourds pour la coque
