Diseño y linaje
El 15 es una suave evolución del 14 pies de Smith más que un diseño nuevo. El original medía 14 pies de eslora total con una manga de 5 pies y 3 pulgadas y pesaba 540 libras sin aparejos; el barco posterior ganó seis pulgadas de eslora y tres pulgadas de manga, mientras que el peso publicado con su quilla es de 475 libras. Esa quilla es una unidad retráctil de acero que pesa 100 libras en las especificaciones del 15, aunque las cifras publicadas para este tipo pueden llegar hasta las 165 libras. El calado es de 6 pulgadas con la quilla arriba y de 3 pies abajo, lo que permite al velero deslizarse por zonas de poco calado a las que un crucero remolcable nunca podría acceder. Todo el conjunto se arrastra detrás incluso de un coche compacto pequeño, y media hora es suficiente para botar y aparejarlo.
Aparejo y superficie vélica
El primer Potter 14 llevaba un aparejo de pico (Gunter); para 1975 se había convertido en un aparejo de Bermudas, y para 1980 se aumentó la relinga de salida de la vela mayor, se añadió una sables forzada a lo largo y se amplió ligeramente el foque para elevar la superficie total de 72 a 87 pies cuadrados. La ficha técnica del propio 15 desglosa esto en una vela mayor de 64 pies cuadrados, un foque de 23 pies cuadrados, un génova de 43 pies cuadrados y un spinnaker de 85 pies cuadrados, portados desde un tangón de 64 pulgadas. No tiene backstay ni obenques inferiores; el estay de proa mide 146 pulgadas y los obenques superiores 148 5/8 pulgadas, con un mástil de 15 pies y 6 pulgadas por encima de la cubierta. La relación superficie vélica-desplazamiento asciende de 17,4 en el 14 a 22,9 en el 15, y con una carga normal de tripulación y equipo de 400 libras, el 15 sigue situándose en 15,2 frente a los 12 del 14, lo suficiente como para que el plano de vela más grande ofrezca un mejor rendimiento, especialmente con poco viento. Cuando las condiciones cooperan, el barco navega cómodamente a entre 4,5 y 5 nudos, y es difícil encontrar una navegación más seca en esta eslora. (1)
Accommodations
Bajo cubierta, la cabina ofrece dos literas de 6 pies y 6 pulgadas y espacio suficiente para que dos adultos duerman con un confort razonable, con altura libre interior sentados sobre las literas. La altura del plan a la carroza en el extremo de popa es inferior a los cuatro pies, coincidiendo con la altura de la cabina de popa de 3 pies y 9 pulgadas. No hay cocina y solo hay espacio —no privacidad— para un WC portátil, pero el almacenamiento bajo las literas es razonable. A cubierta, la bañera mide más de cinco pies de eslora y el astillero afirma que se pueden estibar cuatro personas, aunque el límite realista son dos adultos y quizás un niño. El techo de la cabina se extiende casi hasta los costados del casco, por lo que avanzar hacia proa significa pasar por encima de él; la mayoría de los modelos llevan pasamanos allí, pero normalmente no hay guardamancebos. (1)
Problemas conocidos
La principal precaución práctica es la potencia. La motorización auxiliar no es estándar y la mayoría de los barcos utilizan un soporte montado en el espejo de popa con un fueraborda de dos a cuatro caballos. Los motores más grandes son poco prácticos y simplemente añaden demasiado peso a un casco de 475 libras. Por lo demás, las peculiaridades conocidas del diseño son cuestiones de escala más que defectos: la falta de guardamancebos y el acceso a proa por encima de la cabina exigen pisar con cuidado, y los diferentes pesos publicados para la quilla retráctil de acero hacen que el comprador deba verificar qué hay colgado bajo el agua en lugar de confiar en una sola línea de ficha técnica.
Refits y propiedad
Los propietarios han mejorado el barco discretamente a lo largo de las décadas. El cambio de cubierta más visible fue el ajuste de la altura del brazal de la bañera a principios de la década de 1970, y muchos astilleros Potter Yachters han añadido toldos de lona para la bañera en cruceros prolongados. International Marine registró su año más productivo en el año 2000, y la activa comunidad de propietarios mantiene estos pequeños barcos en servicio mucho más allá de las expectativas habituales para su eslora.
El veredicto
El West Wight Potter 15 es un crucero en miniatura muy bien pensado: lo suficientemente ligero como para remolcarlo cuando se tenga ganas, lo bastante poco profundo como para explorar cualquier lugar y bendecido con un plano de vela que rinde por encima de sus 475 libras con vientos suaves. No es un barco para quienes busquen cocina, privacidad o guardamancebos, pero como un sencillo velero de campaña remolcable que ha cruzado océanos y ríos en manos de sus propietarios, es difícil encontrarle defectos.
Pros
- La quilla retráctil de acero ofrece un calado mínimo de 6 pulgadas arriba y una estabilidad de 3 pies abajo.
- La relación superficie vélica-desplazamiento de 22,9 proporciona un rendimiento vivo con poco viento.
- Ofrece plazas para dormir para dos adultos con un confort razonable y almacenamiento bajo las literas.
- Se remolca detrás de un coche pequeño y se apareja en media hora.
Cons
- La ausencia de guardamancebos y el acceso por proa sobre la cabina exigen poco cuidado en cubierta
- Sin cocina y sin privacidad para un WC portátil
- Los motores fueraborda más grandes son poco prácticos y sobrepasan el peso máximo para el casco
