Projekt i rodowód
Model 15 to łagodna ewolucja 14-stopowego jachtu Smith, a nie zupełnie nowy projekt. Oryginał mierzył 14 stóp długości całkowitej (LOA), miał szerokość 5 stóp i 3 cale oraz ważył 540 funtów w stanie suchym; późniejsza jednostka zyskała sześć cali długości i trzy cale szerokości, podczas gdy podawana masa z kilem wynosi 475 funtów. Ten kil to chowany stalowy element o wadze 100 funtów w specyfikacji modelu 15, choć publikowane dane dla tego typu jachtów sięgają nawet 165 funtów. Zanurzenie wynosi 6 cali przy podniesionym kilu i 3 stopy przy opuszczonym, co pozwala jachtowi przemykać po płyciznach, do których jacht na przyczepie nigdy by nie dotarł. Cały zestaw mieści się za małym samochodem kompaktowym, a pół godziny wystarczy na zwodowanie i takielunek.
Ożaglowanie i plan żagli
Wczesne egzemplarze Potter 14 nosiły ożaglowanie typu Gunter; do 1975 roku zmieniono je na bermudzkie, a do 1980 roku zwiększono rosznięcie grota, dodano pełną listwę topową i nieznacznie powiększono fok, co podniosło całkowitą powierzchnię żagli z 72 do 87 stóp kwadratowych. Specyfikacja modelu 15 dzieli ją następująco: grot o powierzchni 64 stóp kwadratowych, fok o powierzchni 23 stóp kwadratowych, genua o powierzchni 43 stóp kwadratowych oraz spinaker o powierzchni 85 stóp kwadratowych, stawiany na spinakerbomie o wysokości 64 cali. Brak tu achtersztagu i dolnych want; forsztag ma długość 146 cali, a górne wanty 148 5/8 cala, przy maszcie nadbudówkowym o wysokości 15 stóp i 6 cali. Stosunek powierzchni żagli do wyporności wzrasta z 17,4 w modelu 14 do 22,9 w modelu 15. Przy standardowej masie załogi i wyposażenia wynoszącej 400 funtów, wskaźnik dla modelu 15 wynosi nadal 15,2 w porównaniu do 12 w modelu 14 – co wystarcza, aby większy plan ożaglowania zapewniał lepsze osiągi, szczególnie przy słabym wietrze. Gdy warunki dopisują, jacht żegluje bez trudu z prędkością od 4,5 do 5 węzłów, a trudno znaleźć bardziej suchą żeglugę w tej klasie wielkości. (1)
Warunki mieszkalne
Pod pokładem kabina oferuje dwie koje o wysokości 1,98 m oraz wystarczająco dużo miejsca, aby dwóch dorosłych mogło spać w przyzwoitym komforcie, z wysokością siedzenia nad kojami. Wysokość w części rufowej od podłogi do sufitu wynosi mniej niż 1,20 m, co odpowiada wysokości kabin rufowych wynoszącej 1,15 m. Nie ma tu kambuzu, a jedynie przestrzeń – nie prywatność – na toaletę turystyczną, jednak schowki pod kojami są przeciętnej wielkości. Na pokładzie kokpit ma ponad 1,50 m długości, a producent twierdzi, że zmieści się w nim czworo osób, choć realnym limitem jest dwóch dorosłych i ewentualnie jedno dziecko. Dach kabiny wystaje niemal aż do burt kadłuba, więc poruszanie się w kierunku dziobu wymaga przechodzenia przez niego; większość modeli posiada tam handrelingi, ale zazwyczaj brakuje relingów. (1)
Znane problemy
Głównym praktycznym zastrzeżeniem jest napęd. Silnik pomocniczy nie jest standardem, a większość jachtów korzysta z uchwytu na pawęży z silnikiem zaburtowym o mocy od 2 do 4 koni mechanicznych. Większe silniki są niewygodne i po prostu dodają zbyt wiele wagi do kadłuba ważącego 475 funtów. Poza tym znane mankamenty tego projektu wynikają z samej skali, a nie z wad konstrukcyjnych: brak relingów i dostęp do dziobu nad kabiną wymagają ostrożności, a różne podawane wagach stalowego kilu wysuwanego sprawiają, że kupujący powinien sam sprawdzić, co znajduje się pod pokładem, zamiast ufać pojedynczej pozycji w specyfikacji technicznej.
Remonty i eksploatacja
Przez dziesięciolecia właściciele po cichu ulepszali ten jacht. Najbardziej widoczną zmianą na pokładzie była regulacja wysokości zrębnicy kokpitu wczesnymi latami 70., a wielu właścicieli z Potter Yachters dokładało plandeki do kokpitu do dłuższych rejsów. Stocznia International Marine odnotowała swój najbardziej produktywny rok w 2000 roku, a aktywna społeczność właścicieli utrzymuje te małe łodzie w stanie technicznym znacznie dłużej niż przewiduje się dla tej wielkości jednostek.
Werdykt
West Wight Potter 15 to przemyślany jacht turystyczny w miniaturze: wystarczająco lekki, by łatwo go holować, na tyle mały, by żeglować po każdym akwenie, i obdarzony ożaglowaniem, które przy słabym wietrze daje więcej niż przewiduje jego masa 475 funtów. Nie jest to jacht dla osób szukających kambuza, prywatności czy relingów, ale jako prosty, łatwy do transportu jacht kempingowy, który w rękach właściciela pokonał oceany i rzeki, trudno mu zarzucić jakiekolwiek wady.
Zalety
- Chowany stalowy kil zapewnia 15 cm małego zanurzenia w pozycji podniesionej i stabilność przy 0,9 m w pozycji opuszczonej
- Stosunek powierzchni żagli do wyporności wynoszący 22,9 zapewnia żywe osiągi w słabym wietrze
- Miejsca do spania dla dwóch dorosłych w rozsądnym komforcie z schowkami pod kojami
- Transport na przyczepie za małym samochodem i składanie w pół godziny
Wady
- Brak relingów i dostęp do dziobu nad kabiną wymagają dbałości na pokładzie
- Brak kambuzu i brak prywatności przy użyciu toalety portowej
- Większe silniki zaburtowe są niepraktyczne i zbyt ciężkie jak na ten kadłub
