Design e Construção
O Columbia 34 Mk II de bolha de ar da Tripp assenta num casco de fibra de vidro maciça com uma quilha externa de ferro fundido aparafusada e um leme de pala. A ligação convés-casco é colada e rebitada, e o mastro é apoiado no convés, encostando a um grande pilar de compressão de teca maciça no interior, em vez de carregar diretamente na quilha. Essa disposição transfere uma carga considerável para o próprio convés. Os brandais inferiores fixam-se ao convés através de grandes placas de reforço, um método que a análise da época referia como menos forte do que amarrá-los a uma antepara ou ao casco. Nas secções de popa, o espaçamento entre as anteparas é largo, deixando o casco bastante flexível nessa zona, e alguns barcos apresentam deformações permanentes por fatiamento ("oil canning") com uma sensação de "flexibilidade" à popa. Alguns cascos foram construídos com alma de balsa abaixo da linha de água, mas o estaleiro removeu a alma em redor de todas as passagens de casco. O leme de pala, embora prático, é reconhecido como menos robusto do que um leme sobre skeg ou um leme fixo de porta de celeiro, e o veleiro nunca foi concebido para travessias oceânicas. (1)
Aparelho e Manobrabilidade
O aparelho sloop é simples, com 526 pés quadrados de área vélica — aproximadamente a mesma área de um Columbia 30 — e o aparelho cúter era uma opção de fábrica. O mastro assenta no convés com o pé de carvalho sob ele, e vários barcos vistoriados revelaram compressão do convés em redor da base do mastro. Sob velas, o barco não é um demónio da velocidade; o aparelho modesto e a borda livre alta deixam-no subdimensionado com vento fraco e menos capaz de bolinar em comparação com designs de costados mais baixos, pelo que é recomendável rizar cedo à bolina. O motor conta uma história melhor: com o Palmer original e uma hélice de duas pás, atinge tipicamente os 5 nós a 2000 rpm e consome pouco menos de um galão por hora. A navegação é notavelmente seca, mantendo a água fora do convés e do poço. A cana do leme era o equipamento de série, sendo a roda Yacht Specialties oferecida como opção. (1)
Acomodações
A proa, o camarote de proa em V é tradicional e generoso, com um poço de âncora e prateleiras moldadas em teca; alguns barcos ganharam gavetas ou armários com acesso superior por baixo, e uns poucos incluíam armários de teca no teto como opção. Um armário central de gelcoat sob o beliche podia ser convertido num depósito de água com mais de 100 galões. A popa, a bombordo, situam-se dois armários de suspensão, enquanto a estibordo alberga a casa de banho com um armário de teca, espelho, vigia de convés superior e, em alguns barcos, uma ducha com água sob pressão. O salão em U a estibordo acomoda quatro pessoas e pode ser rebatido para formar um beliche duplo, em frente a um sofá comprido que se dobra para formar um segundo beliche. A cozinha no piso de bombordo tem um lava-loiça em aço inoxidável, quatro gavetas de teca, armários de portas deslizantes e um fogão-com-forno a álcool com cardans; a sua geleira de carga superior escoa para o porão. Um beliche de popa a estibordo e uma secretária de navegação deslizante completam a disposição. O pé-direito no salão é de 7 pés, sendo de 6'4" a proa. Alguns cascos possuem vigias de casco atrás dos sofás, bem vedadas e raramente com infiltrações.
Problemas Conhecidos
O adorno expõe uma peculiaridade: a banca da cozinha e a sanita descem abaixo da linha de água passados os 15 graus de adorno, e a banca de estibordo situa-se especificamente sob a água aos 30 graus nessa banda. Os conveses destes barcos sofrem muito frequentemente de núcleos de contraplacado delaminados e podres. Os parafusos da quilha nos Columbias dos anos 1970 exigem sempre uma inspeção minuciosa. As anteparas de popa escassas favorecem a flexibilidade e o deformação por compressão do convés ("oil canning"), e a compressão do convés na base do mastro já se manifestou em vários barcos. O soalho inclinado da cozinha dificulta ligeiramente o trabalho no mar. (1)
Refits e Propriedade
O acesso ao motor é feito através de escadas de fibra de vidro amovíveis, proporcionando um bom alcance até ao Palmer. As opções de propulsão de fábrica estão bem documentadas: o Palmer P-60 utilizava uma hélice fixa RH de 16x11 ou uma hélice dobrável Martec RH de 16x10, com versões para canhota especificadas para os motores diesel opcionais Albin ou Perkins. A água está num depósito de fibra de vidro de 40 galões sob o sofá do lado de bombordo; 30 galões de combustível situam-se num depósito de aço sob a zona de refeições na proa.
O Veredicto
O Columbia 34 Mk II é um cruzeiro costeiro seco e estável, com um interior espaçoso com teto elevado e fácil acesso ao motor, mas a sua estrutura de popa flexível, a podridão do núcleo do convés e a submersão do poço induzida pelo adorno são preocupações reais para o proprietário. Não é um velejador de alta performance com ventos fracos e nunca foi concebido para abusos em alto-mar, no entanto, consegue enfrentar viagens longas e tempo pesado.
Prós
- Cama de proa em V tradicional e dinete convertível acomodam uma família de quatro ou mais pessoas
- Navegação seca com bom alcance a motor e baixo consumo de combustível
- Os degraus amovíveis proporcionam um excelente acesso ao motor auxiliar Palmer
Contras
- O núcleo do convés em contraplacado delamina e apodrece muito frequentemente
- O casco à popa é flexível devido às anteparas escassas; observou-se deformação por fatiamento do casco (oil canning)
- As banheiras afundam quando o barco adorna mais de 15 graus
