Diseño y construcción
El Columbia 34 Mk II de Tripp con su carroza tipo burbuja se apoya en un casco de fibra de vidrio maciza con una quilla de hierro fundido externa atornillada y un timón de pala. La unión casco-cubierta es encolada y remachada, y el mástil va apoyado en cubierta, apoyándose en un gran puntal de compresión de teca maciza en el interior en lugar de cargar directamente sobre la quilla. Esa configuración transfiere una carga considerable a la propia cubierta. Los obenques inferiores se fijan a la cubierta mediante grandes placas de refuerzo, un método que la reseña de la época señalaba como menos resistente que atarlos a un mamparo o al casco. En las secciones de popa, la distancia entre mamparos es grande, lo que deja el casco bastante flexible en esa zona, y algunos barcos muestran deformaciones permanentes por fatiga ("oil canning") con una sensación de flexibilidad a popa. Algunos cascos se construyeron con un núcleo de balsa bajo la línea de flotación, pero el astillero retiró el núcleo alrededor de todos los pasos de casco. El timón de pala, aunque práctico, se reconoce como menos robusto que un timón sobre skeg o un timón de quilla corrida, y el velero nunca estuvo pensado para travesías de altura. (1)
Aparejo y maniobra
El aparejo de sloop es sencillo, con 526 pies cuadrados de vela —aproximadamente la misma superficie que un Columbia 30— y el aparejo de cúter era una opción de fábrica. El mástil se apoya en cubierta con el puntal de teca debajo, y varias embarcaciones inspeccionadas revelaron compresión en la cubierta alrededor de la base del mástil. Bajo vela, el barco no es un demonio de velocidad; el aparejo modesto y el francobordo alto lo dejan falto de potencia con poco viento y no es tan capaz de ceñir como diseños con costados más bajos, por lo que conviene tomar rizos pronto a barlovento. Con motor la historia es mejor: con el Palmer original y una hélice de dos palas, suele superar los 5 nudos a 2.000 rpm y consume menos de un galón por hora. La navegación es notablemente seca, manteniendo el agua fuera de la cubierta y fuera de la bañera. La caña de gobierno era estándar, y se ofrecía una rueda Yacht Specialties como opción. (1)
Accommodations
A proa, el camarote de proa en V es tradicional y generoso, con un pozo de anclas y estantes ribeteados con una guía de teca; algunos barcos incorporaron cajones o armarios con acceso superior debajo, y unos pocos llevaban armarios de techo opcionales en teca. Un cofre central de gelcoat bajo la litera podía convertirse en un depósito de agua de más de 100 galones. A popa, por babor, hay dos armarios roperos, mientras que a estribor se encuentra el aseo con un armario de teca, espejo, portillo de cubierta y, en algunos barcos, ducha con agua a presión. El comedor en U a estribor tiene capacidad para cuatro plazas y se convierte en litera doble, frente a un largo sofá que se pliega para formar una segunda litera. La cocina de la aleta de babor cuenta con un fregadero de acero inoxidable, cuatro cajones de teca, armarios con puertas correderas y un horno-combustible de alcohol con cardán; su nevera de carga superior drena a la sentina. Una litera de popa a estribor y un escritorio de navegación deslizante completan la distribución. La altura interior del salón es de 7 pies, y de proa, 6'4". Algunos cascos cuentan con portillos de casco detrás de los sofás, bien sellados y con pocas filtraciones.
Problemas conocidos
La escora expone una peculiaridad: el fregadero y el WC de la cocina bajan por debajo de la línea de flotación pasados los 15 grados de escora, y el fregadero de estribor se sitúa específicamente bajo el agua a 30 grados en esa banda. Las cubiertas de estos barcos sufren muy a menudo núcleos de contrachapado delaminados y podridos. Los pernos de quilla de los Columbia de la década de 1970 siempre requieren una inspección minuciosa. Los escasos mamparos de popa favorecen la flexibilidad y el abatimiento de la cubierta ("oil canning"), y se ha detectado compresión de la cubierta en la base del mástil en varios barcos. El suelo inclinado de la cocina dificulta ligeramente trabajar en alta mar. (1)
Refits y propiedad
El acceso al motor se realiza a través de escaleras desmontables de fibra de vidrio, lo que proporciona un buen rango de maniobra al Palmer. Los motores de origen están bien documentados: el Palmer P-60 utilizaba una hélice fija RH de 16x11 o una hélice plegable Martec RH de 16x10, especificándose versiones izquierdas para los motores diésel opcional Albin o Perkins. El agua se almacena en un depósito de fibra de vidrio de 40 galones bajo el sofá de babor; 30 galones de gasolina se guardan en un depósito de acero debajo del comedor a proa.
El veredicto
El Columbia 34 Mk II es un crucero costero seco y estable con un interior de techo elevado muy espacioso y fácil acceso al motor, pero su estructura flexible en la popa, la podredumbre del núcleo de la cubierta y la sumersión del casco por escora son consideraciones reales para el propietario. No es un rendimiento de vientos flojos y nunca fue concebido para el abuso en alta mar, sin embargo, puede soportar viajes largos y mal tiempo.
Pros
- El camarote de proa en V tradicional y el comedor convertible permiten dormir a una familia de cuatro miembros o más.
- Navegación seca con buen rango de autonomía a motor y bajo consumo de combustible.
- Las escaleras desmontables ofrecen un excelente acceso al motor auxiliar Palmer.
Cons
- Los núcleos de la cubierta de contrachapado suelen delaminarse y pudrirse.
- El casco de popa es flexible debido a los escasos mamparos; se ha observado fatiga por fatiga del metal.
- Los fregaderos se sumergen cuando se escora más allá de los 15 grados.
