Quilhas de Balanço

As quilhas de balanço (frequentemente chamadas de bilge keels na terminologia britânica mais antiga) são fáceis de desentender se navega maioritariamente em marinas de águas profundas. Nas águas certas, não têm nada de estranho. São uma resposta prática às marés, aos portos de seca, aos portos pouco profundos e à necessidade de o barco se manter direito quando a água recua.

O velho estereótipo é que os veleiros com quilhas de balanço são lentos, deselegantes e cheios de compromissos. Alguns são. Os designs modernos de quilhas de balanço podem ser muito melhores do que isso. O papel do comprador é separar a vantagem do acesso a zonas de maré da qualidade de navegação e do estado estrutural de cada barco em particular.

Para que servem as quilhas de balanço

Um veleiro com quilhas de balanço possui duas quilhas mais pequenas, uma de cada lado do eixo longitudinal do casco, em vez de uma única quilha central. Quando a maré vaza, o barco pode assentar sobre ambas as quilhas e, frequentemente, sobre o leme ou um pequeno patilhão de proteção, permanecendo direito sem necessidade de esteios de apoio.

Esta característica única muda a experiência de propriedade em regiões com marés. Pode viabilizar o uso de ancoradouros de seca económicos. Pode facilitar a manutenção. E pode permitir ao veleiro explorar esteiros, portos e estuários onde os velejadores com quilhas de aleta profundas andam a contar os centímetros.

As quilhas de balanço fazem todo o sentido onde o fundo é macio, a amplitude da maré é significativa e as infraestruturas locais estão preparadas para barcos que secam na maré.

Compromissos na navegação

As quilhas de balanço têm geralmente mais superfície molhada do que uma quilha de aleta eficiente. As quilhas de balanço verticais mais antigas podiam gerar muito arrasto e ter um desempenho fraco à bolina. Os designs mais recentes inclinam as quilhas para fora e moldam-nas como perfis assimétricos, para que a quilha de sotavento funcione de forma mais eficaz quando o veleiro adorna.

Ainda assim, existem compromissos:

A chave está na expectativa. Um veleiro de cruzeiro familiar com quilhas de balanço pode ser uma excelente ferramenta de navegação no Canal de Bristol ou em partes do norte da Europa. O mesmo barco poderá parecer desnecessário numa marina profunda no Lago Michigan.

Aspetos a inspecionar

As quilhas de balanço distribuem a carga de encalhe por dois apêndices, mas também criam duas ligações de quilha para inspecionar. Os barcos que ficam em seco regularmente podem sofrer esforços repetidos à medida que assentam, flutuam e, ocasionalmente, tocam no fundo de forma irregular.

Uma vistoria deve focar-se em:

• Fissuras na ligação de cada quilha ao casco
• Estrutura interior acima de cada quilha
• Simetria das quilhas quando o barco é varado
• Sinais de assentamento violento em rocha ou num fundo inclinado
• Ferrugem e corrosão em quilhas de ferro
• Altura livre do leme e do skeg quando o veleiro está em seco

Se o barco passou anos num ancoradouro de seca, isso não é necessariamente mau. É a prova de que o design foi utilizado como pretendido. No entanto, a estrutura deve mostrar ter sido mantida por alguém que compreendia esses esforços estruturais.

Quando as quilhas de balanço fazem sentido

Escolha quilhas de balanço quando ficar em seco na vertical não for apenas uma curiosidade, mas sim uma parte normal da navegação local. São também atrativas se valoriza um calado reduzido e não quer as peças móveis de uma bolina ou de uma quilha basculante.

Seja cauteloso se a sua principal prioridade for o desempenho máximo, a regata em águas profundas ou a navegação de travessia oceânica num design onde as quilhas de balanço pareçam ter sido integradas à pressa. Os veleiros com quilhas de balanço podem cruzar oceanos, mas isso não significa que qualquer barco com quilhas de balanço seja um barco de oceano.