Projekt i konstrukcja
Kształt kadłuba charakteryzuje się miękkim obłem i elegancką długościową obłowością, co bezpośrednio przyczynia się do manewrowości jachtu i łatwości skręcania. Skeg o wysokości 5 cali biegnie od dna pawęży i zwęża się ku dziobowi na trzy stopy, co pomaga w utrzymywaniu kursu, podczas gdy dziób posiada łuk kształtu łyżeczki, który doskonale komplementuje cały kadłub. Pawęż jest jedyną płaską powierzchnią na całym kadłubie, a od dziobnicy po rufę jacht jest gładki jak kamień plażowy. Ster na pawęży zawiesza się na standardowym okuciu z zawiasami na nieco odchylonej do tyłu pawęży, a oryginalna specyfikacja przewidywała ocynkowany stalowy miecz o średnicy 5/8 cala lub żeliwny kil balastowy, z drewnianym kilem z białego dębu lub sosny longleaf oraz ciągłymi wręgami z białego dębu o wymiarach 7/8 na 7/8 cala przy środkach pokładu o szerokości 8 cali, pod poszyciem karwelowym z cedru o grubości 5/8 cala. Rhodes wskazał lakierowane wykończenia z mahoniu, pokład ze sklejki pokryty płótnem, maszty ze świerku sitkajskiego, olinowanie ze stali nierdzewnej oraz okucia z brązu. Flota z laminatu szybko dostosowała się do czasów powojennych, choć drewniane egzemplarze są dziś rzadkością – przetrwało ich zaledwie kilka, a dwa z nich wciąż pływają. (1)
Takielunek i prowadzenie
Jako slup z ożaglowaniem ułamkowym, Rhodes 18 ściga się w dowolnej kombinacji grota, foka, genui i spinakera, a klasa rozgrywa regaty zarówno dla wersji z kilem z laminatu, jak i z mieczem – do spełnienia minimalnych wymogów wagowych dodając ciężar na łodzie z mieczem. Na wodzie jest dynamiczna, żywa, szybko przyspiesza, jest manewrowa i żegluje znakomicie. Jak na jacht mieczowy jest wybacząca i stosunkowo sztywna na żaglach, wykazująca bezpieczną stateczność początkową, gdy załoga porusza się po pokładzie. Pod pełnymi żaglami przy umiarkowanym wietrze jacht dobrze trzyma się kursu i łatwo go uspokoić. Kluczem do pływania na niej płasko jest odpowiednie ustawienie; regulowany miecz można podnieść lub opuścić, aby zmienić środek oporu i skorygować tendencję do ostrzenia lub niekontrolowanego odpadania od wiatru. Całkowicie opuszczony w baksztagu zmniejsza opór i przyspiesza jednostkę. Pod samym grotem nie wykazuje zauważalnej nawietrzności. W artykule w magazynie Small Boats jeden z właścicieli opisał swój jacht jako „idealną małą damę bez złych nawyków”. (1)
Wnętrze i układ pokładu
Rhodes 18 nadaje się na jednodniowe pływanie do pięciu osób lub jako monotypowy jacht regatowy dla trzyosobowej załogi. Kokpit jest przestronny i praktyczny – na lewej i prawej burcie znajdują się podłużne ławki z miejscami dla trzech osób każda, a nadburcie jest płaskie w połączeniu z pokładem, co ułatwia balastowanie. Znajdujący się około 25 cm (10 cali) w głąb kadłuba kokpit zapewnia znaczne zanurzenie krawędzi pokładu, co pomaga zapobiegać zalaniu. Pokład dziobowy rozciąga się od dziobnicy aż do tyłu masztu, stanowiąc stabilną platformę do cumowania lub kotwiczenia; pokład rufowy jest równie przestronny i sprawdza się pod bimotopsem lub jako miejsce na ponton. Miejsca do przechowywania znajdują się pod oboma pokładami. Jacht łatwo się holuje i można go zostawić na boi pod bimotopsem.
Znane problemy
Wersja z laminatowym mieczem ma udokumentowaną wadę pływalności: producent nie zmodyfikował zasady pływającej w stosunku do wersji kilowej, przez co jacht pozostaje stabilny w odwróceniu i ma tendencję do wbijania dziobu w wodę podczas prostowania. Regulamin klasy wymaga umieszczenia dwóch stóp sześciennych (ok. 0,57 m³) dodatniej pływalności jak najdalej w kierunku dziobu, co musi spełniać każdy jacht.
Remonty i posiadanie
Oryginalne plany budowy obejmują 21 osobnych arkuszy i są dostępne w Mystic Seaport, które posiada ten projekt pod numerem katalogowym 80.132 w ramach projektu nr 448 autorstwa Rhodesa. Drewniane łodzie są rzadkością, natomiast flota z laminatu jest dobrze wspierana przez aktywną strukturę klasy i rodzinną kulturę – Peter Eastman, sześciokrotny zwycięzca National Championships, określa ją jako klasę dla całej rodziny.
Werdykt
Rhodes 18 to mała łódź z głęboką historią klasową i przemyślanym kadłubem. Nagradza uważne prowadzenie żywymi, zrównoważonymi osiągami i toleruje mniej doskonałą pracę załogi lepiej niż wiele mieczowych jachtów o tej długości. Wady pływalności laminatowych łodzi z mieczem są realne, ale rozwiązane przez przepisy klasowe, a ocalała flota i aktywny sport dowodzą trwałości tego projektu.
Zalety
- Żywy, szybki i zwrotny dzięki doskonałej pracy na miękkim oble i obłym dnie
- Wybacza błędy i jest sztywny jak na jacht mieczowy, oferując bezpieczną stabilność początkową
- Aktywny regatowy monotyp oraz wsparcie klasy obejmujące zarówno jachty kilowe, jak i mieczowe
- Praktyczny układ kokpitu i pokładu, przystosowany do żeglugi jednodniowej i transportu na przyczepie
Wady
- Wersja z laminatowym mieczem ma charakterystyczne zachowanie na wodzie, wymagające zastosowania pływaków określonych przez klasę
- Drewniane egzemplarze są rzadkie i poza zasięgiem zwykłego właściciela
