Projekt i konstrukcja
Mk I najlepiej rozumieć jako wydłużony Columbia 24: zyskuje dodatkowe dwie stopy w części śródokrętowej, podczas gdy kokpit i bakista pozostają identyczne jak w mniejszym jachcie. Drugi świetlik dziobowy oraz dość prosta linia pokładu odróżniają model 26 od jego poprzednika. Pod względem konstrukcyjnym około połowa z 5200 funtów wyporności stanowi 2300 funtów balastu ołowianego umieszczonego nisko w kilu, a kadłub jest wykonany z litego laminatu poliestrowo-szklanego z solidnym pokładem z laminatu. Głęboki zęza na rufie kilu, zasilany przez pochylone obła, zbiera wszelką wodę wpadającą na jacht, natomiast wodoszczelna grodź oddziela bakistę – wyposażoną w odpływy i studnię dla krótkiego wału silnika zaburtowego – od kabiny głównej. (2)
Takielunek i prowadzenie
Mk I to slup topowy z wysokością przedniego trójkąta ożaglowania wynoszącą 31,5 stopy, krokiem rufowym w kształcie litery J o długości 10,5 stopy, likiem grota 27,3 stopy i likiem dolnym 11 stopy, co daje powierzchnię żagli bliską 321 stóp kwadratowych i wysokość masztu nad linią wodną wynoszącą 37 stóp. Właściciele mocno testują te jednostki: jeden z sterników pływał na swoim kadłubie po szybkich falach Zatoki Meksykańskiej o wysokości dwunastu do czternastu stóp, a następnie celowo próbował go wywrócić na jeziorze Tampa Bay pod pełnym grotem i fokiem na 150% przy wietrze o sile 25 węzłów. Stwierdził, że maszt nie uderzył w wodę, a w kokpit ani kropla wody nie wdarła się przez dziobową płetwę sterową. Podcięta stopa dziobnicy i zamocowany do niej ster wpływają na zachowanie jachtu w ciasnych przestrzeniach, a wysokość w kabinie wynosząca 6 stóp i 1 cal świadczy o wnętrzu zaprojektowanym z myślą o turystyce przybrzeżnej, a nie o regatach. (2)
Warunki mieszkalne
Stocznia Columbia zaprojektowała model 26 z myślą o żegludze przybrzeżnej, a objętość wnętrza wynika z dodanego nadbudówki śródokrętowej w porównaniu do modelu 24. Wodoszczelna grodź bakisty oraz wydzielona studnia silnika pokazują praktyczne podejście do odpływu wody i napędu pomocniczego: opcjonalny stacjonarny silnik zaburtowy zamontowany pod i za schodami zejściówki wymagał zwalniania kilu i steru dla kotwicy śruby napędowej. Wysokość w kabinie wynosi 6'1" (ok. 185 cm), a szerokość 8 stóp (ok. 2,4 m) daje wnętrzu użyteczną, choć kompaktową przestrzeń dla pary lub małej rodziny na wodach osłoniętych. (2)
Znane problemy
Głównym punktem zapalnym jest sama konstrukcja instalacji wodnej kadłuba. Ponieważ pochyła zęza i głęboki zęzowy kolektor rufowy zbierają wszelkie przecieki w jednej niskiej przestrzeni, powolny przeciek staje się niewidoczny, dopóki kolektor nie napełni się wodą. Jedyną barierą między tą wodą a przestrzenią mieszkalną jest wodoszczelna grodź w rejonie luku kotwicznego. Grodź i jej uszczelnienia wymagają dokładnego sprawdzenia, podobnie jak sam kolektor, ponieważ konstrukcja nie oferuje żadnego drogowskazu do odpływu wody na rufę po tym, jak przekroczy ona szpigaty kokpitu. (2)
Werdykt
Columbia 26 Mk I to trwały, niedrogi jacht do żeglugi przybrzeżnej z początków produkcji jachtów z laminatu poliestrowo-szklanego, o stosunku balastu do wyporności zapewniającym sztywność oraz kształcie kadłuba, który podczas celowych prób wywrotki udowodnił swoją odporność na odwrócenie. Jego słabości dotyczą instalacji wewnętrznej, a nie samej konstrukcji.
Zalety
- Nisko umieszczony ołowiany balast stanowiący około 44% wyporności zapewnia sztywność i rezerwę
- Wodoszczelna grodź bakisty oraz odpływowa studzienka silnika radzą sobie z drobnymi przeciekami
- Udowodniona odporność na wywrotkę bez zalania kokpitu podczas testów właścicieli
Wady
- Głęboki zęza rufowy ukrywa przecieki, dopóki nie zgromadzi się w nim znaczna ilość wody
- Długi kil ze sterem mocowanym do kilu ogranicza zwrotność manewrową w porównaniu z późniejszymi typami z finkilem
