Design e costruzione
Il Mk I va inteso come un Columbia 24 allungato: guadagna due piedi extra a centro barca, mentre il pozzetto e la gavone di poppa rimangono identici a quelli della barca più piccola. Un secondo specchio di poppa a prua e una linea di insellatura piuttosto dritta distinguono il 26 dal suo predecessore. Dal punto di vista strutturale, circa metà del dislocamento di 5.200 libbre è costituito da 2.300 libbre di zavorra in piombo posizionata in basso nella chiglia; lo scafo è in laminato di vetroresina pieno con coperta in vetroresina piena. La profonda sentina a poppa della chiglia, alimentata da sentine inclinate, raccoglie l'acqua che entra nella barca, mentre una paratia stagna separa la gavone di poppa — dotata di ombrinali e di un pozzo per un breve asse di un motore fuoribordo — dalla cabina principale. (2)
Armo e Manovrabilità
Il Mk I è uno sloop in testa d'albero con un triangolo di prua di 31,5 piedi, un arco di 10,5 piedi, una parte alta della randa di 27,3 piedi e un picco di 11 piedi, che offrono una superficie velica vicina ai 321 piedi quadrati e un'altezza albero di 37 piedi. Gli armatori hanno spinto la barca al limite: un comandante ha navigato con lo scafo in mari rapidi del Golfo di dodici-dodici piedi, per poi deliberatamente provare a farlo scuffiare a Tampa Bay sotto randa piena e fiocco al 150% con venti di 25 nodi, riferendo che l'albero non poteva essere abbattuto sull'acqua e che nessuna acqua è entrata nel pozzetto. Il piede di ruota slanciato e il timone attaccato alla chiglia definiscono il comportamento in spazi ristretti, e l'altezza interna di un metro e ottantacinque testimonia una cabina dimensionata per la crociera costiera piuttosto che per le regate. (2)
Abitabilità
Columbia ha concepito il 26 per la crociera costiera, e il volume interno ne è la conseguenza grazie alla sezione centrale maggiorata rispetto al 24. La paratia stagna della gavone di poppa e il pozzetto motore dedicato mostrano un approccio pratico alla drenaggio e alla propulsione ausiliaria: un motore entrobordo opzionale, montato sotto e dietro i gradini del tambuccio, richiedeva che la chiglia e il timone fossero rialzati per l'ancora dell'elica. L'altezza in cabina di 6'1" e il baglio massimo di 8 piedi offrono alla dinette una superficie utile, seppur compatta, per una coppia o una piccola famiglia in acque protette. (2)
Known Issues
La vulnerabilità principale risiede nella logica idraulica dello scafo stesso. Poiché la sentina inclinata e il profondo pozzetto di poppa raccolgono qualsiasi infiltrazione in un unico punto basso, una perdita lenta diventa invisibile finché il pozzetto non è pieno; l'unica barriera tra quell'acqua e lo spazio abitativo è la paratia stagna all'altezza del gavone di poppa. La paratia e le sue guarnizioni meritano un'attenta ispezione, così come il pozzetto stesso, poiché il progetto non offre alcun canale di scarico automatico verso poppa una volta che l'acqua ha superato gli ombrinali del pozzetto. (2)
Il verdetto
Il Columbia 26 Mk I è una barca da crociera costiera durevole e accessibile dei primi anni della produzione in vetroresina, con un rapporto zavorra/dislocamento che le conferisce rigidità e una forma dello scafo dimostratasi incapace di capovolgersi sotto un test di abbattimento deliberato. I suoi punti deboli sono quelli dell'impiantistica, non della struttura.
Vantaggi
- La zavorra in piombo a basso centro vicino al 44% del dislocamento offre rigidità alla tela e riserva di stabilità
- La paratia stagna della gavone di poppa e il pozzetto del motore con ombrinali gestiscono efficacemente le piccole infiltrazioni
- Comprovata resistenza al cappottamento, senza allagamenti del pozzetto nei test degli armatori
Svantaggi
- La sentina profonda a poppa nasconde le infiltrazioni fino a quando non si è accumulata molta acqua
- La chiglia lunga con timone attaccato limita l'agilità manovriera rispetto ai tipi successivi con timone sospeso
