Ontwerp en constructie
De Mk I kan het best worden gezien als een verlengde Columbia 24: hij is in het midden twee voet langer geworden, terwijl de kuip en de achterpiek identiek zijn aan die van de kleinere boot. Een tweede doodluik voorin en een vrij rechte zeeglijn onderscheiden de 26 van zijn voorganger. Constructief gezien is ongeveer de helft van de waterverplaatsing van 5.200 pond bestaande uit 2.300 pond loden ballast die laag in de kiel is geplaatst. De romp is van massief polyester laminaat met een vast polyester dek. De diepe bilgevoering aan het achtereinde van de kiel, gevoed door hellende kimmen, verzamelt het water dat in de boot komt, terwijl een waterdichte schot de achterpiek — uitgerust met spuigaten en een bemesting voor een korte buitenboordmotor op een schroefas — scheidt van de salon. (2)
Tuigage en vaareigenschappen
De Mk I is een toptuigage sloep met een voordriehoek van 31,5 voet, een J-vorm van 10,5 voet, een voorlijk van 27,3 voet en een achterlijk van 11 voet. Dit geeft een zeiloppervlak van bijna 321 vierkante voet en een masthoogte van 37 voet. Eigenaren hebben de boot flink op de proef gesteld: één schipper voer met zijn romp door snel korte golfslag van twaalf tot veertien voet in de Golf van Mexico, probeerde vervolgens opzettelijk te kapseizen in Tampa Bay onder vol grootzeil en een 150 procent fok bij 25 knopen wind, en meldde dat de mast niet tot het water kon worden gedrukt en er geen water in de kuip drong. De weggesneden voorvoet en het aangehangen roer bepalen het gedrag in krappe ruimtes, en de stahoogte van 1,85 meter getuigt van een kajuit die is geschaald voor kusttoerzeilen in plaats van wedstrijden. (2)
Accommodatie
Columbia ontwierp de 26 voor kusttoerzeilen, en het interieurvolume is het gevolg van het extra middenstuk ten opzichte van de 24. Het waterdichte achterstevenbulskap en de speciale motorbeun laten een praktische benadering van de afwatering en hulpmotoren zien: een optionele binnenboordmotor die onder en achter de kajuittrap werd gemonteerd, vereiste dat de kiel en het roer werden vrijgegeven voor de schroefanker. Een stahoogte van 6'1" en een breedte van 8 voet geven de kajuit een bruikbare, zij het compacte ruimte voor een stel of een kleine familie op beschut water. (2)
Bekende problemen
De grootste kwetsbaarheid ligt in de werking van de huiddoorvoer. Omdat de hellende kim en de diepe achterwatertap alle binnendringend water in één laag gedeelte verzamelen, blijft een langzame lek onzichtbaar totdat de tank vol is. Het enige wat het water tegenhoudt om de leefruimte binnen te dringen, is het waterdichte schot bij de ankerplek in de achterpiek. Dit schot en de afdichtingen moeten grondig worden gecontroleerd, net als de achterwatertap zelf, aangezien het ontwerp geen zelflozingsmogelijkheid naar achteren biedt zodra het water de spuigaten van de kuip heeft gepasseerd. (2)
Het oordeel
De Columbia 26 Mk I is een duurzame, betaalbare kusttoerzeiler uit de vroege dagen van polyester seriebouw, met een ballast-verplaatsingsverhouding die zorgt voor stijfheid en een rompvorm die zich onverstoorbaar heeft gedragen tijdens een bewuste kapseisproef. De zwakheden liggen bij de sanitairinstallatie, niet bij de constructie.
Pluspunten
- Lage loden ballast dicht bij 44 procent van de waterverplaatsing zorgt voor stijfheid en reserve
- Waterdichte achtersteven schot en afgesloten motorput regelen kleine lekkages effectief
- Bewezen weerstand tegen platvallen; geen spoeling van de kuip tijdens eigenaarsproeven
Minpunten
- Diepe bilge achterin verbergt lekkages tot er al flink wat water is verzameld
- Lange kiel met aanhangend roer beperkt de manoeuvreerbaarheid ten opzichte van latere vinkiel-types
