Diseño y construcción
El Mk I se entiende mejor como un Columbia 24 alargado: gana dos pies adicionales a medio barco, mientras que la bañera y la cofa de popa permanecen idénticas a las del barco más pequeño. Un segundo tambucho de proa y una línea de arrufo bastante recta distinguen al 26 de su predecesor. Estructuralmente, aproximadamente la mitad de las 5.200 libras de desplazamiento corresponden a 2.300 libras de lastre de plomo situado en la parte baja de la quilla, y el casco es un laminado sólido de fibra de vidrio con una cubierta de fibra de vidrio maciza. El pozo profundo en el extremo de popa de la quilla, alimentado por sentinas inclinadas, recoge cualquier agua que entre en el barco, mientras que un mamparo estanco separa la cofa de popa —equipada con imbornales y un pozo para un motor fueraborda de eje corto— de la cabina principal. (2)
Aparejo y maniobra
El Mk I es un sloop a tope de palo con un triángulo de proa de 31,5 pies, una J de 10,5 pies, una cara de viento mayor de 27,3 pies y una cara de viento menor de 11 pies, lo que otorga una superficie vélica cercana a los 321 pies cuadrados y una altura libre del mástil de 37 pies. Los propietarios han exigido al máximo al barco: un patrón navegó con su casco en aguas rápidas del golfo de doce a catorce pies de altura, y luego intentó deliberadamente volcarlo en Tampa Bay bajo vela mayor completa y un foque al 150 % con 25 nudos, informando que el mástil no pudo ser llevado al agua y que no entró agua en la bañera ni en el ancla. El pie de roda recortado y el timón adosado definen el comportamiento en espacios reducidos, y la altura interior de seis pies y uno refleja una cabina dimensionada para el crucero costero más que para las regatas. (2)
Accommodations
Columbia concibió el 26 para el crucero costero, y el volumen interior se debe al cuerpo central añadido respecto al 24. El mamparo estanco del tambucho de popa y el pozo de motor dedicado muestran un enfoque práctico para el drenaje y la propulsión auxiliar: un motor intraborda opcional montado bajo y detrás de las escaleras del tambucho requería que la quilla y el timón se liberaran para el ancla de hélice. Una altura libre interior de 6'1" y una manga de 8 pies dan a la cabina una superficie útil, aunque compacta, para una pareja o una familia pequeña en aguas protegidas. (2)
Problemas conocidos
La vulnerabilidad definitoria es la propia lógica de la fontanería del casco. Debido a que la sentina inclinada y el profundo pozo de achique a popa reúnen cualquier filtración en un único compartimento bajo, una vía de agua lenta se vuelve invisible hasta que el pozo está lleno, y la única barrera entre ese agua y el espacio habitable es el mamparo estanco situado junto al ancla del cofre de popa. El mamparo y sus juntas merecen un examen minucioso, al igual que el propio pozo, ya que el diseño no ofrece ninguna vía de autovaciado hacia popa una vez que el agua supera los imbornales de la bañera. (2)
El veredicto
El Columbia 26 Mk I es un crucero costero duradero y asequible de los albores de la fibra de vidrio en barcos de serie, con una relación lastre-desplazamiento que aporta rigidez y una forma de casco probada como incapaz de invertirse bajo una prueba de vuelco deliberada. Sus debilidades son las de su fontanería, no de su estructura.
Pros
- El lastre de plomo con centro bajo, cercano al 44 % del desplazamiento, aporta rigidez y reserva
- El mamparo estanco de la lazareta y el pozo de motor con imbornales gestionan las pequeñas entradas de agua
- Comprobada resistencia a la tumbada sin inundación en la bañera en las pruebas realizadas por armadores
Cons
- La sentina profunda en popa oculta las filtraciones hasta que se acumula una cantidad considerable de agua.
- La quilla corrida con timón adosado limita la agilidad de maniobra frente a los tipos posteriores de timón de pala.
